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李：“这样吧，众位先休息一下，吃过晚饭，我们去实地看看，回来再作道理。”
石：“明日早上再去吧，晚上虽有月色，终是看不清澈，今晚先熟悉你绘好的地图，明日好有个目标。”
吕：“还是夫人心细，这样甚好。”
八月二十一日，众人实地考察回来，李云麓把地图摊在桌上与考察情况对照。
李：“我把地图说明一下，如有与各位看到的情况不一的地方，请提出来好不好？”
大家一致表示同意。
李：“这里是总部，是耶律太子、柯路巴等首恼人物居住的地方，树木特别浓密，几乎看不见房屋。
这里是火药库和兵刃库，是个人工挖锉的山洞。洞口用毛竹林掩蔽，大家应该看见了毛竹林。
这里是粮食库，也是个人工挖锉的山洞。洞口没有掩护，但在刚才的地点看不到。
其它如宿舍（营房）、练兵场、马圈、农田、菜园、猪圈就不必细说了。”
石：“总人数是三千五至四千。估计参加洗劫湘乡县城的人数为一千至一千五百人。”
秉晟：“两位前辈的意思是趁他们行动之时，攻击农庄，拨掉这个据点，同时还要保护湘乡县城？”
李、石：“正是这个意思。”
秉晟：“晚辈加一层意思，就是务必诛杀耶律太子，留下此人，永无宁日。晚辈甚至认为，只要杀得此人，我们就算成功。如果让他逃脱，最多只能算是小胜，说不定还帮他长了经验。”
吕海微笑着不住地点头。
李：“真是后生可畏，看得比我们更远，想得比我们更透彻。”
秉晟：“前辈不知，八月十五，耶律太子以贺喜为名，以重礼相送，以高官厚禄为饵，诱学生入彀。其思路之敏捷，言词之犀利，汉文水准之高，使和他分手才几个月的老师惊为奇才。”
吕海：“现在最大的问题是缺乏人手，对付三四千人，起码要七八千人才有把握。”
185 搬兵（）
秉晟：“各位前辈，请恕晚生斗胆。晚生以为，在这里只能定下目标，至于怎么达成目标，要到长沙去想办法，这里说得再多也没有用的。比如说人手问题最好的办法是出动官兵，这在这里是定不了的。”
门：“秉晟，现在不是谦虚的时候，也不是什么自大的问题，你干脆把话说完，前辈另有高见自然会说出来，同意你的说法，事情就可以定下来，这样便于解决实际问题。”
吕、李、石同时说：“秉晟你就说吧。”
秉晟：“我们的第一目标是剪除耶律太子。第二个目标是保护好湘乡县城。第三个目标是端掉这个据点。围绕这三个目标，各位前辈能做什么？请先交个底。”
门：“大兄弟，好样的，痛快。我先交底：我能召集一千到一千五百人，最多两千人，但不能解决训练场地问题，虽然时间不多了，还是要事先训练一下。”
李：“我们两人解决爆炸火药库的问题，余下就只能参加厮杀。”
吕海：“百无一用是书生，现在我还想不出自己能派上什么用场，但参加是肯定的，至少是一个冲锋陷阵的兵。”
秉晟：“老师，说服我娘，就只能拜托老师您啦！”
吕海：“这件事也做不了了，君子可再不可三，我已经说过四五回了。”
八月二十四，刘秉晟离开知州衙门后，还是第一次到访。欧阳知州在门口迎接了他。
欧阳：“秉晟兄大驾光临，一定是有要事赐教，不然，什么风也刮不动的。”
秉晟：“欧阳兄见笑了，小弟确实是有事相求来了，还望欧阳兄鼎力支持。”
欧阳：“秉晟兄的事就是欧阳的事，不用相求，只管吩咐。”
秉晟：“也不完全是小弟的事，与兄也有干系的，能否请监军和提辖共同一叙。”
欧阳：“莫非秉晟兄有重要军情相告？”
