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“有没有听说过“拳打卧牛之地”？”
秉晟：“听说过。”
“但没有见识过。”老和尚接过他的话。
秉晟连连点头说：“是，是。”
“那你向我进攻。”老和尚说。
老和尚背后是床，秉晟靠着了窗前的大书案，两人面对面鼻息可闻。秉晟起不了脚，轮不出拳，愣在那里无法发挥。
“你不攻，老和尚可要攻啦！”
开福大师说着就用额头砸向秉晟的鼻子。
秉晟本能地往后一仰，喉咙就被大师锁住了。
通过《灵弈悠行功》，刘秉晟才真正体味到“拳打卧牛之地”的境界。
25 一字之差（）
大师还教了他一套《空纳》之法。
就在大师的大床上，开福大师和秉晟一前一后同向盘腿而坐。
开福大师边做边讲：
“坐的方向是坐南朝北偏西一度。最难的是起首时的排杂御空。排杂御空俞彻底，吸纳的日精月华就俞清纯，吐故纳新就俞顺畅，所以，御空为修行之本。
排杂御空之法是内视丹田，视点由无而有，由有而红，由红而白，由白而黑。
有了黑点就可吸纳，黑点增大就是功力增大，要练什么部位就把黑点引到什么部位，没有心法，也没有口诀。
黑点大到占满丹田时即为大成，日月精华将收放自如。
黑点大到占满整个腹腔时即为正果，此时已成佛成道，与日月归一矣。”
典籍已经整理完毕，要看的书也都看过，大和尚已经是他除了母亲、吕老师、吕师母外最亲近的人了。
“走吧，你我缘份未尽，将来还有再会之期。”大和尚一掌把刘秉晟赶出了藏经楼。
放榜之日将近，如果没有意外，前十名就是本科进士，但还要发一次进士榜，紧接着就是殿试。
刘秉晟不能离开。闲着没事，只好逛街。秉晟没有出过远门，哪里都是新鲜的。
秉晟逛着逛着，远远看见柳连城，便急忙走过去。柳连城城也看见了他，走了过来。
刘上前一礼：“学生见过柳庄主。”
柳拍拍他的肩膀说：“恭喜恭喜，你高中会元，与状员只一字之差了。”
刘谦恭地说：“托福，托福。”
柳连城：“你母亲和吕老师的心血总算没有白费。”
刘秉晟：“谢谢柳前辈。”
柳连城拉着秉晟到熙熙楼吃饭，刘对两个跟着柳连城的青少年不知如何称呼。
柳见状介绍说：“这是路上遇到的两个无家可归的聋哑人，老夫看他们可怜，便收容他们到柳家庄去做事，每月发给工钱，让他们有个前途。”
柳庄主要他们两个同桌吃饭。
柳庄主：“你母亲真是个难得的人，不仅能吃苦耐劳，还有智慧和远见。把你拉扯到这么大真不容易，特别是把你培养成材，没有远见和耐心是绝对做不到的。”
秉晟：“谢谢前辈教诲，娘真的是吃尽苦楚，流干眼泪，全身心地把晚辈养大。”
柳：“你高中以后一定要带你娘到老夫那里住上几天，让老夫有个敬仰和尊重的机会。”
秉晟：“学生回家以后一定带娘去看望您老人家”
柳：“那就一言为定。”
秉晟站起来敬酒：“一言为定。学生借花献佛敬您老人家一杯。”
柳连城举起酒杯，与秉晟碰了一下，没有站起来，一饮而尽。
秉晟也一饮而尽。
临别，柳连城拍着刘秉晟的肩膀说：
“祝你好运，高中状员，回坐长沙。”
暮春时节的一个上午，吏部议事堂里主考官吏部尚书倪匡正，副主考礼部尚书严文井，职掌吏部尚书文拓，三人在讨论问题。
倪匡正：“排在十名侯选进士之首的秉晟的答卷的副本被打了下来，下官尚不知问题之所在，请两位同仁斟酌斟酌。”
严文井：“下官对被打了来的考卷又分别仔细复审了一遍，仍然没有发现什么问题。”
文拓：“问题肯定会有，而且会是大问题，不然不会打了下来。但下官也是一头雾水，不知所以。”
严文井：“会不会是与皇上身边什么人有冲突或者纠葛？”
