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涅林仍在喃喃道：“是遇到了天敌吧，人类可不会把肉剔走，留下骨头……”
绿洲中长有平时见不到的树木，其高度足以减弱风速。苏霓听着狂风掠过树冠的声音，在骨架旁边蹲下，试着用异能触碰。
什么感觉都没有，什么异状都未出现，即使她用异能把骨架整个包裹起来，它也只是安稳地卧在原地。从这个角度看去，那黑洞洞的四只眼窝就像正在凝视她，无声地诉说它们的悲惨遭遇。
苏霓此前想象过一百种激烈的战斗场面，却没想过结局会是这样。双头牛体型大过河马，想要养活一群牛，绿洲面积势必不能太小。要是往深处走一走，说不定会找到更多诡异之物。但现在人类的思维占了上风，她必须要考虑本能之外的问题。
花季少年还在孜孜不倦地提意见，“要不要四处转转？”
四处转转吗……
苏霓摇了摇头，“既然你以前也没见过这种情况，那就算了，我们先回去吧，打听一下可能的原因。能把双头牛吃成这样，还吓走整个种群的东西，我暂时不想招惹。”
涅林听着听着，不知道为什么，明明身处烈日之下，却陡然打了个寒颤。
车子发动的声音在绿洲里回荡，然后渐渐远去，沿原路折返。苏霓下意识扭头望向后方，仍未发现任何异状，无论怎么看，它都不具备任何危险。
但她就是觉得，那是一个超乎想象的陷阱。
☆、第十章
为了表示没有浪费柴油，他们回城途中，苏霓还是下车搞定了几只跳鼠，以便给别人一个交待。
按照她的想法，聚集地的人应该立刻移居出去，等排查危险后再回来。可惜短时期内找不到安全的新地方，这里又没有旅馆，就算有，他们也住不起。要是她以“我直觉危险”为理由，力劝他们在气温零下的夜里露宿荒原，非被当成精神病不可。
“今天晚上，你要保持清醒，”眼见离聚集地入口已经很近了，她忽然说，“我总觉得会有事情发生，却说不出理由。总之，当你发现事情不对的时候，即使没看到敌人现身，最好也快点躲到外面。”
涅林几乎马上抓到了重点，“你是说，把双头牛赶走的东西，也会在我们这里出现？”
“为什么不会呢？”
如果涅林的生活经验丰富一些，苏霓就可以对他解释自己的感觉。那感觉就像考试中遇到了一道熟悉的题目，明明非常眼熟，但就是想不起解法，等交卷后拿笔记一看，顿时恍然大悟“原来是它啊”。
她非常非常不希望自己有亲眼见到“它”的机会。
双头牛的失踪已经令她改变主意。在其他人入睡之前，她就会赶往下水道深处，做个点到即止的搜查。然后，无论是否发生坏事，她都会于第二天一早前往刺栗城，尽量加快提升生活水平的速度。
然而，他们拖着跳鼠走进聚集地时，赫然觉察到情况不对。
一股凝重悲哀的气氛萦绕四周，每个人都流露出兔死狐悲的感情。苏霓连续问了几遍怎么回事，才有人告诉她，“玛德兰死了。”
今天早上，这个即将做母亲的女人还活蹦乱跳，因她许诺留下而欣慰。谁知过了不到八小时，她便成为一具冰冷的尸体。
死因和苏霓预料的没有半点关系，玛德兰死于难产……或者不是难产，而是生产时发生的，她说不出名字的意外状况。
现代社会中，孕妇死于难产的情况已极为罕见，一旦发生，必定将变成被严肃追责的重大医疗事故。然而，聚集地里缺医少药，胎儿畸变的可能性又大，没有人可以保证产妇的平安。如同原始社会，怀孕女性死亡率极高，婴儿夭折率更高。
苏霓见到她尸体的同时，也见到了因相同原因去世的孩子。
她的担忧成真了。这孩子头和上身大的异乎寻常，下身却呈现萎缩状态，比起人类婴儿，更像一只超大的蝌蚪。即使它平安活下来，也可能带有各种并发疾病，最终逃不过夭折命运。但现在，它根本没有活下来的机会。
要说苏霓没有预料到这个悲惨的结果，也不尽然，可她的确没想到来得这么快。
