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，老八确实已将盒子打开过了。
沉思了片刻，萧剑南取下一直挂在颈上，倩儿留给自己的那把“万匙”，小心拧开，在锁孔里试了一试。不错，果然如倩儿所讲，这第一层锁芯是子午鸳鸯芯。以自己目前水平想打开这一层锁，恐怕要颇费些功夫。
正沉吟间，突然有人敲门，萧剑南迅速将盒子收好。门外是崔振阳，他手里拿了一个小包，神色兴奋，道：“萧叔叔，二叔说你能帮着把那盒子打开，我给您送工具来了！”
萧剑南将他让进房间，问道：“什么工具？”崔振阳道：“是我八叔留下的开锁工具，一直放在我这里！”萧剑南点了点头。崔振阳将小包摊开放到桌子上，道：“您看看，还合用么？”
小包之中全是各式各样的开锁工具，大大小小一共有百十来件。萧剑南一瞥之下发现，这些工具无论是摆放方式，还是式样，都似曾相识。伸手取了一根，仔细观察之下，工具的尾端刻着一个小小的画押，萧剑南一怔之下，迅速拿过那把“万匙”，果然，一模一样，萧剑南身子一晃，脸一下子白了。
崔振阳伸手扶住萧剑南，问道：“萧叔叔，您怎么了？”萧剑南一把抓住崔振阳，问道：“振阳，你八叔，是不是姓谭？”崔振阳神色愕然，道：“不知道啊，八叔从没说起过。萧叔叔，难道……您认识我八叔？”萧剑南神情凄然，缓缓道：“你八叔，是我一个失散多年的好友！”
山寨中的老八，便是萧剑南妻子谭倩儿的大哥，名震大江南北“南张北谭”开锁世家中“北谭”第十五代传人——谭青。萧剑南长长叹了口气，慢慢闭上眼睛，五年多以前的往事，再一次清晰地浮现在脑海，历历在目。
第一次见到谭青与倩儿，已是五年多以前的事情了……
民国十八年，萧剑南从英国留学回到奉天，随即破获了一起牵涉金额巨大的日本工厂连环被盗大案，抓捕的案犯，就是谭青。审讯之时，他得知了谭青犯案缘由以及凄凉的身世，出于一种赞许与同情，当晚便拿了一些钱，去探望谭青正在病中的老母亲。在谭青家里，他第一次见到了谭青的妹妹——谭倩儿。
那一晚，倩儿刚刚从铁道边捡完煤核回来，一脸煤灰。年龄虽小，却也丝毫不掩她那绝尘的美丽与少有的清纯，如水的眼神，使萧剑南不由得想起前人的诗句：“水是眼波横，山是眉峰蹙……”
萧剑南见到了谭青久病不能行动的老母亲，不忍说出实情，于是谎称自己是谭青的朋友，谭青在外地找了个不错的工作，来不及回家通知老人，让他来转告一声，顺便送些钱来。
提起谭青，老人的话多了起来，不住夸奖这个儿子聪明、孝顺，说到后来，老人叹了口气，道：“要不是一年多前一把火把祖业烧光了，他也不至于背井离乡，去外闯荡。”
老人自然并不知情，据谭青所讲：两年多前，日本特高课方面不知从何渠道得知北谭有一本传世开锁宝典——《万匙秘笈》，多次威逼利诱不成，一把火将北谭祖业烧毁，试图将谭青一家逼入绝境，再想办法得到这本秘笈。
但谭青绝非易与之辈，积蓄花光后，适逢老母病重，索性一不做二不休，利用家传绝学，一口气连盗了十八家日本工厂的保险柜，最后甚至连特高课的绝密档案室都进去了，还放了一把大火。这件案子因为做的极为隐秘，直到萧剑南回国方使破掉。
北谭后人－5
倩儿一直很安静，在旁边默默听着老人与萧剑南叙话，为萧剑南端茶倒水，以好奇的眼光，打量着这位素未谋面的大哥的“朋友”。
告辞之时，倩儿将萧剑南送出家门。走出好远，忽然问道：“萧大哥，你告诉我，我哥哥是不是出了什么事情？”看到倩儿如水的眼神，萧剑南感到实在无法欺骗一个如此纯洁的少女，沉默了一会儿，道出了实情。
倩儿拼命忍住泪水，问他道：“萧大哥，我哥哥会不会判刑？死刑？”萧剑南心里清楚，谭青犯的案子实在太大，不仅牵涉巨额财产，而且得罪的是日本特高课间谍组织，所以即便交出所有财物和北谭传世秘笈，恐怕也很难活命。
