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就开始忙碌起来，里里外外被分为四个区域，一、五、七、九、十一番队负责在纪伊山拉开防护网并增设岗哨，防止敌方大队忍者潜入，二、三、四、六番队戍卫虚夜宫外层宫殿；八、十、十二、十三番队负责保卫老弱妇孺等家眷，内部的亭台楼阁则完全交给暗部看守，包括队长在内的所有人行动都被严格限制，除了真宫寺龙炫、花事君、真宫寺美奈和任逍遥，无论谁想离开所在区域，前往下个地点都必须由随机挑选的十人陪同。
剑拔弩张的气氛使这看起来完全不像是武林霸主寿诞前的准备，而是大战即将来临，防守的一方整装待发，随时准备应对敌人的袭击。
勉强让虚夜宫有那么点寿诞氛围的是四处悬挂的纸质灯笼和从宫门到主殿每隔二十丈便修建起、两侧悬着布幔的彩楼，但写着“寿”字的灯笼大多内藏暗器，以备不时之需，绘满恭祝言语字样的布幔则连接着路旁设置的机关，就连彩楼盖的顶高也不是为了彰显北辰一刀流的气派，而是便于站在楼顶观测敌情。
山雨欲来风满楼，众女同样感觉到了事态的严重性。几个月行来她们早和真宫寺美奈成了无话不谈、彼此交心的好姐妹，自然希望帮助她、帮助北辰一刀流度过这场危机，凡是能帮到忙的地方决不吝啬出力。
苏涵碧拉南宫凤姿去了四番队协助卯之花烈置办草药；水芙蓉、林毓秀跟着真田庆次郎充当临时暗部；龙菲芸和南宫凤仪则苦口婆心的劝服了原本要在寿诞时当着前来道贺的各大流派揭穿三十年前真宫寺龙炫“抢夺少女”的“暴行”并向他约战的易天寒、付龙渊，请他们暂且把卅载的仇恨暂且放下，等太子之位的争夺有了最终结果再来算清这横亘大半辈子的恩恩怨怨。
最忙碌的当然还是任逍遥，表面看来他似乎无所是事，仗着能够通行无阻的前往各处，在四个区域中东转转、西晃晃，其实都是为在寿诞当日担任三皇子的贴身随护做准备——战斗一旦打响，他要做的不是好勇斗狠、恃强杀敌，而是在最短的时间内带着三皇子去往安全的地方，虚夜宫里既有内奸，二条御宫便不再安全，退往其他宫殿，甚至外出躲到纪伊山某处不是没有可能，所以必须尽快熟悉周边地形，以便在危机来临时确定最佳的行动路线。
趁着四处探访的机会，任逍遥逐个拜会了十一名队长（蓝染已死、朽木白哉已被排除）希望从他们此刻的心态和表现中查到些许有关叛徒的蛛丝马迹。
但……
山本元柳斎重国、狛村左阵、卯之花烈、浮竹十四郎神情肃穆，一如往昔，竭尽全力的完成本职工作；日番谷冬狮郎、东仙要、市丸银咬牙切齿，扬言要覆灭伊贺谷，为蓝染队长报仇；四枫院夜一、京楽春水、浦原喜助表面看来轻松闲适，眉宇中却暗含悲怆，只是不想队员的心情受到影响。
所有的情况都很合理范围，唯一不正常的是更木剑八和整个十一番队，瞧他们那样子是巴不得大战既刻来临好杀个痛快。
任逍遥亲身体会过他好勇斗狠的脾气，自是见怪不怪，当然不会因此产生怀疑，结果是白花一天功夫却什么都没有查到。
翌日清晨，各派前来“贺寿”的人众骆绎不绝的涌上山来，粗略估计竟有二百四十余个忍术流派和不下五十个江湖组织，以及平、源、朽木三大家族的贵客和各地大名派来的贺使，虽然订下了每派十人的限制，总数依旧在三千左近。
正邪双方的主要力量六大派、枥木松本流、雾隐示现流、贺谷、甲贺谷、世鬼忍者流、柳刚流等由于人数限制不能尽遣主力，不约而同的把精明干练、堪当重用的弟子安插在同一阵营的其他流派中，替换掉那些实力较弱的人众。由于双方皆自如此，北辰一刀流也不好插手，只得任由他们混了进来。
从各中小流派的态度来看，伊贺谷占据了明显的优势，毕竟他们有朝廷撑腰，道义上名正言顺，兼之蓝染惣右介遇害事件早已传得沸沸扬扬，大部分人都猜到北辰一刀流内部早就出了问题，很多原本举棋不定、拿不准究竟应该帮谁的中立门派全部站到了他们一方，形势变得愈加不利。
