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金：“八月十五，花好月圆，办喜事不是很好吗？”
秉晟：“娘，您也太性急了，听大家的好吗？”
金：“好！我听大家的，做个现成的，开明的婆婆好啦！”
吕夫人：“好啦，好啦！日子已经选定，不紧但也不松，大家分头准备。礼仪的事由我老头子安排，包括人员选订和配置。秋枫夫妇做总管，往来人情，一应开支和人员支派都归在他们那里，联络点设在我家客厅。女人监督女红，布置新房，男人监督修缮，采办东西。大家热热闹闹地办场喜事，办完喜事好过年！”
“好！就这样定了！”众人异口同声。
晚上，金香珍、柳笑梅、柴丽蓉三个女人在说私房话。
丽蓉：“娘，我们穿什么衣服好？”
金：“那当然要穿红的，大红枚红，要鲜艳的。”
丽蓉：“我喜欢红色，红色好看，花大多数是红的。”
笑梅：“伯母，那我穿什么颜色？”
金：“你刚才叫我什么？她都叫娘了，赶明儿我喜欢她，不喜欢你啦！”
笑梅：“平常叫惯了嘛，一时改不过来。”
金：“平时就不该叫伯母，现在她叫娘，你还是叫伯母，我喜欢她，不喜欢你了。”
笑梅：“您应该一样的喜欢，不要偏心嘛，娘！”
金：“这就对了，我不偏心了，一碗水端平。”
笑梅：“我比较喜欢绿色。”
金：“平常你穿绿色好，一红一绿，红配绿，看不足。但那天一定要穿红的。”
笑梅：“两个人都穿红的，叫人家分不清。”
丽蓉：“分不清就好，到时候红头巾一盖，叫他猜，猜不中就罚他喝酒。”
笑梅：“那天，客人们都要他喝酒，你再罚他，他那里能喝那么多酒？”
丽蓉：“我是说到洞房里再猜，再罚他的酒。”
笑梅：“到时候要罚你就罚吧，反正我不会罚他。”
金：“好，就这样好，一个红脸，一个白脸，将来把他制得服服帖帖的。娘先谢谢你们，娘可管他不住。”
秉晟敲门进来：“你们在谈什么呀，这么热闹？”
丽蓉：“娘要我们把你管得服服帖帖的。”
秉晟：“怎么个管法，说来听听。”
金：“你们现在不要说，到时候他会防着你们。你们不说，叫他防不胜防。”
秉晟：“有什么了不起的，顶多就那么两招。”
笑梅：“什么两招？你说说看！”
秉晟：“我也不说，说了就被你们学去了，我可不会作茧自缚。”
丽蓉：“娘，他现在就欺负我们。”
金：“不用怕，他欺负你们，我打他的屁股。”
170 二哥（）
徐长老向秋枫夫妇讲述答谢百姓的想法。
徐：“百姓面广，也分不清谁是谁，只好走总体答谢的路子。在下的想法是唱戏答谢。在南门口、八角亭、大西门、北门城门口头卡子、开福寺、玉泉山（庙）、浏阳门、藩正街等地搭台唱戏，愿看的就看，不愿看的也没有话说。长沙戏班子不够，要到外地请些来。”
秋枫：“协操坪地方大，也空旷，可以搭两台，看的人也方便。”
秋枫媳妇：“请这么多人唱戏，还要搭台，起起散散要花多少银子？”
徐：“每台大概齐一百二三十两。”
秋枫媳妇：“这倒不算多，面又广，又热闹。我看要得。”
秋枫：“具体怎么办呢？”
徐：“我想先让秉晟看看，要得再去找人，敝帮的人多的是，也容易找。”
秋枫：“秉晟哪里有时间和精力管这些事？你找他，他就一句“你们看着办吧”了事。”
秋枫媳妇：“那就由我们定？”
秋枫：“要我们干吗？不就是定这些事的？”
徐：“在下明天就去找人准备。”
徐长老说完就要走。
