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考生戊附和着说：“这位仁兄说得对，现在套交情已经晚了，等下科早点动手吧。”
考生己讥笑着说：“只怕下科也等不上了，人家刘兄中了状元，做了高官，还认得你吗？还攀得上吗？”
刘秉晟叫苦不迭，反左在也不是，右也不是，只好不再说一句话。
围着的考生感觉没趣，也只好散了。
会试三场，每场三天，连同签到共计十天。这十天里，每个考生在各自的号舍里，吃喝睡觉做文章，只有拉屎撒尿才能出来走动一下，那还会有专人监督。
十天下来，如同坐了十天单人监狱的考生，先后被开笼放雀，鸟散得不知踪影。
刘秉晟交出试卷，顿感身体疲乏，虽然考试中没有什么大的难阻，连续十天下来，拖也把人拖累了。他甚么也没想，回到客栈，顾不上晚餐，就美美地睡下了。
会试后的第四天，皇榜就张贴在礼部衙门门口，取贡士一百名，刘秉晟的名字排在第一名，成为“会元”。“会元”与“状元”只有一字之差，离“状元”也只有殿试这一步之遥了。
上千位考生花了十天才做成的试卷，少说也有几车，八个人（三主考五考官）阅卷，还要交叉审核，怎么两三天就能完成呢？其实，考官们的效率不可能有这么高，而是这里面有个蹊跷。
历来的科举经验给了考官们一个不成文的约定：首先，字迹潦草，不能入眼的不须看。其次，涂改甚多，卷面糟乱的不须看。第三，一开始就文不对题或猫屁不通的不须看。第四，有明显大错的先放在一边，得三人以上确定的可不看。这一筛选下来，剩下的卷子也就不到两三百份了。
排在前十名的算是“准”进士，还要等待殿试做最后决定，一般情况下，殿试还要刷下来几个，每科进士多在四五人之数。
考生甲走近秉晟轻轻拍着他的肩说：“秉晟兄，恭喜啦，看来本科状元非君莫属了，今后有机会可要拉兄弟一把。”
考生乙有些不服地说：“在下倒要请人查一查，如果秉晟兄的答卷太好，在下要告他作弊。”
考生丙问道：“秉晟兄，你住在哪个客栈？在下想交你这个朋友。”
秉晟回答说：“在下住悦来客栈丙字房七号。”
考生丙故意作态地说：“秉晟兄怎么住那么差的地方，那么差的房间？明天——今晚就搬到我那里去，汴京楼甲字一号院，只住我和书童，宽敞得很。”
秉晟说：“不打搅了，今晚凑合一下就过去了，明天就走啦。”
考生丙连忙说：“明天就不要走了，免得来回折腾，到我那里住个把月，我带你好好玩玩开封，等过了殿试再回家等喜报得啦。”
秉晟只好说：“对不起了，在下约了朋友，得先走一步了。”
秉晟说走就走，留也留不住。
秉晟在人少清冷的地方漫无目标地转悠了很久，有意很晚才回客栈。他的房间因为等级低，一跨进客栈大门，就看见自己房里很多人影，桌上似乎还有许多礼品。他犹豫着要不要进去，听见里面有个人说：
“这么晚了，我们不等了，他可能被朋友留住了，也可能有意徊避我们，等下去也是白等。”
吱呀一下房门大开，几个考生提着大包小包出来，秉晟连忙闪到一边黑暗处，让他们过去。
秉晟回到房间，只见满桌子满地都是果皮果壳，零乱不堪。
24 藏经阁（）
会试张榜以后至殿试，还有一个多月时间。
刘秉晟想起凤凰台之别时开福大师的邀请，就决定先行拜访开福大师后再作打算。
刘秉晟入寺后直奔藏经楼，在楼上见到开福大和尚。见过礼后，随意而坐，大和尚问道：
“感觉怎样？”
“庄严肃穆，不敢喘气。”刘秉晟答。
“难道比礼部还压人？”大和尚又问道。
“感觉不同。礼部比想象的轻松，这里比想象的拘束。”刘秉晟回答。
