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秉晟：“让秋枫兄也一起来吧，人多热闹些。”
吕海：“算了，他们不会来的。”
笑梅匆匆走到吕海和吕夫人跟前，跪拜下去说：“今后您就是笑梅的老师、师母了。”
她还真的一连磕了三个头。
吕海夫妇根本没料到她会有此一着，想阻止也来不及了。吕夫人扶她起来说：“好个机灵可爱的丫头，你也该住到这里来了。
乐得金香珍和柳连城哈哈大笑。
116 催娶（）
秉晟从州衙住所搬到了自己的新居。他不仅买回了卖出去的地，而且多买了两百亩，他的地延伸到了新河河边。
吕海的住宅已经动工，并且特别为他移植了一块斑竹林地。
秉晟一下子由一个大忙人变成了个大闲人，有些不太适应，书也看不进去，连大忙时坚持着锻练的武功也打不起精神。
没搬新居前，开始还经常有人来看望他，感谢他的恩德。
后来，人就少了。
搬到新居后，来看他的人就没有了。
新知州虽然政绩平平，但也没有劣迹，承接原有政措，长沙仍然发展很快，时间一长，人们对刘知州也就淡忘了。
但是自认识到自己也是个普通人后，罪恶感和好胜心都已平静下来，虽然无所是事得有些烦燥，但他知道，比起普通百姓，他的生活是好得多好得多了。
寒冬腊月。秉晟书房中烧着一盆大炭火，门和窗是开着的。
秉晟靠在摇椅上休息，望着墙角上的《万民匾》发呆。
老皇帝驾崩，新皇帝继位。
万民匾尤在，陈情表没有下文。
秉晟知道“一朝天子一朝臣”，他的仕途到此止步了，这也正符合他们平江刘氏的祖训。
他想起在平江时三个兄长对他的反质：
“大、二、三郎空前的一致：“刘氏家训首先就是不做官，你就违反了家训，有什么资格处置我们？””
禁不住哑然失笑。
金香珍敲门进来，见他一个人傻笑，有些发急了，连忙扶着他的肩膀问道：“儿子！你没什么吧？”
秉晟回过神来，知道母亲担心他有事，便说道：
“母亲您放心，儿子不会有事了，刚才只是想起过去的事情发笑。”
金见到儿子没事，放下了心，问道：
“你正想过去的事，那好，想起你对娘说过什么了吗？”
秉晟知道她是说那天答应的关于笑梅的事，不知如何回答才好。
金：“你可不止做了一件事情了吧？人家笑梅十六岁不到就等着你，如今十八岁都满了，你再不娶她过来，人家会说她是嫁不出去的大姑娘，你叫人家脸往哪里搁？你叫人家怎么做人？”
秉晟：“儿子没有想这么多，总觉得她和自己都还很小咧。”
金：“你们是还很小！人家在你们这么大时，儿子都打得酱油了！”
秉晟：“您的意思是——”
金：：“马上把她娶过来！”
秉晟：“等老师搬过来以后好吗？”
金：“房子还才开始动工，起马还得半年，那不行！”
秉晟：“为什么？”
金：“明年是寡年，不行，今年两头春，最好！”
秉晟：“寡年有什么不行？朝廷没有这个规矩。”
金：“寡年结亲，人口丁零！”
秉晟：“娘，您读过很多书，怎么相信这个？”
金：“这样的事总是宁可信其有，不可冲其无的。”
金突然想起一件事，问道：“你还是想着那个什么柴姑娘？人家可音信全无，早嫁人啦。”
秉晟：“不会的，柴姑娘不会的。”
117 难事（）
至此，金香珍心里已经有数，柴姑娘还在秉晟心中，至少秉晟还是惦记着柴姑娘的。她不得不说：
“你不喜欢笑梅，就应该早告诉她，你现在不是害死人家啦！”