秋枫：“长老且慢，不要急。找人的事晚辈想是这样办。您不用去找您那些兄弟们。您到各处去找保甲长或当地管事儿的头面人物，把事情交给他们，要他们估个开支，我们把银子交给他们。省得您又是木料呀又是雨棚的。”
徐：“到底是年轻人恼子快，想事周全，省了老叫花子大半的事情。”
秋枫：“每个戏台再加些糖果，撒也好，分也好，随他们去。”
徐：“到底是吕公子，与众不同，今后老叫花子会多有请教了。”
秋枫：“老前辈快些莫这样说，晚辈不过是补充老前辈的主意而已。”
八月十一，秉晟正在书房写东西。
张大敲门进来：“老爷，外面有个老者找您。”
秉晟：“我说过千百次了，要你不要叫我老爷！”
张大：“已经叫顺口了，只不过是个称呼而已，不叫老爷叫什么？”
秉晟一想也对，只不过是个称呼而已，不叫老爷叫什么？难不成叫兄弟？叫喂？于是问：
“你刚才说什么？”
张大：“外面有个老者找您，说什么是您二哥。”
秉晟一听是二哥，放下笔就往外走，二郎已经到了门口。
秉晟牵着他坐到太师椅上说：
“几年没有看见二哥了，大哥、三哥可好？
二郎：“托满弟的福，他们都还好，还常常念道着你，他们想来看你和姨娘，又怕你们拒之门外。”
秉晟：“二哥说哪里话来，不管怎么说，我们都是亲兄弟，过去的是是非非上次已经了结，我们还是好兄弟。”
二郎：“满弟虽然是这么说，但还是把我们当作外人，你娶媳妇这么大的喜事，也不通知或者搭个信给哥哥们。”
秉晟：“二哥，你这就错怪了，满弟不正在写信吗？”
秉晟把桌上还没有写完的东西拿过来，果然是给三个哥哥的信。
171 黑面纱（）
二郎从兜里掏出三张银票给秉晟说：“这是哥哥们给你的贺礼，一点心意。”
秉晟一看，每张拾万两，无论如何也不肯收。
二郎说：“满弟，我们一直心存愧疚，论补偿，这点意思不够一成，你不肯收下，就是不肯原谅哥哥。”
秉晟只好收下银票说：“小弟谢过三位兄长了。我去把娘叫过来一起叙话。”
二郎：“今天不必了，你们很忙，赶明儿来喝喜酒的时候，我们再向她老人家道歉。”
秉晟：“上次哥哥们已经道过歉了，娘不是那种不通情达理的人，以前的事只是一口气没顺过来，气顺了就什么事也没有了，请达致大哥三哥，，事情已经过去，不要耿耿于怀，使人难受的。”
二郎：“那就请满弟代为谢过姨娘。二哥就此告辞了。”
秉晟把二哥送出大门，又送了老远。
秉晟回来仍然写他的信。
张大敲门进来：“老爷，外面有两个人要找您。”
秉晟：“什么人？”
张大：“有点神秘，两人都戴着斗笠面纱，只分得出男女，看不见面貌。”
秉晟：“问问他们有什么事？”
张大：“我问过了，他们说要面见您，看样子没有恶意。”
秉晟：“请他们进来。”
张大出去不久，两个来访者敲门进来，普通男女服饰，但戴着蒙有黑纱的斗笠。
来访者看见秉晟戒备的样子，进门就止住了脚步。
戴着蒙黑纱的男人：“刘大人认识我们吗？”
秉晟：“素陌平生，何以相识？”
戴着蒙黑纱的女人：“听不出声音吗？”
秉晟：“这位的声音实在听不出，您的声音倒是似曾相识，但急骤间想不起来。”
戴着蒙黑纱的两人同时说：“你看我们是谁？”
两人摘下斗笠，秉晟弯都来不及绕，从桌上跳过来，也不管是男是女，抱着两人直打转转。口里喊着：
“急死我了！急死我了！”
来人竟是李道长和玉观音。
张大奉上茶后退出。
秉晟：“那天看