倪匡正：“应该不会。当今圣上不是这样的人，他不会被别人所左右；冲突只会是个排名问题，不至于打下来；刘秉晟没有任何背景，不大可能与什么人有纠葛。原因还应该是在答卷上。”
三人讨论很久还是没有结果，不知皇上那里是什么葫芦卖什么药。
文拓：“我们这样猜来猜去不是办法，最好是厚着脸皮请教皇上，以求恩示，以释疑惑。”
倪匡正：“看来不得不照文大人的办法行事了。”
当晚，文德殿。
值勤太监：“宣倪匡正、严文井、文拓三人晋见！”
三人进殿，跪拜山呼毕。
皇上知道他们的来意，不待他们启奏，自己也不说话，提起御笔写了几个字，丢在龙案前的地上。
三人捡起来一看，面面相觑，半天说不出话来。三人没有言语，低头躬身退了出来。
皇上丢下来的龙卷上面写着：吉、去；和、私；吕、台。
原来这位天子对文字情有独钟，甚至达到痴癖的程度。刘秉晟的《策问》卷开始没几行里，有一个生员的“员”字上面的“口”字写成了“ム”字。皇上再没有往下看，就把整迭卷子摆在了一边。
倪匡正：“原来如此，两位意下如何？”
对这出人意料的突然一击，两人还来不及考虑、分析、判断，只能无言以对。
倪匡正：“今天已经晚了，明天再说吧。”
三人拱手，互道“再见！”
26 同进士第（）
吏部议事堂。刘秉晟的试卷放在议事堂大文案上，正主考官倪匡正有意无意地翻着试卷说：
“下官认为刘秉晟还是可取的，因为“员”字早先曾有过这样的写法，即使算错，这也只算是个极小错，比起内容、形式和文采，刘秉晟比其它人还是要强很多的。”
严文井说：“这个已经字好久不这样写了，以前也只在非正规场合才有这样写的，在《说文》和《字说》里都没有这样的写法。这个字只能算个错字，一个读书人连字都写错，这是极不应该的，应算大错。”
文拓附和严文井的意见：“严尚书讲的有道理，这个字只能算个错字，应算大错。而且严尚书的意思，可能正合符圣上的意思，考卷已经打了下来，只怕我们违拗不得也违拗不过。”
倪匡正却说：“即使算是错字，也只能算是个小错，近万之言一个错字。就其整体而言，此人应属难能可贵之列，下官以为不能以些微痴瑕就埋没一个人才，何况，其它人的卷子也有错字或别字。”
严文井说：“他还年轻，还有机会，让他受点教训也是一件好事。”
倪匡正说：“可是朝廷急需人用，错过不是非常可惜？”
三个主考官正在争论不休，相持不决之际，当值太监传来皇帝召见令：
“皇上宣三位大人见驾。”
三人随当值太监而出。
三考官应召到文德殿，山呼“万岁”毕。
皇帝说开门见山地说：“寡人看完全部试卷后，回过头还是看了刘秉晟的卷子的正本，也觉得刘秉晟的试卷整体说来还是不错的，字也写得可以。废了有些可惜。就全部十份试卷而言，比前科那几个又有进步。过去取仕常在四五名之间，当今急须得力人选，关于本科十名进士的殿试排名，还是请众爱卿作个安排。”
倪匡正悬着的心一下子放了下来。
三人回到吏部议事堂。
倪匡正说：“皇上的意思十分明显，这十份答卷基本确定，最后排名还得殿试定夺，现在的排名就只是形式而已了。”
严文井说：“倪尚书说得极是，请先排个初坯作为讨论的基础。”
倪匡正真的就排了个初坯，把刘秉晟排在中间第六。
严文井说：“刘秉晟是否还可靠前一点？”
文拓却说：“下官以为还应靠后一点才符合上意，最后排名，殿试会有结果。那就不是我等的事情了。”
倪匡正总结说：“暂时就这样算了，请文大人写份奏折上奏圣上，此事总算告一段落。”
两天后早朝。集英殿。
枢密使、三位考官率前十名贡生拜见皇上，山呼万岁毕。
总管太监宣道：“今日殿试，考题由圣上亲拟，题目是