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柳凝涛乃天极教四号人物，荆嗣统领禁卫军及总坛内卫，若他俩亦遭暗算，天极教当真万劫不复。
任逍遥急问道：“怎么，你没把事情告诉柳堂主和荆统领？”
龙菲芸苦笑道：“要让柳叔、荆叔相信，非得曝露我的女子身份，荆叔倒还没什么，可……可柳叔……你知道的，柳妹对我一往情深，前些天你还让我装作和她相好，我……我怎好对柳叔开口。”
任逍遥猛地抬头，凝望着龙菲芸妙目，一字一字缓缓道：“相较于天极教五十载年基业，你在柳堂主面前认一回错，让柳姑娘伤心断肠，又有什么！”
龙菲芸娇躯剧颤，唇角飘出一丝苦涩的笑意，秀眉紧蹙的幽幽道：“好，今晚我便告诉荆叔，明天……明天一早就去青龙堂……既然作不成情侣，认……认个姐妹也好。”
语调涩然，大显愧疚之情。
任逍遥劝慰道：“柳姑娘看似娇乏，性格却十分坚毅，想来不会太过伤心。当务之急，咱们必须立刻查出整件事情的始作俑者，以免动起手来茫然无措。”
龙菲芸定定神，肃容道：“依秦襄、张风所说，大军回到巽风城前，秦叔、张叔已非本人，看来绝杀参与其中的可能性很大。”
任逍遥分析道：“兵变以失败告终，五大杀手及八百死士悉数被擒，我估计绝杀纵然有份，怕也只是区区附庸，背后应该有股更大的势力在暗中支持。”
龙菲芸压抑住心头激荡，沉声道：“你指修罗教？”
任逍遥点点头，补充道：“不光他们，或许还有党项会、弥勒教、鬼愁府。”
龙菲芸喃喃道：“没错，以本教势力，绝非单一的江湖组织所能吞并，而乾德宝库中的财物和那本武功秘籍却又人人欲分一杯羹，说不定这帮无耻匪类、奸佞嚣小当真联合起来也未可知。”
任逍遥两眼射出锐利神光，沉声道：“你且打理好总坛事务，确保几位堂主的安全，其他事情交给我来查。”
龙菲芸点头答应，从怀中取出样物事，悄悄递给任逍遥。
任逍遥愕然道：“这是……”
龙菲芸低声道：“本教三处大牢的地形机关图，八百死士分做两批，一批押在白虎堂的圜狱，一批押在玄武堂的圄狱，至于焚日、绝月、夺魂、追命、慑魄，则分别关在延嘉阁的五处水牢中，按说本该由我想方设法从他们嘴里套出讯息，只因负责提审的是朱四叔、柳五叔，若我贸然插足恐打草惊蛇，只好劳烦你悄悄入内查探……只要不出意外，从他们那定能找到什么蛛丝马迹。”
任逍遥从桌下接过地图，油然道：“放心，这点小事包在我身上。”
两人商议已毕，任逍遥有意拉长声音，装模作样的和龙菲芸扯了些江湖琐事，确定没有引起旁人怀疑后，这才起身告辞。
第六章 内忧外患
依任逍遥性子，当晚便去大牢，奈何天色已晚，三处尽去唯恐时间不敷，只好先回客栈，找熊啸天、叶知秋帮忙。
绕过几处小巷，转眼便到天斓街，隔着二十来丈已隐隐瞧见十余名身着禁卫军衣饰的天极教中人从客栈门口出来，心中不由一惊，暗忖：天极教中能够调动禁卫军不过三五人，菲芸与我在五福茶馆叙话，里面的会是谁呢？难道大哥三哥不慎走漏消息，引的对方抢先动手？
思虑间猛地听人叫道：“任少侠，你可算回来啦。”
定睛一看，竟是赵懿。
任逍遥愕然道：“赵兄，这么晚了，你来客栈做甚？”
赵懿施礼道：“张副教主听闻任少侠和熊帮主、叶总把在市集选购关中特产，特命在下率领部众送了些过来，免得三位费心。”
任逍遥心中一动，沉声道：“我要没记错，赵兄乃永兴军副指挥，隶属白虎堂，怎地指挥起禁卫军来了？”
赵懿抱拳道：“托任少侠洪福，我已升作禁卫军统领，这趟算是上任后的头桩差事吧。”
说着面露微笑，显然十分欢喜。
任逍遥脸上震动的神色一闪即逝，强做镇定道：“恭贺赵兄隆升，不知荆统领他……”
赵懿肃容道：“荆统领……哦，不，应该说是荆副教主……半个时辰前离开总坛，入京面圣去了。”
任逍遥抢着道：“什么，荆统领升作副教主？”
