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这骑白马的年轻男子，就是燕云林唯一的儿子燕子丹。去年，《申报》的记者来马场子大河滩拍景色，无意中拍到了骑着马的燕子丹，那记者一激动，就追着燕子丹来了几个特写镜头，回去后发在了《申报》上，标题起的很吸引人——平府第一美男！平府城流行看《申报》，谁能上《申报》是了不起的事，燕子丹在《申报》上的一组黑白照片，虽然不高清，但骑马的身姿实在俊爽非凡，燕子丹的美名，就这样在平府城传播开了，在他毫不察觉的情况下，成了许多女子心仪的对象。
伍来顺听了燕子丹对马匹的要求后，心里就有了目标，他跨上坐骑，举起套马杆，在吃草的马群中，轻易地套住一匹河曲马，嘴里还同情地念叨着：“做牛做马为人忙，这大河滩，也不是你们一辈子悠闲自在的地方。”一个牧人过来，把套住的河曲马上了笼头。伍来顺在套第二匹马时，引起了马群的警惕和骚动，套第三匹马时，马群开始昂举着颈项奔跑。伍来顺在奔跑的马群中，将目标一个个套牢拿下。
燕子丹帮伍来顺赶拢忽东忽西的马群。数百匹马一齐狂奔，声势浩大得所向披靡，密集急速的蹄脚，踩得大河滩都震动起来。燕子丹在马群边上拢马，防止个别马散跑。忽然，燕子丹看见马群奔去的正前方，站着一个女子，神情极是惊慌失措。燕子丹吓坏了，打马冲去，想把女子救出。前面的马群还是淹没了女子，燕子丹的心凉了一半。等白马跑到女子刚才站着的地方，燕子丹却见女子还在原地，她弯着腰，双手抱头，以这种不起作用的可怜方式，本能地保护着自己。原来，马匹在奔驰时，并不是见物就践踏的，明显大的物体，它们一般会绕避开，如果前面的马一脚把女子踩倒，后面的马就会乱脚踩过，后果真的会把女子踏成烂泥。
燕子丹想也没想，一个海底捞月，俯身双臂提抱起女子，把她拥载马上，然后驭马离开发狂的马群。到了安全地方，燕子丹把女子放到地上，长舒一口气说：“刚才多惊险，你差一点就没了命，现在没事了。”女子二十一、二岁的样子，如果不是吓得花容失色，绝对是花样娇艳。燕子丹上下打量着女子，见她上穿着高领圈荷叶边短袖口的银红衫子，下着葱白线镶滚玉色湖绉小脚裤，衣饰华丽得像是大家出身，因刚受了惊吓，一张精致到无可挑剔的面孔，苍白得让人倍加怜惜。女子瞠视着燕子丹，好半天才说出话来：“刚才，我以为自己一定要死了。”燕子丹怜惜地看着她说：“那是我家的马，幸亏你没事，你要真的有事了，首先我就脱不了关系。”女子的脸色很快活泛过来，血也回到了脸上：“看你还诚实，也好，我不责怪你什么了。”燕子丹睁大眼睛，惊奇地盯着女子，那神情分明在问：你说这话什么意思？女子只是调皮地微笑不答。燕子丹的眼睛眯下去，明白她的意思了，无奈地笑笑：“你还真得理不饶人了，我家马儿不懂人情惊吓了你，我给你道歉讨个原谅。你是怎么来的？府上哪家？要不要我送你回去？”女子指指跑远的马群：“我是骑马来的，刚才放马在那儿吃草，我站着看景色，没想到你家大马群跑来，把我的马裹带走了不算，还差点将我踩死。”燕子丹忍不住又露出一脸惊奇：“你看起来弱不禁风，还会骑马？”女子有点生气，她细长的眉毛明显地靠拢向眉心：“平府城的女子不会骑马才稀罕。”燕子丹又明白了：“哈，你是平府城人？不要急，我会把你那马抓回来，决不会昧了你的，府上贵姓？”女子说：“我姓水，叫水天然，住在平府城东关将军胡同，门前有棵千年老槐树的那家就是。”燕子丹再次露出惊奇相：“你是水督军什么人？”水天然反问：“住在将军胡同的有十几家，都要是水督军什么人？”燕子丹说：“平府城水督军的宅子，几乎占了半条将军胡同，也就他家门前有棵千年老槐树，平府城的人谁不知道？你要不是督军府的人，怎么家门前也有棵千年槐树？”