秉晟：“儿子没有说不喜欢她。”
金：“好呀！看着你老实巴交，原来你脚踩两边船！咱们刘家可不兴谝人、坑人！”
秉晟：“儿子说的是实情，儿子没有谝人、坑人。”
金：“那你是两个都喜欢？”
秉晟没有做声。
金：“那你是两个都想要？”
秉晟没有做声。
这下金香珍为难了，宝贝儿子给她出了个难题，她从来没有想过的难题。笑梅是她喜欢的，室实在在就在眼前。柴姑娘是秉晟不能忘怀的，却一点也不知现状。而儿子的婚事是不能再拖了，何况他现在没事。她不知怎么办才好。
母子两和平地僵着了。
一个金香珍睡在床上。两个金香珍在梦里商量着解决问题的办法。
小金姐：“恭喜您啦，太夫人！一个儿子同时讨两个如花似玉的媳妇。”
太夫人：“那怎么行？怎么做都得委曲一个，刘家不能做这样的事。”
小金姐：“委曲什么？两个都是自愿的。”
太夫人：“谁大谁小怎么定？”
小金姐：“由她们自己定。”
太夫人：“那怎么行？两个都有武功，打个你死我活，或者是两败俱伤怎么办？”
小金姐：“抓阄！由她们自己赌命。”
太夫人：“这那里是赌命的事儿？”
小金姐：“不分大小，平起平坐。”
太夫人：“还没听说过。”
小金姐：“唐朝开国功臣尉迟恭就有黑白二夫人，不分大小的。”
太夫人：“开始时可能没有问题，日子长了总会有事的。”
小金姐：“走一段算一段，以后的事情以后再说吧。”
太夫人：“那怎么行？将来事儿大了就麻烦了。”
小金姐：“那您就去想几年办法再说吧，我可要抱孙子去了。”
太夫人：“你先别走，我也急着早抱孙子。”
小金姐：“您急着早抱孙子就别顾忌太多，想得太多啦。”
太夫人：“你有几个孙子？”
小金姐：“一大群，排路队！”
太夫人：“我也要一大群，排路队！”
两人金香珍开怀大笑，把睡梦中的金香珍笑醒。
徐长老到访，张大引他秉晟在客厅相见并奉上一杯春城铁观音。
秉晟：“长老这么早到访，一定是有什么事。”
徐：“的确有事想会知知州大人。”
秉晟：“学生早已不是什么知州了，叫我秉晟好了。”
徐：“叫惯了嘴，一时改不过来。最近长沙有些事情你知道否？”
秉晟：“最近没有出过门，一无所知。”
徐：“最近长沙来了一些武林人物，人数超过正常往来，这些人的背景和目的还不清楚，他们可能也是试探性的。”
秉晟：“学生不想涉足武林的事，只想象吕老师那样，静心多读点书。”
徐：“有些事常常是“树欲静而风不止”，你不想找他，他却要来找你。”
秉晟：“尽量回避！还要请长老多帮学生挡驾。”
118 挡驾（）
徐长老闻听此言，不由得生气地说：“那好，老叫化子以后少来打搅你是了。”
徐长老说罢就起身告辞。
秉晟一把拖住说：“长老，您误会了晚辈的意思，学生只是说不想涉足武林的事，没有说不要朋友。”
徐：“像老叫花子这样的人，“生在江湖，身不由己”，每天所接触的和所做的事，大多与武林有关，对于你来说，现在多余的了。”
秉晟：“长老说哪里话，晚辈一向敬重长老的人品，长老也曾多次帮助和支持过学生，学生怎么会忘怀和嫌弃前辈呢？晚辈绝不会丢弃您这样的长辈老朋友。”
一句话说得徐长老误会全消，笑容满面。
尽管长沙春季多雨，吕海的住所还是赶时间盖好。秉晟陪着他们夫妇观看新居。
房子的格局与秉晟的住所相仿，少一组住房，但多了一个凉亭，花园小一些，但多了大遍斑竹林。