赵懿点头道：“嗯，教主有感于外军兵变，特意增设副教主一名，专司执掌外军，荆统领战功彪炳，又是两代元老自然当之无愧。”
荆嗣一走，形式剧变，教中值得信赖的唯柳凝涛，若他再遭不测，一切休提。
任逍遥压住心中惊骇，随口与赵懿扯了些闲话，待他走后立刻找到熊啸天、叶知秋，匆匆交待几句，并将地图交予两人，随后疾速赶往青龙堂。
柳凝涛虽在城中另有府邸，但寻常时候都在翰海阁休憩，任逍遥到时赫然发现不光是柳凝涛，就连柳纤云、龙菲芸也在，看来龙菲芸业已知道荆嗣离城，迫不及待的向柳凝涛坦白，以免让冒牌龙吟啸抢在前头。
看众人表情，似乎尴尬的部分俱已谈完，任逍遥仔细查探，确定周围并无可疑人等窥伺窃听，双足轻轻一点，“呼”的掠进阁内。
“唰”“唰”方自着地，柳凝涛、柳纤云齐声呼喝，雷霆电闪般和身扑上，各出长剑，抵住他前胸后背，反应之敏捷令人瞠目结舌。
“三叔，柳妹，这是任少侠，快住手。”
龙菲芸急叫道。原来任逍遥恐被察觉身份，特意易容成个虬髯大汉，龙菲芸在五福茶馆见过，是以认得。
柳凝涛、柳纤云急忙收手，道了声得罪，四人各自坐定，直接切入正题。
柳凝涛正色道：“对方果然够毒，名义上拔擢老荆，实则将他手里的兵权尽数收回，如今禁卫军由归赵懿执掌，内卫统领则由刘易钧兼任，形势极其严峻。”
任逍遥问道：“能不能试着说服他俩，就算不倒向我们一方，袖手旁观也成。”
龙菲芸摇头道：“难，很难，方才用过晚膳，那几个冒牌货便把三叔、四叔、五叔、六叔叫去商量，提出增选副教主一事……本来我也得赴会，只是前往五福茶馆和你会面，所以没赶上。”
柳凝涛续道：“起初众人提出让老夫担任副教主，我自知才能有限，一力推辞；接着，四弟建议由菲芸晋升，冒牌教主却执意避嫌，说什么都不肯；最后轮到老荆，大家自无异议，也就这么定将下来。”
龙菲芸狠狠道：“他们也真够毒的，夺去荆叔兵权不说，还把他调往汴京，美其名曰向圣上通禀北伐诸事，依我看啊，分明是忌惮荆叔在禁卫、内卫两军中的影响力。”
柳纤云插言道：“对，禁卫军十三卫尉、三十六旅贲、内卫司马二十二官哪个不是跟着荆叔出生入死过来的，就算他不再担任统领，照样可以如肩使臂，如臂使指，随心所欲的调动禁卫、内卫两军。”
听得出来，她言语中略带三分凄苦，显然是少女初恋被龙菲芸“无情”抹杀所致。
柳凝涛无暇安慰女儿，续道：“对方随即提出让赵懿、刘易钧掌管禁卫军及内卫，田猎大典后对成绩优异者加以封赏是本教历来的规矩，我等也就同意了……现在想想，赵懿、刘易钧可说是对方一手提拔的，＇。。＇偏生这两人又有些愚忠，要让他们相信你我，直比登天还难。”
龙菲芸皱眉道：“我和柳叔的部众均在城西军营驻扎，不能擅入总坛，身边亲兵仅只数百，倘若撕破脸面，动起手来，有败无胜啊。”
任逍遥追问道：“这么说不把事情闹大，想是没法解决咯。”
柳凝涛缓缓点头：“嗯，总坛已被对方控制，除非我与菲芸调动兵马，强行逼宫，否则休想扭转危局。”
任逍遥沉声道：“调动兵马？咱们名不正、言不顺，有多少教众肯奉命？”
柳凝涛默思片晌，肃容道：“凭老夫威信，青龙堂麾下六军至少五支甘愿前来，但只能摆摆架子，真要打怕是……”
说到一半，倏地止住，接着连连摇头。
龙菲芸苦叹道：“去年我才接手麒麟堂，论声望地位远不及三叔，好在仰仗爹爹栽培，几位指挥使也都忠心……凑个七八千人没有问题。”
柳纤云幽幽道：“这么说来咱们的兵力约有两万，包围总坛绰绰有余。”
任逍遥仰天长叹，反问道：“如果对方咬定咱们犯上作乱，命白虎、朱雀、玄武三堂全力清剿，加上总坛里的禁卫、内卫两军，内外夹击之下咱们必败无疑。”
柳纤云急道：“大不了连四叔、五叔一并说服，只要龙大哥……不，龙姐姐现出女儿身，再把田猎大会当晚的事一说，还怕他们不相信。”
任逍遥沉声道：“就算五堂联手又能怎样？龙教主