伍来顺远远地带了一匹小红马驰来，水天然看见小红马，高兴地说：“我的马儿来了。”说话间，伍来顺到了近前，一手牵着小红马问两人：“这谁家的马啊？长成花拳秀腿的小模样，一看就不是咱家的，笼头鞍镫的倒讲究，是这位姑娘的吧，我顺手给牵了来。”水天然狠狠地瞪了伍来顺一眼，不过伍来顺没看到，伍来顺向来只看马不大看人。
☆、督军的女儿（一）
平府城东关的将军胡同，就像那棵千年老槐树一样赫赫有名。千年老槐树被平府城人视为神树，不仅因为它树龄超长史籍留名，更因为它长相雄奇，粗大的树身纠扭盘曲横卧昂冲，状如龙蛇，平府城的人，又把它称为龙槐。
龙槐树下的水府，是整个平府城里最有权势的人家，主人水润壤，现做着山东督军，正室家小留在平府城的老宅里。说起来，水润壤是前清重臣袁世凯的亲信部下，辛亥革命后，袁世凯一称帝，全国就掀起了讨袁护国战争，水润壤眼看形势比人强，也只好通电讨袁，宣布山东省独立，明目张胆地做起了一方诸侯。
平府城是水润壤的老家，留居着水润壤失宠的正室夫人和女儿水天然，还有老父亲水保田。依水润壤的意思，要把一家老少接到省城，可顽固的水保田，说平府城的老宅子，是水家的发祥地，祖上几辈人，都是从老宅子里出去才当上官的，宅上有神树龙槐荫庇着，水无龙就要成为一滩死水，他要牢守着水家的神物龙槐。水保田把龙槐看成他家的了。
水保田当过前清的守备，以前的官职不大，况且眼下又改朝换代了，他的架子却越老越足，大概跟儿子现做着一省督军有关，这简直是一定的。年近古稀的水保田，颧骨高、胡子少，脑袋后面拖着条灰白细小的辫子，他却对这条弯曲翘稍的小辫子，珍爱有加，每日要他最亲信的三儿细细梳理，要是梳下的头发多了几根，他就会大发脾气。他认为齿落发脱，主家业敝败，却不想想自己已经进入了风烛残年。三儿是水家的下人，却机灵得像个鬼头，每次给水保田梳头，都小心翼翼不弄掉头发，其实那些梳下的头发，在被水保田发现前，已被三儿团捏进了自己的袖口里。三儿的手上功夫好，梳完头后，还要给水保田掏耳、挖鼻、揉颈捶肩，侍候得水保田舒舒服服，那条小辫子，离了三儿，谁打理水保田都不会舒服。
辛亥革命后，水保田除了对三儿满意外，对什么都看不顺眼，旧事物他嫌不纯粹，新现象他怪邪气，就连对唯一的孙女水天然，他也是横挑鼻子竖挑眼，嫌她不缠脚，怪她到处跑，腹诽她一个女孩子上什么洋学堂。可儿子水润壤把水天然视为掌上明珠，他这个做爷爷的，不但不便过于呵责，还得装出喜欢的样子。水天然生性调皮乖觉，从不和爷爷正面发生冲突，背地里自己想干什么，依然干什么去。
水天然上过女子学堂，喜欢看代表文明进步的《申报》，她就是从《申报》上看到燕子丹照片的。此前，水天然只知道城外燕家的养马场，是爷爷水保田常挂在嘴上的词，听那意思，爷爷恨不得养马场是他们水家的。水天然才不关心什么养马场，但自从知道“平府第一美男”的燕子丹，是燕家养马场的少东家时，她对马场子大河滩的兴趣，空前高涨起来。她从《申报》上剪下燕子丹的照片，夹在自己常看的书本里，先是随意看着玩，后来越看越是迷陷，以致每日装着看书，却整天不见翻动一页。
那天，水天然去城外的马场子大河滩，其实就是想看到燕子丹，她不是第一次去马场子，此前已经去了三次，都没有见到燕子丹。水家有自己的马厩，里面养着几匹马，全是毛色、体型上好的良种。水保田喜欢马，养上几匹自己玩，其实平府城的老少男人，没有不喜欢马的。水保田有事没事，就要骑马出去溜溜，到城西的马市炫耀炫耀。但让水保田生气的是，他每弄到一匹好马，总会有些玩马的人，不识趣地问他：“这马真不错，从马场子弄来的？”水保田往往气鼓鼓地回答：“马场子的马，都是我这马下的。”
水天然学骑马的动机不纯，不是为了好玩才突然要学的，她是打算学会了骑马，好方便和有借口，去马场子见识见识“平府第一美男”。水家的马厩里，有一匹体型娇小的西南马小红马，毛色纯红性情温驯，水天然缠着要学骑马，水保田就把小