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“谁啊？”张老头走出门房，朝着门外喊。
“张爷爷，是我。”门外一把女声小心翼翼地回道。
“哦，是杨娘子么？”张老头认出了她的声音。
“张爷爷，是我。麻烦您开开门，我有点事找您。”
“等等，我就来。”张老头转身回屋，取了钥匙，将已经落了锁的大门重新打开。
杨素梅一身粗布旧衣，膝盖及手肘处缝了好几道补丁。她脸色发黄，一脸愁云惨淡，头上仅别着一根旧木簪，用一块破布裹着一个小孩子背在背后，此时这孩子正无聊地嘬着手指头，嘴里哼哼唧唧不停。
“杨娘子，怎么了？怎么晚来找我，可是家里出了什么事？”张老头将她迎进来，请进门房。
张老头做为看守大门的，和村里人最先熟悉起来。有村民路过庄子时，也会跟他搭话，问几句新鲜事。他认识这位杨娘子，家贫如洗，她家男人秦少平去年不幸意外去世，留下她一个妇道人家及嗷嗷待哺的幼儿。
平日，她侍弄着男人留下的一亩田地，寻些口粮。可男人去世后留下一大笔诊金药钱需要她慢慢还清，再加上还有个吃奶的小子，日子越发难过。幸好，今年出外谋生的小叔子秦少正回来了，把地里的活接过去，闲了再去镇上接些短工做，倒也慢慢把先前欠下的药费还清，日子眼看就要好起来，谁料，小叔子在帮别人建新房时，为了抢救失脚踩空的同伴，自己不幸从墙上掉下来，跌断了腿。
杨素梅请了大夫来给小叔子医治，断腿不同于伤寒，敷了药，打上夹板，家里的活又全落到她手里，还多了一个卧床的小叔子需要她照顾。
她一个女人家，哪里会挣银钱？薄地里的那点出产勉勉强强仅够全家一半的口粮，若是卖了地，一大家子就得饿肚子。
她想到刚搬来的六娘，听村里人说这里之前请了些女短工，包吃，银钱也给得足。她就想过来问问看，趁着今夜是中秋，主家心情好，说不准就应了她呢。
她先是去了后门，想找后门的张婆子帮忙递递话。谁知张婆子早早地锁了门，去厨房坐席去了。她扑了个空，犹豫好半天，决定来前门看看。
杨素梅随着张老头进了门房，见桌子上摆着两碗香喷喷的肉菜及一壶酒。
她已经很久没吃过肉了，背上的小子一闻到肉香就开始嗷嗷叫着挣扎起来。
“乖，大宝乖。娘说几句话就能回去了，回去再睡啊？”杨素梅颠颠背上的儿子，柔声哄着。
张老头什么没见过啊？一看这情况就知道是这小子害馋了。他笑道：“大宝快两岁了吧？快把他放下来，让他吃上几口。”
“不用了，不用了。”杨素梅紧张起来，赶紧撇清，“出门前他吃过了呢。您自己吃，我来已经打扰您了。”
“没事，没事。我就喜欢孩子，给我，给我。”张老头绕到她背后，伸出手硬将大宝从她背上的破布里抱了下来，然后抱着坐在他膝上，从碗里捡肉喂到大宝嘴里。
大宝吃得喷香，一大块肉刚进嘴里，只嚼两下就咽了，又张着嘴等张老头投喂。
杨素梅更加不好意思起来，轻斥道：“大宝，你要听话，不能再吃了。张爷爷，别喂了，您留着自己慢慢吃。他一个小孩子，肠胃弱，吃多了会闹肚子。”
“啊？”张老头停下筷子。他这辈子没结过婚，更没有孩子，生怕自己好心办了坏事。他想了想，问道：“白米饭能吃吧？要不，我去厨房要碗米饭，用这油汤拌一拌，也好味得很。”
“不用，真不用。”杨素梅拦在他面前，“我来是找您有点事，您别忙着招呼大宝了。再这样，我都不好意思了。”
杨素梅将事情说了一遍，张老头静静听了，然后道：“之前，老爷请了几位朋友来庄子上玩，那几天庄子里需要的短工多。这些天六娘来了，又新买了丫头，也没什么活，不一定会请短工。不知道洗衣房缺不缺人……”
杨素梅先是听得心里一沉，然后眼里暴出希望的光芒，跪下哀求道：“张爷爷，您能不能帮我问问？家里实在是过不下去了，小叔子伤了腿，全靠着我一个人。我能想出什么好办法呢？只能厚着脸皮求求你们，看能不能给我条活路……”
