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“我和公爵说了你讲的故事”，玛尔斯抱着手说道，“他给我讲了另一个故事。一条毒蛇引诱一个叫夏娃的女孩，告诉她吃下苹果就可以得到所谓真相。然而当夏娃咬了一口苹果之后，她发现自己衣不蔽体，于是摘了无花果叶来遮羞。这让她永久地失去了神的宠爱，被逐出美丽的伊甸园。”
“看来我就是公爵故事里的毒蛇？”梅色苔丝笑着说。
玛尔斯冷笑一声，没有否认。
“不过我觉得毒蛇也并非完全不可取，至少她让那个叫夏娃的女孩有了羞耻心。”
她们没有再说话。走到塔楼顶端的密室时，德摩斯已稳稳地停在了白金汉公爵肩上。此时公爵正背对着她们，出神地望着那尊第一任暗之星米莱狄的雕塑。
梅色苔丝被玛尔斯“请”上了一个背后雕成贝壳形状的椅子。那里的视野极好，放眼望去，透过密室的玻璃穹顶可以清晰地看到美丽的银河。
公爵转过身来，表情出奇地平静。他命令玛尔斯点亮了密室的十二盏油灯，辉煌的灯火很快把星光掩盖。
梅色苔丝紧闭双唇，猜测着公爵要如何惩罚自己。
“那条裙子很配你”，公爵赞美道。
“这是萨杜恩的颜色”，梅色苔丝迎向了公爵的目光。
“也是死亡的颜色。”公爵略一沉吟，“我知道这条裙子在你心中象征着反抗，你为萨杜恩的死而怨恨我。。。可是你梅色苔丝，你别忘了，这条路是她自己选的，她在做出选择时，很清楚这会导致什么结果。”
梅色苔丝琥珀色的双眸闪烁着。是的，萨杜恩在逃跑的时候就已然预见了自己的结局——死亡。如今她已如流星般陨落了，而现在。。。该轮到自己了。
只见公爵从玻璃酒瓶中倒出一杯带着泡沫的猩红的液体，递给了梅色苔丝，动作出奇地温柔，“喝下它，能帮你减轻痛苦。”
玛尔斯握着匕首站在一旁，以防梅色苔丝有任何反抗的举动。
是毒酒吗？梅色苔丝接过酒杯，毫不犹豫地一饮而尽。现在的她早已不惧怕死亡和流血。既然她注定逃不掉，不如勇敢地迎接自己的命运。
片刻之后，梅色苔丝感觉自己的意识被逐渐剥离，辉煌的烛火和璀璨的星光交织在一起，让她觉得自己来到了光明的海洋。
那不是毒酒，而是某种致幻的药剂。恍惚间，她仿佛听到了诸神的吟唱，仿佛看到天上的星辰逐渐幻化成萨杜恩、朱庇特、玛尔斯，她们围绕在她身边，微笑着对她招手。
就连不远处那尊米莱狄雕像也如获得生命一般走下了神坛，但表情却不像诸星那么友善。只见米莱狄拿起匕首，一步步走过来，双眼闪烁着恶毒的光芒。
梅色苔丝发现自己完全动弹不得，只能眼睁睁地看着米莱狄狞笑着把匕首刺向自己。
左手上剧痛让梅色苔丝醒过来了。她恍然看到白金汉公爵正半跪在她身前，在她手臂上纹着什么图案。
梅色苔丝试着挣扎，却发全身毫无力气。
“你醒来的太早了。梅色苔丝”，白金汉公爵说，“再忍一忍，马上就完成了。”
☆、第59章 维纳斯诞生
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当一切痛苦过去，梅色苔丝终于清醒了一些。白金汉公爵解开了绑在她左手臂上以防她挣扎的绳子。她微微抬起手，发现手臂上多了一个黑色星辰的印记。
“这是暗之星身上的标志；它起源于第一任暗之星米莱狄肩头的百合花烙印。”白金汉公爵解释道；“米莱狄年轻的时候做过修女；她与一位教士坠入爱河，与他相约双双私奔。然而他们被抓获后；教士做刽子手的哥哥认为是米莱狄勾引自己的兄弟走向堕落；于是他不经过任何审判；就在米莱狄的肩上烙下了那朵百合花。”
公爵略一沉吟；“当时的法国，百合花是女犯的标志。从此，那成了米莱狄一辈子的秘密，她不敢敞开心扉；不敢去爱；直到她遇到了拉费尔伯爵。伯爵热烈地追求她；把她奉为至高无上的女神；他的深情终于让她放下戒心嫁给他。然而当伯爵发现米莱狄肩头那朵百合花时，他没有问她是否遭人陷害；没有给她公正的审判；就剥光她的衣服，把她的双手反绑，吊在树上等死。。。”
