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只有她的祖父，瓦诺蒂埃先生，她最亲的亲人，一直关心、爱护着她。可在一八三零年，这最后的关爱也被夺走了。瓦朗蒂娜仍记得在那一年发生了一件大事，法国皇帝查理十世被赶下台，而路易。飞利浦成了新的皇帝。
不过在那时候，瓦朗蒂娜只是注意到父亲处于一种慌乱而彷徨的状态中，但她相信那样的事情是影响不到她的小家的。可就在查理十世下台的前几天，她的祖父忽然在一夕之间患了中风，再也不能动弹。
从那以后，再没人会在她伤心的时候出言安慰，在她沮丧的时候给她鼓励。
瓦朗蒂娜感到无比的孤独，要是母亲还在该多好。
她继续翻那些童年的珍宝，眼眶不自觉地湿润了。
在箱子的底部，她忽然看到了一副肖像画。。。
这激起了瓦朗蒂娜更久远的回忆。
那是在瓦朗蒂娜小时候，父亲准备带她去巴黎的新家。女仆在整理蕾妮的遗物时发现了那幅肖像。瓦朗蒂娜不认识画中的女人，但她总觉得画中的女人好美，像希腊神话中的女神。
然而当她把这幅画拿给父亲看的时候，他却恼怒地把画丢掉了。后来她求女仆把它找回来，藏进了箱子里。
时至今日，瓦朗蒂娜也不知道父亲为何看到画会是那样的态度，她只知道这是她母亲的作品。
她小心翼翼地把画框捧起来，擦掉了上面的灰尘。这时候，瓦朗蒂娜突然发现画中的女人很像马尔塞夫夫人。可那位夫人甚至比她的继母爱洛依丝还要年轻，她的母亲不该认识她才对。
瓦朗蒂娜不会去问埃尔米妮。腾格拉尔夫人，尽管那位夫人是她母亲最好的朋友，可不知为何，瓦朗蒂娜总觉得埃尔米妮和父亲之间总有一种说不清楚的奇怪感。更何况埃尔米妮连自己的女儿都不上心，又怎么会真正想到关心她呢？尽管欧热妮是腾哥拉尔男爵和前妻的女儿，并非埃尔米妮亲生，可她毕竟是欧热妮的监护人。
而且很多时候瓦朗蒂娜能看出来，她对自己也只是敷衍。
瓦朗蒂娜知道自己该问谁。
在瓦朗蒂娜小时候，因为身体不好的缘故，阿夫里尼医生常常来看望她。他是她父母的朋友，一直对她十分照顾。
医生是一个刻板严肃的人，但面对她的时候，他却总是愿意挤出微笑。那时候瓦朗蒂娜的脑海中甚至生出了一个怪念头，和永远只知道工作、永远只有一副表情的维尔福先生比起来，阿夫里尼医生倒更像是一个父亲。
一阵敲门声打断了瓦朗蒂娜的思绪。
“瓦朗蒂娜，这么晚了，你怎么在这里。”
她听出那是父亲的声音，于是慌忙把画像放回箱子，接着心虚地觑了维尔福先生一眼。他仍穿着正装，神色疲倦，应该是刚从书房出来。“我。。。我想妈妈了。”
“瓦朗蒂娜。。。”维尔福快步走进房间，把瓦朗蒂娜从地上拉起来，“你这样会着凉的。”
着凉？瓦朗蒂娜忽然有了一个主意，“是的，父亲，我感觉有些不舒服。。。明天可以请阿夫里尼医生过来吗？”
维尔福脸上难得地露出一个微笑，“当然可以，我的女儿。”
第二天一早，等阿夫里尼医生来出诊的时候，瓦朗蒂娜设法支开女仆，捧出了这幅画像。她看到医生的表情一瞬间变得讶异。
“阿夫里尼叔叔，画上的人是马尔塞夫夫人吗？”瓦朗蒂娜疑惑地问。
“不”，阿夫里尼医生摇摇头，“你母亲并不认识马尔塞夫夫人。她是梅色苔丝小姐，你母亲的朋友。”
听到这个答案，瓦朗蒂娜舒了一口气，因为马尔塞夫夫人的名声并不好。马尔塞夫夫人在巴黎贵妇的社交圈以美貌闻名，但她傲慢又轻佻，几乎没有哪位夫人小姐喜欢她。她们背地里说她并不是贵族，但马尔塞夫伯爵却很爱她。
瓦朗蒂娜曾有幸参观过伯爵的小客厅，里面最引人瞩目的一幅镶在镀金镂花的镜框里的画。那幅画是画家奥波。罗贝尔的作品，画面上正是美丽的伯爵夫人。但瓦朗蒂娜总觉得她和画中人的气质有些不同，因为画中人穿着美丽的迦太罗尼亚渔家女的服装—一件红黑相间的短衫，头发上插着金发针。而在瓦朗蒂娜的认知里，伯爵夫人似乎永远离不开名贵的珠宝首饰，欧热妮曾讽刺她是一个移动的珠宝架。