“先放松一下，老纳带你四处走走。环境熟了，俗事抛了，心中空了，就自然了。”老和尚话落身起，就往外走，一点也不像八十多岁的老人。
参观完大相国寺，已是未末申初时分。
大木鱼梆声敲过，送来了斋饭：青菜、豆腐、斋点、米饭。看似简单，清香可口（僧人每日两餐）。
用过晚膳，时已黄昏。大和尚意犹未尽，领着刘秉晟爬上藏经楼顶，整个大相国寺尽收眼底：
大相国寺规模宏大，院落深广。
中轴在线五进六层，层次分明，布局严谨。两边厢房，错落有致。层次间，间以树林、苗圃、果园、池塘、流水、小型亭阁、以及青石板地面，浑然一体，一气呵成。金色的晚霞里，重台拱拱，飞檐四起，黄绿的琉璃瓦，光芒四射，耀眼夺目。
刹那间轻烟袅袅，檀香习习，暮鼓声声，烛光熙熙，梵乐四起，经诵悠扬，僧侣的晚课，把个大相国寺衬垫得气势宏伟，勃勃生机。
从楼顶下来，秉晟并不怎么兴奋。老和尚问道：
“喂，小子，你在想什么？”
“学生有些不解，佛家讲苦，喜静求空，为何这大相国寺装典得如此豪华喧嚣？”刘秉晟在老和尚对面坐下。
“旨在宏法，佛法虽精，但苦海众生茫然，不宏何以知之？宏而不近，何以纳之？所谓“空”者，自心也，无欲无求，无怨无嗔，无事无物，不在外形。”老和尚解释说。
“刻意追求，恐人不知，这些不正是发至于心，行之于外吗？”秉晟来了牛性，打破沙锅璺到底。
“阿弥陀佛，小子要烤老僧了。”老和尚笑着说。
“学生委实不知，不敢亵渎。”秉晟诚恳地表白。
“好一个“空”字，尽人一生，也不见得能得其真谛。这正如生死，生不由己，死不由人。佛家不畏死，视其为自然，但佛家也不求死，躯壳之存，可以载佛，躯壳之失，佛犹自在也。”老和尚心气平和的说。
“老菩萨的意思是不是：《“空”者，心声也。世事者，载“空”之躯壳也》”秉晟似有所悟，似仍是有所不知。
“阿弥陀佛，善哉善哉。”老和尚合什起身，收拾被褥睡觉去了。
刘秉晟也不客气，钻到老和尚被子里睡下了。
藏经楼是寺里唯一的两层建筑，同样雕梁画栋，富丽堂皇。不同的是，这里除了照明的油灯，没有香烛烟火，也没有供奉菩萨。照明的油灯也是放在很大的盘子里，即使打翻，油和火都不会溢出。掌阁主持地位很高，仅次于方丈，管辖和支使的，却只有一个文书和尚和一个打扫卫生的和尚。
第二天早上，洗嗽毕。大和尚说：
“新近从天竺来了一批经卷，又进了些诸子百家的新书，要雇请有一定能力的人协助整理。老纳虽还没有请示方丈师兄，想必不会有什么问题，现在就雇请了小子你吧，怎么样？”
秉晟明白老和尚的实在意图，连忙说道：
“阿弥陀佛，求之不得，请大师指点。”
大师说：“整理书籍看似简单，其实不然。光是分门别类就不容易，不能光看书名，还要看内容，了解内容，写题要就更难了，弄不好会出错，会误导，会害人不浅。”
这里的许多佛学经典，是秉晟从未见过的孤本，从这些经书中，他学习了许多天文、数学知识。达摩祖师的《楞枷经注》、《易筋经》等，对他的影响很大。他还学了梵文。
老和尚是真的很喜欢这个小子了。刘秉晟在这里住了一个月，与大和尚日同食，夜同眠。
就在大师僧房空地，大师教了他一套《灵弈悠行功》，这是用《易筋经》发挥《五禽戏》成为武功的一套进可攻、退可走（逃）的武学精髓。
这间僧房，大床占了一半，一套桌椅又占了一半的一半。秉晟平日没有觉得它小，今日才发现这里站了两个人后，活动空间所剩无几。老和尚一点也没有带他出去练武的意思。他疑惑了：
“难不成就在这里？”
老和尚看出了他的疑惑，问道：
“有没有听说过“拳打卧牛之地”？”
秉晟：“听说过。”
“但没有见识过。”老和尚接过他的话。
秉晟连连点头说：“是，是。”
“那你向我进攻。”老和尚