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“出征之时，我们有过誓言，同生共死，不离不弃，不把鞑子赶出大明，决不罢休。李大哥和黄进士等人，已在九泉之下，等我们多时了！”
曹文恭感慨一声，一双血污的手，充满爱怜地帮儿子理了理鬓边，“裘老哥和谢老哥身上皆有伤，走不了啦。如今身处险境，只能一死。否则被鞑子抓去，又要受辱！”
“爹，孩儿背你们走！”
曹文恭紧紧抓住儿子的双手，制止他那毫无意义地解救：“傻孩子，带着我们，连你也出不去了。”
多年未见的父子，刚刚见了一面，就要永诀。老将裘振胡不忍：“曹老弟，你还是走吧，与其白死在这，不如先逃出去，以图东山再起。”
曹文恭不到五旬，身上也没有伤，完全可以跟着儿子一起逃出去。
但他不愿离开战友独活：“裘老哥说哪里话？大明气数已尽，何来东山再起？你我心中皆很明白。裘老哥让文恭独活，是让文恭甘当亡国奴吗？”
裘振胡顿时无言以对。
曹文恭毕竟好胳膊好腿，谢宏远也不想让他白白死去，也来劝道：“老弟父子刚见面，就要生死离别。这对贤侄来说，是多大的打击啊？老弟不想做亡国奴，可贤侄也不能没有父亲啊？听说弟妹还在，她一定在对老弟翘首以盼，你至少见她一面，才说的过去啊！”
曹继武闻言，燃起了一丝希望，连忙要附和，却被曹文恭摆手制止了。
多年的战斗生涯，让原本愤青的曹文恭，变得异常的冷静和理性。他叹了口气，帮曹继武拨去了耳边碎草：“邦国都没了，所有的感情，都是泡影！”
话音刚落，二金突然窜了进来。
金日乐忙不迭叫道：“大师兄，清兵被我们引开了。咱们快走吧！”
然而话音刚落，脚步声已经到了门口。
“满奇，来的好快！”
曹继武捉枪而起，话语干脆利落。
来的果然有满奇，他觉得奇怪，喝道：“你个犊子，什么意思？”
“早就发现你了！”
祖泽志冷哼一声，满奇大吃一惊：“什么时候？”
“柳溪镇。”
祖泽志面无表情，满奇却惊得说不出话来。
满奇满脸的大胡子，铁脸黑面，身材和江南之人的差别，太过明显。尽管他戴着苇叶帽遮脸，但他一出现，还是被细心地曹继武察觉了。后来满奇去搬兵，曹继武以为他撤了，没想到他是和竹篾帽商量好的。
“满奇？”
裘振胡惊讶一声，“辽东总兵满桂，是你什么人？”
裘振胡这么一问，大家都很吃惊。尤其是满奇，更是瞪大了眼睛，满脸都是吃惊：“你是谁？”
瞧满奇那震惊的神色，裘振胡已然明白，冷哼一声：“我乃大同千户裘振胡，曾为总兵帐下参军。总兵力战殉国，想不到他的后人，竟然选择了投降。总兵大人地下有知，想必一定是满心欢喜！”
“你”
满奇气得面红耳赤，举刀之手，开始剧烈地哆嗦起来。
裘振胡须发皆张，忽然瞪了满奇一眼。满奇吓得打了个寒颤，连连后退。祖泽志轻托他的后腰，满奇才不至于摔倒。
蒙古人满桂，从普通士卒，一步一个脚印，最终成了辽东总兵。所以满桂的事迹，是大明底层士卒奋斗的传奇，他成了边军膜拜的标杆。作为原边军中层军官裘振胡，知道满桂几乎所有的事情，仅仅几句话，就把满奇的心气，全给说没了。
原本嚣张的满奇，此时像泄了气的皮球，满脸全是沮丧的神情。
祖泽志轻轻叹了一声，将满奇拉到一边，对谢宏远行礼道：“这位老将军，想必就是原神机营参议谢老将军？”
对方如此年轻，怎么能知道自己的过去呢？
谢宏远吃了一惊：“不错，正是在下，你又是谁？”
“晚辈之父，正是祖大寿。小侄见过前辈！”