秉晟：“也可以这样说吧。”
欧阳知州一听有军情，不敢怠慢，连忙叫师爷去请监军和提辖，引着秉晟来到客厅。监军和提辖到了。寒暄过后，刘秉晟说：
“有确实消息，辽国太子耶律洪基在宁乡县灰汤建立了一个据点，招兵养马，待机而动。他们为了扩充人员、地盘，计划在立冬之日洗劫湘乡县城，掠取财物，建立新的据点。”
欧阳：“有这等事情？你们二位大人可有消息？”
提辖：“耶律在长沙活动早有所闻，最近听说已经回去了，怎么会在灰汤建有据点呢？”
秉晟取出据点地图，走到桌边摊开说：
“各位大人请看，这是据点分布图。”
看过地图，监军问道：
“刘大人今天的意思是什么？”秉晟：“请众位大人派兵剿除这个据点；保护湘乡县城安全。”
监军：“这图上写的是农庄，大宋律令中没有禁止外国人办农庄的内容，派兵清剿只怕师出无名。您也知道，出动士兵进行军事行动，是要朝廷行文指示的。莫说上奏朝廷已然不及，即使有时间，朝廷也不会为一个小小的辽国人办的农庄兴师动众的。”
186 搬兵（下）（）
秉晟：“那监军大人的意思是什么？”
监军：“既然刘大人逼下官说破，那就是：州府军队不能擅动。”
欧阳：“监军大人，军事行动不能擅动，但地方防务，人员配置却是地方的责任，倘若湘乡真的遭劫，事先又有人提醒，只怕你我都担待不起？”
监军：“湘乡的设防，下官可以和提辖商量一下，增派人手去加强防务。至于进剿农庄，无故得罪辽人，授人口实，则实为不可。”
欧阳：“刘大人，监军的话已经明白不过，湘乡县城的事刘大人就不必操心了，有监军大人作主。”
秉晟：“尔等身为朝廷命官，食君之禄，却不惟社稷安危着想，比不上一个江湖草民，真叫人喷饭！”
监军：“刘大人现在无官一身轻，乐与江湖人士为伍，那是刘大人自己的事，可不要拉我等下水。”
秉晟：“谢谢大人赐教。不过，在下也知道，要在官场立足，靠的是真才实学，为黎民百姓和社稷作想，裙带是系不住的。”
监军：“知州大人，此事已决，下官告辞了。”
监军说完，不与人打招呼，竟自走了。
知州和提辖在二人斗嘴的时候，耳语了几句。
秉晟对着知州和提辖一揖说：“在下也告辞了。”
提辖连忙拉住秉晟说：“刘大人请留步。”
秉晟：“大人还有何见教？”
提辖：“刘大人别误会，下官和欧阳兄不是皇上的亲戚，也不靠裙带系官。”
秉晟：“这点在下明白，刚才不是冲着你们的，言语不周，还请海涵。”
提辖：“刘大人又误会了。虽然监军已经把话说绝，但不代表我们。我们的意思是：拼着乌纱不要，我们拨五百士兵给你使用，但不能穿军服行动。”
秉晟一个大揖：“在下谢过二位大人。请提辖大人注意，增援湘乡防务的行动只能隐蔽进行。”
知州：“刘大人反说了，是我们应该谢过刘大人才是。”
提辖：“我们敬重你的人品，但只能配合你行动，真是汗颜。”
男人很忙，女人没多少事做。丽蓉是个坐不住的人，她问笑梅：
“姐姐，你们这里有没有松鼠、山鸡、野兔之类的动物？”
笑梅说：“山里面多的是。”
丽蓉：“我们去捉好不好？捉到松鼠可以喂着玩，捉到山鸡或野兔可以做作给娘吃，比家里养的好吃多了。”
笑梅：“要是遇上老虎、豹子或狼呢？”
丽蓉：“那更好，皮可以给娘做褥子。”
笑梅：“我怕，我一个人从来没有去过。”
丽蓉：“我们有两个人呀，我们带短剑在身上就不用怕了。”
笑梅：“我怕，我不去。”
金：“你们去玩玩要得，不用陪着我，也不用担心我。”
丽蓉：“你看，娘也要我