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叶小水不放心，又在家中呆了两天，把母亲的脏衣服都拿到村口水塘里洗了凉在自己家小院里。母女两个如今难得在一起唠嗑，能与母亲促膝闲聊，让叶小水仿佛自己又回到了儿时的岁月。对于外出打工的年轻人来讲，能和父母亲人共度就是很幸福的一件事。
这时候，叶小水忽然想起镇上的传闻说：“妈，听说这两天镇上在闹鬼，有人见过那个鬼，还是一个漂亮的女鬼！”
“是吊死鬼？活死人？还是吸血鬼？这多少年来，石佛镇总有人说闹鬼闹鬼的，可是没有几个人亲眼看到过，我更是一次也没有看到。这世界上也不知道有没有鬼，这鬼们都长什么模样？如果也是一个鼻子两个眼睛，倒也没什么可怕的。你那死去的爹如果变了鬼，他咋也不回来看一看我呢？唉，阴阳隔两世，再见一面，只能等我死以后了。”叶小水的娘，一个矮瘦的老太太坐在腾椅上喝着叶小水端给她的药。
“我爹变成鬼回来，你不害怕他？”叶小水浅笑着问。
“怕什么怕？我和他过了几十年日子，他身上几根汗毛我都晓得，有什么可怕的？”小水娘觉得女儿小瞧了自己的胆量，颇不服气。
叶小水忍不住咯咯笑了，说：“娘，逗你玩呢，你倒当真。算了，你也别胡思乱想的。时候不早了，我去院里给你打点水洗洗脚，早些上床。”说着，叶小水端着洗脚盆走出门。
“啊，”刚出门的叶小水，忽然被什么吓得尖叫一声，手中的洗脚盆也“咣当”掉在了地上。
“怎么了？都十七八岁的大姑娘了，做什么事还大手大脚、大惊小怪的！”叶小水的娘探着头嗔怪女儿。
“二娘，你啥时候来了也不说一声，都快吓死我了。”叶小水拍着胸口说。
“我是来和你娘告个别！”叶老太目无表情地站在院子里，衣服湿呼呼的，滴滴答答往下滴水。
“快进屋说话吧。”叶小水说，自己去压水井边打水。
叶莲娘犹豫了一下，还是迈走进了叶小水的家。
“他二娘，你来了，快，快坐下吧。”小水娘热情地招呼着。“瞧，人老了，病就找上门来了。我这几天浑身不舒坦，前儿个早上起床走到院门口，头一晕就倒在那里了，脑袋正磕在门墩上，噌破一层皮。这不，还得让小水请假回来照顾我。”小水娘说。
“我来告个别，都做邻居几辈子了，来告个别。”叶莲娘木木地说。
“干啥？告啥别呢？净说胡话。”小水娘乐哈哈地问：“你又不上北京下广东打工，一辈子最远也就去过石佛镇，告个啥别呢？咋着了？石大他爹在那边升官发财了，安排夜叉小鬼来接你？呵呵，他在那边就是坐到五品知州来请你，你也别去。别看有些人没事净骂这世道不公平、人心不古。可是，你要是让他死，他才不答应哩。俗话说得好，好死不如赖活着，谁不想多在这世上呆几天……”
叶老太不说话了，眼睛依然木木地，嘴巴抖动着，听小水娘唠叨起来没晚，她根本插不上话。
“嗳哟，二娘，你这身上是咋的了？怎么湿呼呼的还滴着水？”叶小水端着洗脚盆进来，一眼就发现了叶老太浑身的湿衣服。
叶老太低头看了看自己的衣服，嘴巴嗫喻着，不知道如何说。
“妈妈，你别和二娘说话了，得让她赶快回去换衣服，虽说是大夏天的，可是人上了年纪，又是深更半夜，她穿着这一身湿衣服感冒了怎么办？二娘，我送你回家去，好不好？”叶小水放下洗脚盆来搀叶老太。
叶老太慢慢转过身说：“我是该走了，他们都等着急了，走了！”灯光照着叶老太的背影机械地走向门口。
叶小水送到门口说：“二娘，你慢点走啊！”
“丫头，俺走了，你别送。”叶老太很快从叶小水家的门口消失了。
关上房门，小水娘叹口气：“你二娘受刺激太大了，他们这一家子算完蛋了，你说叶莲多漂亮的姑娘，别说方园百里，就是咱一个县一个市一个省，也少有几个她那样漂亮的人儿。唉，可惜自古红颜多薄命啊，这丫头命太苦，刚刚上成大学，却为了个啥子对象就上吊了。你二娘惨呀，丈夫叶洪升早早就死了，花一样的女儿又没了，儿子呢又痴又呆，嗳！她这一辈子啥福没享过，人间的罪倒都一一受过。”