祖泽志恭恭敬敬地作揖行礼，“大明灭亡，实乃天数，昔日熊廷弼清正廉明，身无长物，竟然因贪污受贿之罪被身死；卢象升带兵有方，勇猛善战，却因猜忌排谤，最终被力战而死；袁崇焕连战连捷，战无不胜，却因通敌求荣而被冤杀。大明最后的支柱——孙传庭，却也饱受诬陷。面对李自成几十万大军，崇祯竟然只给他三千老弱去迎敌。此四位高人，只要善用一人，大明焉有败亡之理？诚所谓自作孽不可活。晚辈敬佩诸位肝胆忠国！然大明已亡，诸位还是好自为之！”
祖泽志的意思，在场之人，谁都听得明白。大明时代，已经一去不复返，仍在抵抗的遗民，要么选择苟且偷生，投降屈膝，要么选择忠义肝胆，一死解脱。
谢宏远叹了口气，没有一丝的犹豫，捡刀刎颈而亡。
裘振胡也叹了口气，捡起谢宏远的刀，鲜血喷出了一丈多远。
曹继武大惊失色，急忙紧紧抓住了曹文恭的手。
曹文恭摇了摇头，挣脱右手，抚了抚曹继武的额发，叹道：“我乃明民，不为胡奴。为父早已将你托付给普空大师。他老人家的话，就是为父的意思。”
曹继武失声大哭，紧紧抓住曹文恭的手不放。
一阵轻微的脚步声传来，祖泽志吃了一惊，突然扣住曹继武的肩窝，内力一灌，一把将他拉开。
趁此机会，曹文恭没有任何犹豫，提刀刎颈，鲜血喷红了整个空间，溅的周围的人，满脸都是火烫。
曹继武大骇，奋力挣脱了祖泽志，抱着曹文恭大哭。
二金震骇当场，不知所措。祖泽志闭上了眼睛，不忍直视。满奇双肩松耷，两眼空洞，失魂落魄。
国破家亡，又不愿为奴，活着反而是一种痛苦，死亡才是曹文恭最好的解脱。况且敌人已经来了，曹继武再纠缠下去，对父子二人，都非常的不利。祖泽志做了一回‘恶人’，拉开了曹继武，给了曹文恭自裁的机会。
这是时代的悲哀，也是他曹文恭的宿命。曹继武没有怨恨祖泽志，此时的他，灵台崩摧，肝肠寸断，心觉完全丧失，抱住曹文恭余温尚存的身躯，毫无意识地泪崩。
门外的脚步声渐渐明晰，祖泽志没有回头，满奇没有回头，二金同样也没有回头。眼前惨烈、悲壮而不屈的鲜血，让在场的每个人，心底不由自主地往下沉，沉得让人无法动身，沉得让人喘不过气来，沉得让人浑身发怵。
除了曹继武无力的哭泣声之外，屋内静的可怕。每个人都能听到，心重如铁的撞击之声。
门口忽然一声冷哼，传来一股似从地底钻出来的声音：“哈哈，好热闹！”
随着恶毒的幸灾乐祸之声，金拐、裕荣、福生和清军主将都进来了。
这主将名叫洛洛，安庆城八旗驻防将军，他和石廷国是老相识。
这家伙一踏进门，就气急败坏地冲三兄弟大叫：“好啊，你们三个反贼，原来在这里！竟然把我们往蛇窝里引，害死了老子三百多弟兄，今日老子要拿你们的人头，来祭奠他们的英灵！”
原来那条尾巴就是洛洛。这家伙被三兄弟引开，沿着大溪傻不楞冬的一路跟踪。
满奇返回安庆城调兵，石廷国听说了曹继武要来小竹村。仇人的名字，就像一点火苗，引燃了石廷国久久压抑的怒火。石廷国是老大，不顾伤躯，亲自带队，众人谁也劝不住他。祖泽志冷眼旁观，懒得搭理他。
石廷国等人，比洛洛聪明多了。刚走到岔溪，就发现了不对劲。于是石廷国派满奇上去，把傻了吧唧的洛洛给叫回来。
洛洛听说自己被耍了，跳脚气急败坏。
竹林中群蛇乱舞的场景，让在场的八旗将士，个个胆战心惊。这些人都来自辽东，平生一辈子，也没见过如此恐怖的地方。
既然三兄弟能过，堂堂八旗军，怎么能比不上青瓜蛋子呢？
小竹村的义军，是洛洛的一块心病。如果能穿过蛇溪，一定能出其不意，打他个措手不及。
石廷国逞强，洛洛相信他的能耐，二人一拍即合。福生好心提醒了一句，被石廷国瞪了一眼。满奇和裕荣觉得白费口舌，祖泽志暗中冷笑，懒得搭理他们。
甲弑营的高手，个个武艺高强，蛇毒虽多，他们都能应付。
八旗兵丁可就惨了，这帮人事先没有任何准备。无论是五步蛇，还是竹叶青，都是剧毒之物。没有雄黄酒碍事，毒蛇们就开始肆无忌惮，张着大嘴，展露毒牙，向闯入他们领地的一切，疯狂地进攻