但他不忍说出，对倩儿道：“你放心，我一定会想办法救他！”倩儿握住萧剑南的手，道：“萧大哥，你一定有办法，对不对？”萧剑南此时从倩儿眼里看到的，是一种绝对的信任与期待，苦笑了一下，狠狠地点了点头。
接下的日子，萧剑南自己出钱为谭青请了最好的律师，甚至花钱贿赂法官，但这一切都无济于事，谭青一直不肯供出所盗财物藏在那里，可能他也很清楚，得罪了日本人，供与不供没有什么分别。
宣判那日，萧剑南执意不让倩儿过来，但倩儿还是来了。当法官说出“死刑”那一刹，倩儿扑倒在萧剑南怀里，她没有嚎啕大哭，只是无声地啜泣，泪水很快打湿了萧剑南衣衫。萧剑南紧紧抱住她，在这一刻，他心里暗暗发誓，今生今世，一定竭尽全力照顾好这个女孩，无论为此要付出什么样的代价。
谭青是在三个月后执刑的，在此期间，萧剑南几乎天天去看望倩儿母女两人，他很清楚，谭青并没有把钱财留给母女两人，倩儿家里的生活，已是异常艰难。他有时带一点东西，有时送一些钱过去，每次都说是谭青的意思。但更多的，是默默帮助倩儿做许多家务，帮助她照顾年迈病重的母亲，以此稍作补报。因为她们都不知道，谭青的案子，就是他亲手破的。
倩儿从没对他说过“谢”字，但每次见他过来，都非常高兴，在旁边“萧大哥”长“萧大哥”短叫个不停。倩儿也从没抱怨过他没有把哥哥救出来，但萧剑南对此事却一直非常内疚。
这段时间，萧剑南也常去狱中探望谭青，一方面出于一种补报；另一方面，也是受日本人所托，借机从谭青嘴里套出藏宝地点，以及他们最关心的那本《万匙秘笈》。不过萧剑南对日本人没有兴趣，更不愿做日本人的走狗。
谭青一直对萧剑南保持着很强的敌意，因为他很清楚，抓他的人就是萧剑南。其间倩儿也多次在萧剑南的安排下，去探望自己的大哥，不过每一次会面，都被日本人严密监视。
探望期间，倩儿也将萧剑南为谭家所做事情一五一十告诉大哥，反而引起谭青更大怀疑，再加上得知倩儿对萧剑南已有情意，严令倩儿与萧剑南来往。不过，倩儿并不相信萧大哥是坏人。
离谭青行刑日期越来越近，萧剑南使尽浑身解术，依旧无力回天。谭青转入重刑室，行刑前最后一晚，他提出要最后见一见自己的妹妹。
日本人如临大敌，特高课山口太郎亲自安排了谭青兄妹两人的见面，房间之中更是装满了**，所有人员都在一旁房间监听，萧剑南也在其间。
谭青只对妹妹讲了两件事情：第一，好好照顾母亲，第二，要倩儿答应他，绝不可爱上萧剑南，并要倩儿发下毒誓，如果破誓，则日后死无葬身之地，甚至连老母亲也会受到牵连。倩儿含泪答应了哥哥最后一个要求。第二天一早，谭青被日本人带走，秘密处决。
倩儿从此不再见萧剑南，每次送去的钱物，都被原封不动送回。倩儿母亲的病越来越重。其后不久，老人完全昏迷，倩儿将母亲送到医院，医生告诉他，要立刻做手术，手术费加上调理，是一笔巨大的数字，倩儿心急如焚。
萧剑南也并不富有，唯一的房子一时半刻也出不了手，情急之下，他暗自挪用了公款，并将刚刚从土匪手中缴获的一批军火通过黑道卖了出去，总算凑够了钱，托刘彪给送过去。
倩儿的母亲暂时没有危险了，而萧剑南却几乎身败名裂。这件事情引起了警备厅的轩然大波。萧剑南在警备厅倍受厅长器重，年纪轻轻便当上了警备厅刑警大队长，同时也引起了同僚们的不满。同僚借这件事情，越级上报，告发萧剑南挪用公款、私卖军火，最后连厅长也弹压不住，萧剑南被隔离审查，开除警籍。在厅长多方面斡旋下，萧剑南变卖全部家产终于还清了公款，虽没被判刑，但也丢掉了工作，身无分文。
奉天已呆不下去了，萧剑南准备先回北平老家，再谋出路。临行前最后一晚，萧剑南在家打点行装，房子已被卖掉，屋内所有陈设家具也已搬走，到处贴满了封条。就在这时，倩儿找到了他。
倩儿在刘彪得知了整件事情，再也控制不住自己的感情，找到了萧剑南。看到萧剑南如此凄惨，倩儿再也不能隐瞒，将谭青藏宝的秘密告诉了萧剑南。这个秘密，就是谭青行刑前最后一次见到倩儿，用手指偷偷写在她手心里的。这是一组数字，倩儿一直没能