记忆里的印象告诉她，荒野游民很难怀孕，可能是父母双方的问题，所以每个后代的出现都是一次奇迹。而如果奇迹没能善终，那就自动变成一个惨剧，譬如现在。
“谁都会有这么一天的嘛。”凯的话不知是在安慰她，还是安慰自己。
苏霓又开始不自觉地皱眉。
在这件事上，她和普通人一样无能为力。她在与不在，都扭转不了玛德兰的命运。那张脸上还残留着痛苦的表情，仿佛无声地控诉着什么。也许对这对母子来说，死亡反而是最仁慈的施舍。活下来的人反而都心知肚明——这随时会成为他们的未来。
“我一直有个问题，”苏霓感觉自己无法把目光从他们身上移开，“难道帝国永远不会记起这个地方，永远不会派人来处理吗？”
这是妮妮不会问的问题，但她还是问了出来。无论如何，既然人类有“帝国”之名，厄运之星就是帝国辖下的领地。留着这样一个末世废土般的星球，对星空之上的大人物们有什么好处？
凯无奈地摇头，“我像你这么大的时候，也一样愤愤不平，一样思考过这个问题。后来我才慢慢明白，他们根本没有必要费心处理。从这里走出去的人，恨不得永远掩盖自己的出身。其他人就自生自灭好了，反正又无法构成威胁。”
“而且，在你看不见的地方，每天都出现新的罪犯和亡命徒。这里已经被默认为法外之地，留着它，总比逼着他们再找一个新星球为非作歹好吧？”
“……这么说的话，我也不能反驳。对了，附近有虫族的领地吗？”
地图是每个聚集地的必备之物，一般由领导者保管。每块地域里的物种都会增加或消失，那时就是修改地图标注的时候。苏霓的记忆里没有虫族分布，只好来问这位负责地图的先生。
凯有些奇怪地说：“有，只是最近的领地也离我们很远。你问这个干什么？虫族拥有集体意识，凶狠不怕死，攻击方式多样，连佣兵团都不敢轻易招惹它们。”
“问问而已，”苏霓勉强笑了笑，“我要出去走走，尽量在吃饭之前回来。”
凯说的都是事实，让她的心情从糟糕升级为糟糕透顶。她本人对玛德兰的感情也不深，但别人兔死狐悲，她物伤其类，心里已充满了深深的压抑感。认真地说，作为一个有着少许精神追求的人类，吃什么、穿什么、有没有清水洗澡都可以商量，她最无法接受的，还是眼前这种无力掌控命运的无奈感。
为了减轻不快，她才选择暂时离开聚集地，信步向下水道深处走去。
越往深处，地底隧道就越四通八达，离代表人类存在的光亮也越来越远。直至彻底陷入黑暗，苏霓才意识到，自己竟然一直不受照明程度的影响，在隧道中闲庭信步。只要环境温度和自身体温有差别，她就能分辨出哪里是地面和墙壁，哪里突然出现一个裂缝。
大都市的下水道系统均十分豪华，详细标注着街道和门牌号，以便在意外发生时快速确定位置。系统里还包括水泵、水池、通风管道和地铁轨道，某些地方也埋有电话线路和光纤缆线。至于星际时代的人类还用不用互联网，她当然不知道。
她沿着感应到的方向，在隧道间绕来绕去，走了很久，周围仍是寂静如死，连常见的老鼠、蟑螂也没有。厄运之星拥有大量比蟑螂更顽强的昆虫，它们完全可以把下水道当成高速公路，却没有这么做。
或者说，在苏霓的感知里，它们没有这么做。
事情越来越奇怪了，她不得不重新把巨型青蛙摆到台面上，思考它干掉所有昆虫的可能。然而，若要吻合她的感官，它还得是一只会隐形的青蛙才行。
忽然之间，一点光亮自她指尖燃起。苏霓高擎手臂，借着光亮四处打量，试图用双眼寻找线索。她身处之地乃是一条长隧道的正中部分，隐约就是让她生出恐惧感的地方。隧道顶部呈现完美的半圆形，两侧全是坚实的灰色砖墙，一看就知道施工队很有良心。
但这些对她毫无意义，她又不是为了欣赏下水道工艺而来。双头牛的消失虽然突兀，至少还留下两具尸骨。这里却是干干净净，寂静无声，别说尸骨，