小水说：“我看二娘有些神态不对，看上去怪怪的。我这就去她家看一看，会不会发生啥意外呢？”
“怎么怪了，她一直就这样子，半疯不疯的。这么晚了你就别过去了。”小水娘又叹口气说：“人比人气死人，虽然你爹前两年去了，还有一个你在我身边，知冷知热、端茶倒水的。可你二娘呢，守寡30多年，女儿死了10多年，留个儿子是痴呆。这人啊，和蝼蚁有何区别？知足长乐吧！”
“娘，别为人家操心了，你早些睡吧，明天我一早就得赶往石佛镇上班呢！”小水说。
“就不能再住两天？”小水娘不忍女儿离开。
“我已经超假，必须往回赶了。超一天扣20元钱呢！就我那点工资，经得住老板七扣八扣的吗？！”叶小水说着，脱下外衣。
天真单纯的叶小水，做梦也想不到，在她返回石佛镇的路上，将会遇到什么样惊心动魄的事。
第37章 野猫林
原始社会，人类居住在森林里。后来，人类离开森林，定居到平原或者山野。但曾经与人类混居的那些幽灵或鬼魂却始终没有离开森林。它们更喜欢这里杂乱的树木、郁郁葱葱的野草、横陈的沟坑、无规则的陷阱、潮湿腐烂的气味、狼虫蚊蝇的影子。当然，还有很多我们并不知道的东西……
不要一个人到那些人际罕至的森林去探险。即便那里有羊肠小道，也不要一个人去。这是二世纪时著名的中国巫师孔嘈冥发出的警告。但遗憾的是，没有多少人听取，后人甚至都已经把它忘却了。那些去森林探险猎奇的人，那些为了猎取虎鞭、鹿鞭或者狐狸皮毛的人，他们怀着一棵滚烫的心走进林子，却再也没有出来。当然，他们中有的因迷失方向饥饿而亡，有的则成了狼虫虎豹口中的美餐，其实他们中还有许人，是因为幽灵或鬼魂而永远从地球上消失了。
……
次日，叶小水早早起床，给娘煮了一碗酸辣面汤，锅滚时特意又打了一个鸡蛋以提高营养。叶小水见缝插针，又将屋里归整收拾一边，看着焕然一新的房间，叶小水心满意足地长长舒一口气。
小水娘因病，这时候还躺在床上。叶小水来到母亲床边，用自己的额头去轻轻贴了贴母亲的额头，一点也没有发烧。叶小水彻底放了心，又在她的额头上吻了又吻说：“娘，饭都做好了，你晚一时儿起来就可以吃。我得走了。”
小水娘看着女儿，心里很高兴，家里有苗不愁长，仿佛一转眼，那个蹒跚学步的小女娃已长大成人，自己也不知不觉变老了。小水娘对女儿有些恋恋不舍，叮嘱说：“出门在外要事事小心，千万要记住小人不可得罪，要远离他们。对了，我给你求的那个玉佛手戴了吗？”
“戴了。”叶小水说着，把脖项上挂的玉佛手亮了亮。
“千万要戴上它，能防小人驱猛鬼。”小水娘说。
“娘，女儿记下了。”叶小水模仿大戏中的青衣，冲娘深深做了一捐。然后，又郑重其事地拍了拍胸前挂着的玉佛手说：“拜托，俺娘把俺交给了你，你可要保护我噢！”女儿的举动惹得娘开心地笑了。叶小水扑上去搂着娘吻了又吻，方才转身轻盈地走出家门。
叶小水走过叶莲家的院门，大声喊了一句：“叶二娘，我走了。”没有人回应，她也并不在意，继续快乐地往前走。
出了村，路过村口的水塘沿儿，叶小水走得匆忙，根本就没有看到此时在水塘另一岸，在杂草掩映之下，正漂浮着一具肿涨的尸体。叶老太整个人儿像熟睡一般伏在水面上，她的身边漂着枯叶、草茎、一只死老鼠，还有几个不知名的水生小生物围着她那泛白的手，把长长和吸管插进她的肉体中。
从叶家坳赶往石佛镇有两条道儿：一条正道，算是村级大公路，从村口沿羊肠小道西行三四里地，就交上县级公路，如果有顺风车可搭，则很便捷，但在石佛镇远郊，这样来往的便车几乎没有；再有一条在小村人看来算是抄近道儿，从村口沿羊肠小道儿正南走，越过野猫岭，穿过野猫林，往下就是观音河畔，过河就到石佛镇。这是村里人长年累月踩出的一条便道儿。在交通很不方便的情况下，叶家坳村的人常常会选择正南的这条羊肠小道去石佛镇赶集。
夏天一般天色都亮得比较早，山林里全是清新的空气。叶小水站在村头，深深地呼吸着新鲜的空气