☆、第 31 章
“快起来，快起来。跪我做什么呢？这……”张老头赶紧上前将她扶起来，“明早我去找找青婶，问她府里可缺短工。”
“谢谢张爷爷。”杨素梅高兴起来，又喊正坐在椅子上试图用手去捞碗里的肉的大宝，“大宝，走，我们回了。”
张爷爷正打算多留她一会儿，至少也要让大宝再吃几口，忽然听见外面隐隐传来说话声。
他走到门口一看，见远远地来了一群人，透过打头那个丫头手里拎着的灯笼，只见六娘和绣春她们几个正朝这边走来。
“哎哟，六娘来了，青婶也在。你今晚好运道。六娘心善，等下见了她，就说说自己的苦况，就算安排不了事给你做，她也能送你几匹粗布穿穿。”张老头赶紧喊杨素梅。
杨素梅一听，立马抱起大宝，不顾他的哭闹走到门边，远远看过去，嘴里道：“我这个样子，还是不要见六娘了吧？你看我全身上下，像个什么样子，怎么好意思跑到六娘跟前去？”
“没事，没事，快跟我来。”张老头出了门房，往前迎了几步，弯腰行礼，笑眯眯地打招呼，“六娘。”
李瓶儿鲜少来大门口，不认得这个老头是谁。
绣春提醒道：“六娘，这是看守大门的张老头。”
“哦，”李瓶儿恍然大悟，“你怎么没去厨房坐席？我看后门都锁上了，他们都去了呢。”
“六娘心善，”张老头直起腰，一脸满足，笑道，“厨房的人分了我两大碗好肉菜呢，还有酒。我坐在门房里吃一口就行了。要不是六娘，我老头子哪有如今这样的好日子过？正门不比后门，离不得人，我独自吃菜喝酒乐呵乐呵，就很不错了。”
李瓶儿能理解看守门户的重要性，笑着点头，问他：“今晚的赏钱你可得了？”
“得了，得了，比我一个月的工钱还要多呢，六娘真大方。”
“咦，这是谁？”虽然天上月光明亮，但树丛底下仍照不透。绣春这才发现，有一个人畏畏缩缩地躲在张老头身后那颗矮树底下。
“这是村里的杨娘子，名唤素梅。”张老头恭敬地对李瓶儿解释道。
杨素梅这才抑制住内心的紧张，从树阴底下站出来，松开捂住大宝嘴的手，抱着儿子就朝李瓶儿下跪磕头。
“绣春，快，扶她起来，小心孩子。”李瓶儿连忙喊，绣春赶上去将杨素梅扶起来，大宝因为离开了肉，嘴里哼哼唧唧似乎快要哭了。
绣春顺手将大宝接过来，她童心未泯，也不嫌他脏，搂抱着逗弄起来，从荷包里掏出一粒糖果，塞到大宝嘴里。大宝刚含住糖，舌尖接触到那丝甜，立刻眉开眼笑，拍着小手掌欢喜起来。
杨素梅战战兢兢，伸出手对绣春说：“姑娘，还是给我吧，可别弄脏了你的衣服。乡下孩子比不得城里人，浑身脏着呢。”
“没事，我不怕。”绣春不给，仍抱着大宝。
张老头趁人不备，闪身回门房搬了一个凳子出来，放在李瓶儿面前，还用衣袖擦了擦上面的灰尘。
大家都知道庄子里唯一的主人六娘，正在看病吃药，身子孱弱着呢。
李瓶儿见状，朝他笑了笑，坐下了。
杨素梅看儿子在绣春怀里并不吵闹，于是转向李瓶儿，扑通一声跪下，哭泣起来：“我家男人去年就死了，留下一亩薄地及一大堆死前看病吃药的欠账。我一个妇道人家，哪里有地方寻银钱？又带着个孩子。能把地里的活收拾清楚就不错了，勉强够我们娘俩日常嚼用……”
李瓶儿静静地听着。
一丈青站在李瓶儿身侧，一脸不满地看着张老头。都这时候了，怎么能放人进来呢？
杨素梅继续哭道：“日子艰难，苦啊。幸好后来跟着人出远门的小叔子回来了，他帮着我收拾地里，又去镇上打零工，总算赚了些银钱，慢慢地将前头冤家留下的烂账还清了。谁知……谁能料到，上个月，我那小叔子去镇上给人修房子，为了救一个同伴，从高处跌落，腿又断了。现在躺在床上，一动不能动，全家都指着我呢！小叔子看病吃药，又是一大笔银钱。我没了办法，听人说这里之前也请短工，所以，就想来问问……”
李瓶儿听完，静静地打量着她。
她身瘦肤黄，旧粗布衣裳上面打着