不过阿夫里尼医生的话也激起了瓦朗蒂娜的疑惑，“可埃尔米妮夫人是母亲从小到大的朋友，我从没听她提起过一位叫梅色苔丝的小姐呀？”
“那是因为梅色苔丝很多年前就在巴黎失踪了”，阿夫里尼医生解释道，“那时候她和腾格拉尔夫人还不认识。”
“能给我讲讲她的故事吗？”瓦朗蒂娜期待地问。
阿夫里尼医生点点头，开始讲述当年的往事。
他说起蕾妮和梅色苔丝怎样在艾克斯相识，又怎样相约去巴黎。后来蕾妮在途中出了事，状况很凶险。他仍记得那时蕾妮脸色苍白，躺在血红色的天鹅绒床垫上，身上全被冷汗浸湿。她的情绪也很不稳定，一直在呼唤着维尔福先生的名字。
随行的车夫被派去找熟悉巴黎的诺瓦蒂埃将军，而他作为唯一的医生，必须守护在蕾妮身边。所以，当时梅色苔丝自告奋勇地去特欧伊别墅找维尔福，也许是因为太担心蕾妮，他并没有提出反对。
这也是多年以来一直让医生自责的事情。因为后来，维尔福先生来了，梅色苔丝却没有和他一起回来。
“这么说梅色苔丝小姐是为了我的母亲才。。。”瓦朗蒂娜目光闪烁。
“是的，你母亲对这件事耿耿于怀，在你出生以后，一直没有放弃对梅色苔丝小姐的寻找”，医生略一沉吟，“说起来，梅色苔丝小姐差点成为你的教母呢？”
“我的教母。。。”瓦朗蒂娜喃喃地重复道。
“就是在巴黎郊外的那个旅馆，你的母亲向梅色苔丝提出了请求。也许那时候她就预感到自己将来会发生不测，她要梅色苔丝代替她来守护你。当你母亲提出那个请求时，就连我也感到讶异，因为梅色苔丝身份并不高，而你却注定是个贵族。可那时候，你母亲坚信你前方的路充满黑暗，而梅色苔丝曾经救过你一次，她就是是那个命中注定要把你引向光明的人。”
“梅色苔丝小姐在艾克斯救了我的母亲，也救了我。。。”，瓦朗蒂娜略一沉吟，“对了，阿夫里尼叔叔，那时候梅色苔丝小姐答应我母亲的请求了吗？”
阿夫里尼医生点点头，微笑着说道，“她答应了。她说不管发生什么事，她都会守护你，会像爱自己的女儿一样爱你。”
瓦朗蒂娜紧紧把画像捧在怀里，她没想到自己在世上还有这样一位亲人。
可现在，她在哪儿呢？
☆、第102章 埃德蒙（十）
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青灰色的海面汹涌澎湃，正如埃德蒙此时的心绪。
虽然梅尔离开已经很久，但埃德蒙一直耿耿于怀；他为梅尔的不告而别愤怒。他们一起熬过了最艰难的时光；一起经历了那么多风雨；可在他终于成为复仇女神号的船长之后，梅尔却突然消失了。
然而一旦想起那天晚上梅尔异样的表现；埃德蒙就明白过来；那就是梅尔的告别。否则即使把伊斯坦布尔翻个底朝天；他也一定会把船上的失踪人口找出来。
事实上；他也确实找过梅尔。不过他很清楚，一旦一个人下定决心想藏起来，他是永远也找不到的。
埃德蒙微微叹了一口气。
现在，他们离法国的海岸线很近。
梅尔回到法国了吗？埃德蒙不禁想到。可这个想法让他不由自主地担心起来；因为据他的了解；法国现在的局势很乱。
路易。菲利普上台以后；原本尖锐的矛盾并没有得到平息；反而更加明显。老派贵族并不承认新国王的合法性，希望逃往英国的查理十世能回到法国；再次复辟波旁王朝；而共合派则对王权易主而没有更多的社会变革感到失望；要求实行共合制，建立人人生而自由平等的社会。
在如今的法国，很多穷人都沦为流民，而巴黎又爆发了一次大规模霍乱，他不敢想象他的故土沦为了怎样一个悲惨世界。
不过他至少相信以梅尔的聪明，不会现在回到这里。但梅尔会去哪儿呢？
埃德蒙扶着复仇女神号的栏杆，凝望着那广袤的海面，不禁回想起那个让他们成为朋友的夜晚。梅尔告诉他，北极星的光辉虽然微弱，但总有一天会到达维纳斯星的所在，这就是它们之间的联系。
如果他是一颗星辰，梅尔能感受到他的光芒吗？
埃