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为惺惺相惜、无话不谈的伙伴，眼看分别在即，还真有些依依不舍，尤其是作为掌门的荒木吕彦，被任逍遥义薄云天的英雄气概、无与伦比的王者气度深深打动，几次三番的表示但叫任逍遥一声令下，芥川流全体徒众赴汤蹈火，在所不辞。
任逍遥又惊又喜，芥川流和雾隐示现流是扶桑武林实力仅次于七大派的两大流派，如今皆肯为自己所用，实在是对抗伊贺谷的一大助力，赶忙连声道谢，约好彼此的联络方法，这才带着众女离开码头。佐贺县的气候很是奇特，这里是沙漠的边缘地带，本当十分贫瘠，但因古泊川在此折而向北，提供了珍贵的水源，因而成为方圆百里最繁华的地段。
虽然沙漠的规模不大，约莫两天两天功夫就能穿过，但为了以防万一，众人还是添置了几匹骏马，来，去驮食水、粮食、宿具，以及一些零零碎碎，看来虽无用，到时都有用的东西，以备不时之需。
烈日、风砂、黄土构成了周围所能看到的一切。
从第一次跳迎着乘隙在琴棋书画四圣的督导下练武开始，任逍遥就喜欢太阳了，从此以后，只要有阳光的日子，他就忍不住要脱下衣服，晒晒太阳，在西子湖畔，在岳阳楼头，在苏州乔，在秦淮和，在华山之阴，在庐山之巅，他看过各式各样的太阳，有的猛烈如虬髯丈夫，有的温柔如黄花处子，有的迷茫灰黯，如老叟的眼晴，有的却又绚丽多采，如少女的面靥。
但他却从未见过这样的太阳。
虽然是同一个太阳，但这太阳到了沙漠上，就忽然变得又狠又毒，像是要将整个沙漠都晒得燃烧起来似的，他有先天无上罡气护体自是屹然不惧，但众人——包括易天寒、付龙渊、孟飞、邓磊、都给晒得头顶冒汗、苦不堪言，众女更不必说，一个个躲在马车里，谁都不肯出来，唯一谈笑风声的是真宫寺美奈，作为一名忍者，必须有在任何条件下执行任务的适应能力，她从小就跟着父亲在沙漠里练习，久而久之也就习惯了烈日的曝晒，驾马和任逍遥并辔通同行，时不时谈论起幼年练功习武的话题，逗得众人相顾莞尔，为枯燥的旅程平添几分趣意。
被她“取代”位置的龙菲芸坐在马车里，和南宫凤仪、南宫凤姿她们一起，攥着柄小团扇拼命的扇，周围没有风，一丝风都没有，也没有丝毫声音，在烈日曝晒中，沙漠上所有的生命，都已进入了一种晕死状态。
好不容易熬到傍晚，太阳虽已没入地底，热气仍从沙漠里蒸发出来，闷得令人恨不得把身上衣裳都脱光。但用不着多久，这热气就消失了，接着而来的，是刺骨的寒意，风刮在脸上，就像是刀一样。
好在井上雄彦提醒众人备了貂裘皮氅，此时往身上一披，当真说不出的暖和。
龙菲芸离开大车，回到马背，和真宫寺美奈一左一右陪在任逍遥身边。
任逍遥怜惜佳人，一个劲的劝两人回去，龙菲芸、真宫寺美奈说什么都不肯，执意要和他“同甘共苦”任逍遥哪舍得他俩受冻，刚想找个避风的地方搭起帐篷，就在这时，竟不知那里传来了一声呻吟。
声音虽然微弱，但在死寂的沙漠上，听来却比一个人在耳边说话还要清晰。
任逍遥、龙菲芸、真宫寺美奈同时勒马止步任逍遥虎目一睁，沉声道：“你们听见了这声音了么？”
龙菲芸唯一点头任逍遥皱眉道：“你听这是什么声音？”
龙菲芸断然道：“附近有人。”
真宫寺美奈接口道：“不错！是有人，但却是个快要死了的人。”
任逍遥讶道：“你怎知道？”
真宫寺美奈苦笑道：“我虽不喜欢杀人，但常在附近执行任务，沙漠上一个人垂死前的呻吟声，自然听得多了。依我看，这人不是快被晒死，就是快要渴死。”
忽然，又有一声呻吟传了过来，任逍遥立刻听出声音发自左面的一堆沙丘。
第五章 诺大危机
任逍遥眉头一皱，沉声道：“你们等着，我去那边看看。”
真宫寺美奈出人意料的淡淡道：“快要死的人，有什么好看。”
龙菲芸讶道：“有什么好看！那人快要死了，难道咱们不去救他？”
真宫寺美奈秀眸亮起智慧的采芒，援缓道：“这是虽然是片沙漠，但范围不大，只要备足粮食清水，就算是普通客商都能安然无恙的通过，换言之……”
