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在这新世纪的初始之年，在春季到来的第一天，由时钟塔高层组织的代表团以及第一批为期一年的交换生踏上了这片古老的大地，慎二正是其中的一员。
不过他并没有随同大部队一起行动，连入境的方式都是不过海关，直接穿越国境线——但不是非法入境，更不是偷渡，入境的手续官方代表团早已办好，中国官方也知道并默许了这种行为，算是“明渡”。
中华大地最有名的山川“五岳”之一，“东岳”泰山，一高一矮两个男人攀上了一处人迹罕至的无名断崖。
“师父，就是这里？”
个子高的男人仗着身高体长，先一步攀上断崖。这是一个青年，年纪在25岁上下，他的外貌特征可以用八个字形容——眉清目秀，虎背熊腰。前者指脸，后者指身材，看似矛盾的风格却在他身上融合为一，偏偏又不让人觉得突兀。
“就是这里，你师父我从小在泰山练功，整个中国都找不出我更熟悉泰山的人。”
个子矮的男人虽然慢了一步，动作却更加轻松，显然还留有余力。这是一位无法分辨年龄的老人，头发花白，脸上却没有皱纹。最引人注目的是他的手臂，自然下垂时手腕竟然超过膝盖，说不出的怪异。
“这附近有什么特殊地地方吗？”青年环视了一圈，露出疑惑的表情。
“没有。”老人摇头。
“那为什么要选择这里？”青年不理解，“既不是边境，也不是去北京的必经之路，路又难走，除了隐蔽，完全没有优点。可要说隐蔽，有太多比这里合适的地方，我想不通。”
“我也想不通。”老人走到断崖边，将目光投向脚下的东海，“可能是为了展示实力。我们和西方的关系，既有合作，也有竞争。上面发下来的资料你也看了，对于西方的小洋鬼子你有什么看法？”
“很强，都是精英。”青年老老实实地回答。
“说得没错，他们每一个都是一个古老家族的传承人，地位和你相当。你觉得时钟塔把这些出色的年轻人送到我们这里来只是为了学习？”
“懂了，他们是时钟塔的名片。”
“不错，而我们的名片就是你们这群年轻人，怎么样？有没有信心？”
“当然有，习武之人不惧挑战，请师父放心，我绝对会打出‘通臂拳’的威风。”
听到徒弟的回答，老人哈哈大笑：“要的就是这股气势。时代不同了，一位的内敛谦和可要不得，决定实力的唯有拳头——你说呢？时钟塔的特派员先生？”
“诶？”
“别发愣，快点翻译。”
“哦——”
青年连忙清了清嗓子，转换语言。他的任务就是翻译，老一辈的中国人懂英语的不多，神秘界更是屈指可数。年轻一辈在官方的可以培养下精通外语的多了不少，其中最出色的就是这个青年，世俗的身份是某知名大学英语系的硕士研究生，一口正宗的伦敦腔让不少外国友人赞不绝口。
“What do you think？”
“我觉得前辈说得很对。”
陌生的声音从断崖下方传来，是中文，还是标准的普通话，青年都不敢保证自己的普通话比这个声音更标准。
这下有趣了，中国人说伦敦腔，英国来的特派员说普通话，老人和青年都不知道该怎么接话。谁也不知道，这个特派员的中文水准到底如何，万一只会说这一句呢？
“……”
“……”
好在，尴尬的沉默只持续了几秒钟便被打破，被从断崖下方升起的一个人。
一身黑衣，悬浮在半空，背后背着一个巨大的背包。单是这一手就让老人和青年刮目相看，不管在哪里，飞行魔术都是高端技能。
更让人震惊是这位特派员的外貌特征，黑发黑眸，身高和老人差不多。这也就算了，西方人也有矮子，比如那位近代大帝拿破仑。但这个特派员也未免太年轻了，不是老怪物装嫩，而是真的年轻，以老人在中华武术上的造诣一眼就能看出特派员身上旺盛的气血，那种年轻人所独有的朝气一旦失去就绝不会回来。
西方来的特派员对着两人拱了拱手，用与容貌相符的声音说道：“不好意思，让两位久等了。”