唯一让任逍遥感到欣慰的是由于他在护送真宫寺美奈途中表现的大仁大义，最初觊觎伊贺谷开出的三万两暗花，率先想要劫持真宫寺美奈、却无一例外的惨败收手、但又被他先后放过的仕通青木流、羽黑流、加治流、上衫流、纪州流、根来流、奈贺流、新楠流、福智流、备前流、义经流、北条流、中川流等十九派全部倒戈相向，明确表示支持北辰一刀流，尽管他们人数有限，上忍的素质也比伊贺谷逊色不少，但接近两百名忍者摆在哪里，也是股不容小觑的力量。
北辰一刀流坐拥弟子三千，主场作战且配合默契，本来完全是不用怕充其量只有两千的“反北辰一刀流”联盟，但一则现存在十二名队长中有人反叛，党羽数目仍是未知，二则伊贺谷、甲贺谷等尚有近万忍者在纪伊山下聚集，随时可能杀上虚夜宫，而六大派和雾隐示现流、枥木松本流这边只有不到五千，实力相差太大，即使虚夜宫内的战斗取得胜利，外面输掉也是白搭，因此真宫寺龙炫不得不暗中抽调十三番队大半队员经由秘道前往山下，以维持两边战线的平衡，再除去保护老弱妇孺的暗部，真正能够对敌的只有不到五百。
以六大派为首的“友军”也才五百多人，真要打起来等若是以二敌一，而且我在明、敌在暗，形势对于北辰一刀流来说变得极其严峻。
真宫寺龙炫“谒见”各派道贺人众的地点设在安纲殿外的宗近广场，这里是护宫十三番日常训练操演的场所，也是虚夜宫最大的空地——因为存在内奸，地利的优势等若和敌人共有，与其巷战倒不如在空地打个痛快。
第六章 灭顶之灾
三皇子的真实身份尚未公布，和任逍遥、真宫寺美奈一并呆在后殿，各派皆知三皇子入住虚夜宫，置办寿诞贺仪的同时礼节性的给他奉上拜帖，开头的几句无非是些表达尊崇的敬语，最后则是随行人员的名单。
这份名单可就重要了，要知扶桑国尊卑之礼极重，惟光一天还是三皇子，一天就不能对他有所轻慢，所以究竟有哪些人进了虚夜宫，上面写的清清楚楚。
任逍遥和真宫寺美奈暂时出不去，只有从名单确认敌我双方的实力对比，拜帖自然成了必不可少的线索。
“久保功介、武藤兰、吉弘统幸、真殿光昭、大冢周夫……该来的都来了”“不止是太政大臣藤原道隆、征夷大将军朽木式康，还有左大臣赤井直正、内大臣高阪昌信、大纳言户泽盛安、源式当主源义朝，平式当主平清盛……朝中的高官贵族无一缺席，宗主的面子果然够大！”
“太子桐瑚！好好，这家伙竟然也敢进虚夜宫，待会看我怎么收拾他。”
“咦，这……这名单不对啊！”
任逍遥忽然皱眉道。
“怎么了？”
真宫寺美奈闻言一怔。
“你看，飞天御剑流副掌门樱井孝宏，上忍相良頼房、松田宪秀；神谷活心流副掌门森齐光，上忍笠原康胜、西条义忠；直心影流副掌门渡边刚，上忍信田隆生、石川高清……六大派来的怎么都是副掌门。”
任逍遥大觉纳闷。
“对啊，来的当然是副掌门，倘若加腾鹰、南佳也、石田彰、宫也真守、衫田智和、保志总一朗等六位宗主亲自到此，事情就大大的不妙了。”
“为……为什么，这要是在中原，武林盟主过十数整寿，哪一帮、哪一派的首脑不得亲自道贺。”
任逍遥不解道。
“还有两个月就是七大派五年一次的聚会，届时将通过比武的方式决定总掌门之位的归属，加腾宗主、南佳宗主他们所以不来，是为了修习武功、精研忍术，好把连任五届的爹爹给挤下来。”
真宫寺美奈扁扁秀美的樱唇，俏脸现出丝久违的笑意，“六位宗主若然亲临，说明对爹爹没有信心，必须依靠自己才能保住七大派在忍术界的地位，而不来则代表他们有十足把握北辰一刀流会赢得此战。”
“不是吧，就现在的情形看，对方忍者的数量比我们高出一倍有余，无论虚夜宫还是山下的人力都不占据任何优势，就算宗主有通天彻底之能……”
“你说的对比是站在我们北辰一刀流和倒向‘反北辰一刀流联盟’的对比，并没有把六大派的隐藏势力计算在内。”
真宫寺美奈美目明亮起来，令她更显娇艳欲滴，有点自言自语般接口道，“别的不说，单就飞天御剑流，三十年前