梅色苔丝望向那尊雕像，她从来不知道公爵所说的那个心如蛇蝎、不择手段的女人背后还有这样哀伤的故事。
“可谁也没想到她活了下来。或者说，曾经的米莱狄死了，活下来的是一个复仇天使。她心狠手辣，不择手段，但她也是最出色的暗之星。可以说，那朵百合花毁了她，也成就了她。后来，历任暗之星的行星都会在身上纹上一个特殊的星辰图案以纪念她，那是百合花的变体。”
梅色苔丝不甘地望着手臂上黑色的五芒星，和米莱狄一样，她再也洗不掉这个印记，她永远摆脱不掉暗之星给她的标记。
“萨杜恩的标志在她脐上三英寸的地方，隐喻第二代众神之王萨杜恩吞噬自己的孩子的传说；朱庇特的标志在她胸口心脏的位置，代表她在神话中的地位；玛尔斯的标志在神话中战神挥舞长矛的右臂，而维纳斯的标志则在爱与美之神持有镜子的左臂。”
白金汉公爵继续说道，“而五芒星正是维纳斯的标志。金星维纳斯每四年在空中运行的轨迹正是一个五芒星的形状。古人观察到这一天象之后，对这颗星辰敬畏至极，把她奉为爱与美的象征。”
他径直绕过第一任暗之星米莱狄的雕像，扯下了墙上的第一块绸布，露出了同样属于米莱狄的画像。剩下的绸布一块接一块飘落下来，所有的画上都是美丽的女人，她们是历代白金汉公爵的暗之星。
到最后几块的时候，梅色苔丝终于看到了熟悉的面孔，萨杜恩、玛尔斯，还有她们中间那个极其美丽的女人，她猜到那是朱庇特。
还有最后两幅画，仍紧紧遮着帘幕，那是留给维纳斯和墨丘利位置。
“其实看到你的第一眼，我就认定了你会是我的爱与美之星”，公爵的嘴角泛起了一个迷人的微笑，“梅色苔丝，唯有你才配得上维纳斯的称号。”
“在我背叛了你之后，你还这么认为吗？”梅色苔丝疑惑地问。
公爵用行动回答了她。他径直走向倒数第二幅画，掀开帘幕的一刹那，梅色苔丝看到了她自己。她的长发如乌玉的瀑布一般美丽，她的双眼像羚羊的眼睛一样温柔，而她那富有古希腊雕刻之美的纤细的手指，正握着一柄精致的镜子，在炼金术中，镜子正是维纳斯星的标志。
特别是画中的那个她也穿着一袭黑色长裙，这让梅色苔丝讶异于公爵对自己的了解。他早就料到她会选择这条和萨杜恩一样的长裙！
虽然梅色苔丝并没有对这个结果感到太过意外，但当她看到自己的画像和如塔罗牌一般和诸星排列在一起时，想起巫姬的话，心里忽然有了一种强烈的宿命感。
她终究成为了维纳斯。
“从现在开始，你就是我的爱与美之星”，公爵不知什么时候已经走到她身边，他温柔地凑近，好似要吻她，但梅色苔丝用尽最后一丝力气推开了他。
公爵似乎并不生气，他微笑着说道，“太阳与诸星之间存在强大的引力，我相信这种神秘的力量也存在于我和你之间。梅色苔丝，我不会强迫你，但总有一天，你会发现你内心的罗盘是指向我的。。。”
“如果我说不会有那一天呢？”梅色苔丝鼓起勇气说道。
那一瞬间白金汉公爵的目光变得黯然，但仍未流露出一丝一毫的情绪，“现在这么说为时尚早，就让时间来回答吧。”
他背过身去沉吟许久，“接下来，我要派你去执行一个任务。也许你对地中海东岸的乱局早有耳闻。我准备安排你去希腊，让你进入亚尼纳的王庭，你要在那里为我做一件大事。”
“什么任务？”梅色苔丝问。
“亚尼纳帕夏国的总督阿里。铁贝林是一个极其残暴的人。”公爵抱着手说道，“还记得九八年的时候，阿里。铁贝林的军队袭击了由法*队和希腊本地人驻守的沿海小镇普雷韦扎。小镇最终被攻下的时候，出于对当地居民抵抗的报复，阿里的军队对该镇进行了大规模屠杀。这些你到那之后都可以查证。”
“你要我刺杀阿里。铁贝林？”梅色苔丝微微眯起眼睛。
“不，我不需要你直接对付他。那样只会让人们忘记他的残暴，把他尊为英雄”，公爵略一沉吟，“我要你做的，是策反阿里。铁贝林手下的法国准将，马尔塞夫伯爵，让他联合奥斯曼土耳其一起对付