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两人衣服整齐地出了大门，大门口，燕子丹在吩咐人给燕云林的马备鞍。燕云林骑上马，看燕子丹的白马也在，遂问：“你也要去那又脏又挤的马市？”燕子丹的长发，拢后编成辫子，束发抹额换成了粗犷的银饰带。今天，他穿着一身做工精致的杭绸衣裤，在阳光下，它们闪着象牙般的丝光。显然，他是特意打扮过的。平府城的人，没有谁在赶“骡马大会”时，不打扮一番的。
“我也要去开开眼界。”燕子丹拉马过来。伍来顺说：“大侄子，马市那地儿，又闹腾又拥挤，还到处是臭哄哄的马粪，你这纤尘不染的打扮，就适宜坐在家里。”燕子丹翻身上马：“伍叔不也板板正正打扮了起来？”伍来顺笑了，提提长衫的前摆：“这直筒子套在身上，会害我骑马都叉不开腿的。”又回头看看燕云林，“老哥也处处把侄子当女儿养了。”燕云林无来由地叹口气：“我倒是希望养个女儿。”
城西的马市，熙熙攘攘的一半是人，一半是骡马大牲口，连空气中都混和着马膻味。南腔北调的老客，熟知行情的经纪，看热闹乱荡的混混，这些人最知道哪儿是“骡马大会”的枢纽所在——马市大栅栏。
马市大栅栏，位于马市的中心地带，顾名思义，就是用木桩围起的大马圈，以前用来圈交易的成群马匹。明清时，马市由官府把持，多在这儿进行，清末民初就成纯民间的交易了。燕云林那五十匹好马，早早就被送进了大栅栏内，此外还有别家的马匹，挤挤挨挨地绕栏拴了一周，不下二百匹。能被栓进大栅栏的马，都是主家精心挑选出来的好马，也就是平府城人说的“面子马”。
燕云林三人到了大栅栏时，大栅栏的四周已经挤满了人，燕云林一出现，经纪、老客、买主就围住了他，燕家自有经纪对付那些人。燕云林让人把坐骑，栓到旁边自家开的酒馆后面，他绕着大栅栏看里面的马匹。一般来说，买主看中马匹后，就有经纪找卖家交涉，双方在袖口里讨价还价，只见神色变化，不听声音发出，“六挠、七捏、八叉、九勾”地一番指战后，达成一个合理的价格，这桩生意就成交了。买主从大栅栏中牵走买下的马，经纪从中分得一份交易费。大栅栏中，燕家的马最被赶马市的人看好，无论骑乘还是驮运抑或挽具，都是那一类中的佼佼者。不到日午，五十匹马就全出了大栅栏，更有老客批量预订燕家的马匹。
大栅栏里的马一有出空，卖主就向里面补缺。日中时分，马市上的人达到了高峰。燕云林看看大栅栏里的马匹，跟一边的伍来顺说：“尽是下等货色了，咱们该回去吃饭了。”爬在栅栏上的燕子丹忽然说：“看，又牵进一匹，好大的块头。”燕云林和伍来顺看过去，一个头上缠着青布的大汉，牵着一匹雄骏高挺的枣骝马，进了大栅栏，也不往围栏上栓马，人和马意气昂扬地站在中间的空地上。伍来顺的目光，被那枣骝马牢牢吸住：“今年的‘骡马大会’，总算出现好马了，哥，我敢打赌，那是马市上最好的马了，你一定要把它买下来！”燕云林的眼睛也亮了：“我一直以为咱家的马最好，只有让它成为咱家的，咱家的马才是最好的。许经纪，许经纪。”燕云林大声叫着姓许的中介人。许经纪本来在为一个散户看犁地的马，听到燕云林叫他，忙挤过来效劳。燕云林指着枣骝马说：“我要场子中间的那匹。”许经纪二话没说：“我找卖主去。”
过了一会儿，许经纪回来了：“燕爷，有人也想要那匹马。”燕云林想也没想：“多给他点钱不就成我们的了。”许经纪就又去了，不久回来说：“人家也跟着提价。”燕云林皱皱眉：“你再添些。”许经纪穿梭般走了几个来回，还是不成事。燕云林看出事情不对头，许经纪不是在跟卖主捏价，而是在跟一个姓张的经纪，来来回回地在袖口中“谈价”。