“没事，没事，我们也刚到。”老人摆了摆手。
“还未请教两位高姓大名。”少年特派员落地，又一拱手。
“祁家‘通臂拳’第六代传人，季林。”
“第七代传人，张朴拙，特派员如何称呼。”
“沈仲。”
少年第三次拱手，那份自然让季林和张朴拙心中生出了强烈的违和感。
“你……真的是时钟塔的特派员？”
第四十二章 沈仲
两人当然会怀疑。
眼前的少年实在是有太多值得怀疑的地方。
年纪小，可以理解，这个世界上永远都不缺天才和怪物。
黑发黑眸，可以理解，这并不是中国人独有的特征。
标准的中文，也可以理解，语言这个东西只要用心学，总能学好的，也许他是从小跟着某位华人学习。
但他的礼仪，还是如此自然的抱拳拱手，这就很奇怪了。
在社会高速发展的今天，传统文化没落得越来越厉害。除去从古传承的神秘界，普通人已经很少使用拱手抱拳。中华大地尚且如此，何况老外？
还有“沈仲”这个名字，与其说是时钟塔的特派员，更像是某个传统世家走出来的精英。不会是有人在从中作梗，玩什么阴谋吧——中华的神秘界有哪一支是沈姓吗？
季连回忆着。
“我确实是来自时钟塔的特派员，如假包换。这是时钟塔和中华神秘界首次正式合作，双方都十分重视，为了避免某些不必要麻烦和误会，才选了我这个最向往也是最了解中华文化的过来。”
对于两人的疑问，少年似乎早有准备，伸手在眼睛上一抹，揭下两片薄薄的黑色镜片，露出原本的深蓝。
“眼睛靠的是隐形眼镜，头发是染的，暂时变不回来。皮肤的话，我是东西混血，这方面继承了亚洲人的特征，用这个样子在这里活动不会引人怀疑。中华礼仪自成一派，我在来的路上练习了很多次。至于我的名字，沈是我名字的第一个发音的谐音，仲是第二个的意译，直译是沈二，不好听，就改成了沈仲——两位叫我小沈，小仲都行，嗯，二子也可以。”
果然是最了解，你不摘隐形眼镜，谁知道你是外国人。时钟塔不愧是西方神秘界的两极之一，人才辈出。
一边在心中做出评价，老人一边对着沈仲说道。
“那我就不客气地叫你一声小仲了。”
“您是前辈，听您的。”
沈仲，沈即慎，仲即二，间桐慎二。
特派员代表时钟塔，肩负特殊使命，正常来说不可能轮到慎二头上，毕竟他在时钟塔的资历太浅，功绩也只有几人知道，没有公开。实际上，时钟塔最初选定的特派员也不是慎二，而是一位同样来自东方，了解中华文化，会说中文，无论是实力、地位还是形象气质都无可挑剔的一级讲师，由他带着他的团队一起前往中国。
然而，就在做好各项准备工作，即将前往中华的时候，这位讲师却因为卷入了某起变故失去了生命。
这起变故就是慎二一直在防备的“世纪末之乱”，不对，现在应该改名叫“世纪初之乱”。本该发生在1999年末，在时钟塔引发了强烈的冲击，所引起的动荡甚至超过lord艾尔梅洛伊，即肯尼斯之死——在原来的世界线。结果以时钟塔最古老的教室，最令人畏惧的机关秘仪裁示局“天文台·卡利昂”首次妥协，解除了几个人的“封印指定”命令，其中就包括苍崎橙子。
不过现在，由于慎二的介入，“宝石翁”亲自出面调停，橙子提前解除了“封印指定”，又被骚乱的时间和过程也发生了不小的变动。这不是什么难以理解的事情，橙子本身的实力看似不强，但只要给她时间准备，就算是魔法使都有可能吃大亏。她的人偶和使魔从单兵作战都大范围搞事都是一流。没了她的加入，引发动乱的集团肯定要修改计划——能在执行者满世界的疯狂追杀下活到现在，没有谁是傻子。
于是，搞事的时间更改了，搞事的过程也更改了。挑选东西合作正式展开的关键时间点可能也是算计好的，因为高层们的注意力都在东方，本部的防备力量不可避免地遭到削弱。
这一判断非常正确，切中要害的精准打击一下子就让负责时钟塔运行管理的法政科陷入了进退两难的境地。一方面要保证本部不