龙菲芸动容道：“你怀疑他是伊贺谷派来的高手，故意装成垂死之人，引我们前去查看，然后趁机偷袭？”
真宫寺美奈避而不答，幽幽道：“作为一个忍者，必须时刻小心，处处留神，决不能予对手任何可乘之机。”
龙菲芸接口道：“所以明知他可能不是坏人，也要见死不救？”
真宫寺美奈娇俏的微耸肩肿，光飘往身边的任逍遥，轻轻地带点顽皮的语气道：“除非有十足把握面对突如其来的偷袭，否则……”
任逍遥仰天大笑，欣然道：“哈哈哈，敢情美奈是想考教考教我的自信，又怕未来的丈夫受伤。好好好，乘你美意，我去去就来，大家在这等着。”
说话间身形微晃，倏忽跃离马背，一溜烟似的掠向沙丘。
龙菲芸含笑望向真宫寺美奈，嫣然道：“要去大家一齐去，说不定那里的‘尸体’不止一具，对么？”
真宫寺美奈并不答话，默默掉转马头，于是整个队伍，都转向左方。
沙丘的面积并不大，转过个玩角，就瞧见三个人躺在那里，一瞧见这三人，所有人的心都沉了下去。
这三个人简直已不像是人，而像是两只被架在火上，快被烤焦了的羊，他们赤裸裸地被人钉在地上，手腕。足踝，和面额上，都绑着牛皮，牛皮本来是湿的，被太阳晒乾后，就越来越紧，直嵌入肉里。
他们全身的皮肤都已被晒黑，嘴唇也晒裂了，眼睛半合半张，眼珠和眼白却已分不清了，看来就像个灰蒙蒙的洞，显然已被生生晒瞎。
龙菲芸倒抽口凉气，失声道：“这……这是谁干的，好狠……好狠呐。”
众女从马车探出头来，看到这凄惨的一幕，无不惨然。
任逍遥察觉三人均有气息，赶紧伸手去解牛筋，但那牛筋绑缚之后，再浇水淋湿，深陷肌肤，一时解不下来，他救人心切，食中二指扣住牛筋两端，轻轻往外一分，波的一响，牛筋登时崩断，这一手功夫瞧来轻描淡写，殊不足道，其实却非极深厚的内功莫办，尤其是他举手投足间为三人解去束缚，端得是十分了得。
龙菲芸、真宫寺美奈上前相帮，和任逍遥一道用毛毡将他们裹了起来，又用丝巾蘸了水，让他们轻轻吮吸。
不多时，三人渐渐醒转，开始呻吟来起。“水……水……”
他们能发出声音时，就不停地呼喊，哀求。
但任逍遥知道现在若是让他们放量喝水，他们立刻就会肺炸而死。
龙菲芸了口气，轻声道：“放心吧，这里水多得很，你要喝多少就有多少。”
那人茫然张开眼睛，还是呻吟着道：“水……水……我要水……”
龙菲芸拍拍身后的羊毛囊：“放心吧，我们有的是水。”
真宫寺美奈忽然娇斥道：“说，你们是谁，怎么会被绑在这里。”
那人嘶哑着声音道：“是……是沙忍……枥木松本流的沙忍。”
真宫寺美奈难掩惊讶之色的娇躯微颤，失声道：“枥木松本流！青木俊志他……他也来了么？他们……他们在哪？”
那人挣扎着抬起手，向远方指了指，又拚命抓住头发，一张脸色因惊惧而扭曲，身子也抖得更厉害。
真宫寺美奈厉声道：“撒谎！东边分明是北辰一道流的训练场，枥木松本流怎么可能从那里来。”
三个人又一齐摇头，眼睛里似要流下泪来。
任逍遥于心不忍，轻声道：“算啦，他们都惨到这种地步，何必苦苦相逼，再者，就算说慌又怎么样，他们连动一动的力气都没有，难道还能害得了咱们？”
真宫寺美奈无言以对，任逍遥说的不错，这三人非但手无寸铁，而且完全赤裸，就算是没有受伤，却也没有什么地方能令她感觉不放心的。
任逍遥沉声道：“菲芸，你扶着他们，我去拿些水来。”
说着转身走向马匹。
就在这时，三个奄奄一息垂死的人，竟突然兔子般跳了起来，本在抓头发的手，也突然闪电般挥出，每个人手里，都射出了十几道乌光，劈头盖脸的袭将过来，去势比闪电更急、更快，更叫人无法躲闪。
这是一种以机簧弩筒射出的暗器，自始至终一直藏在头发里，所以才能瞒过真宫寺美奈的眼睛，但若想借此伤及任逍遥他们，却无异于痴人说梦。
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