☆、竞出天价马（二）
燕云林等许经纪再次回来时，生气地问他：“你跟姓张的经纪捣什么鬼，到底是谁在跟我争这匹马？”许经纪为难地把眼睛瞟向左边：“除了他，这平府城谁还敢跟您争价？”燕云林的目光，穿过乱纷纷攒动的脑袋，落在一根灰白的小辫子上：“怎么是他？”燕子丹正紧张着父亲能不能竞价成功，听父亲语气错愕，扭头问：“谁？”燕云林挽挽袖口：“太上皇，这下有得斗了，他出五十块银元，我出六十块。”因为水润壤做着一省督军，山东省独立后，水润壤俨然土皇帝，平府城的人，便私下戏称水润壤的老子水保田，为太上皇。伍来顺也明白是谁在跟把兄争马了，见许经纪还要去跟张经纪捏指，早不耐烦了，冲着牵马的汉子就是一嗓子：“燕家出六十块银元。”
水保田闻声转过头来，他甚至傲慢地举了举手，算是跟燕云林打了招呼，但他这手打过招呼后，没有放下来，反而举得更高了，五个手指捏在一起，大声说：“七十块银元！”燕云林沉得住气，拇指和食指叉开成八字，举过头顶：“八十！”水保田毫不示弱：“九十！”
两人抛开经纪，公开叫价，本来人就很多的大栅栏，被看热闹的人，更是围得水泄不通。马价很快就飙升到了二百块银元，水保田喊得声嘶力竭，小辫子随着紧绷的头皮翘动，他是加倍翻价。当他喊出四百块银元时，连牵马的汉子都不知所措了。燕云林咬咬牙：“八百！”水保田都要被气疯了，他恨恨地瞪一眼燕云林，心里发誓决不能当着天南地北的人丢面子，怎么说他儿子也是一省督军：“一千块银元！姓燕的，你再抬价，我连你的马场子也收回去。”
水保田的最后一句话，像是击中了燕云林的要害，燕云林果然不再抬价，并且一声不响地离开了大栅栏。伍来顺跟随在后面安慰燕云林说：“哥别恼，咱也没有让那老倔头捡到便宜，一千块银元买匹马？买老婆也够两三个了。”燕子丹的话尤其解气：“爸爸还真不该生气，我们今后就能看猴子骑马的把戏了，只是可惜了那马。”水保田长得干瘦矮小，燕子丹把他比喻成猴子，逗得燕云林不禁露出笑容。
三个人到酒馆后面牵出马，正准备骑马回家。王媒婆一路寻来，伸手抓住燕云林的马缰绳：“燕爷原来在这儿，害我好找。”她嘴里跟燕云林说话，眼睛却乱瞟燕子丹。燕云林纳闷儿：“你找我做什么？”王媒婆笑嘻嘻地说：“燕爷养的好儿子，我是专门给他提亲来了。”燕云林见王媒婆风风火火寻到马市来，还以为多紧要的事，原来是这茬口，很没有情绪地说：“提亲也不是一两句话就成的事，赶这热闹的场合，说这不急的事，回头再说吧。”王媒婆毫不介意燕云林的冷淡，自有她打哈哈解尴尬的一套：“燕爷，我可是特意捡这个热闹日子，来给少爷提亲的，保不准您一高兴，就贱卖给我老公一匹贩运米粮的马。”燕云林哈哈一笑：“看老王说的，说吧，谁家女孩子？”王媒婆说：“水督军的千金，我掇量过，你们两家，最是门当户对的，关键是少爷和那小姐般配啊，那小姐画上仙女似的。我促成的姻缘，都记不得多少了，可没有见过两人这么般配的。”一边的燕子丹，似笑非笑地哼一声：“我和她要是般配在一起了，我爸爸可就要气死了。”王媒婆诧异地看看燕子丹：“这话怎么说？”伍来顺从她手里抽出马缰绳：“你来迟了，错过了好戏，我这哥哥，刚跟水家的老倔头，竞价一匹马，老倔头花一千块银元，风风光光买走了今年最贵的一匹马。”王媒婆脱口而出：“坏了，我真是来晚了，就怕你们两家竞马伤了和气，还是伤了和气。”伍来顺幸灾乐祸地说：“老倔头这会子，恐怕肠子都要悔青了，谁干过一千块银元买匹马的大傻事。”
这时，许经纪小跑着过来，跟燕云林报告重大消息：“刚才张经纪跟我说了，那枣骝马的主