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……（本卷结束） ……
第二十四卷
活祭（1）
那只小拖船离我们越来越近了，小拖船上忽然传来了吆喝声，紧接着，喇叭声，锣鼓声，声声大作。我们疑惑地观望着，谁也没想到小拖船上的人竟然敲锣打鼓起来。
强子悄声在我耳边道：“莫非我们又遇上鬼船了？”
闻听此言，我心中蓦然一紧，当年在黄河上目睹鬼船的情景又浮现在我的眼前。
“应该不是吧！哪有那么多的鬼船！”我说。
小拖船驶得近了，只见小拖船上站着十几个魁梧的汉子，中间坐着一个老太婆。这些人的服饰与一般人都不相同，他们的衣着很明显是少数民族的服饰。衣服以黑色为主，腰间系着一条围裙模样的明艳腰带，头上包着黑色的头巾，看上去阴森森的。再看中间那个老太婆，她的服饰基本上与这些汉子的服饰一样，唯一不同的是，她的头巾上还有一个如同鹿角般突兀的帽尖。她的皮肤皱巴巴的，整张脸凹陷下去，看上去应该很大年龄了。在小拖船的最前面有一个十字形的木架，木架上绑着一个高大的中国男子，那个男子神色惶恐，五官扭曲在一起，看得出来，他很害怕。
阿彪问阮万千道：“这些是什么人？”
阮万千面色有些难看，“这些是黑苗族的人，中间那个老婆子是他们族的巫师！”
强子道：“黑苗族不是云南那边的少数民族吗？”
我说：“这你就有所不知了，越南北方的许多少数民族，都是当年从云南那边翻山越岭移居到越南的，所以他们的服饰甚至是生活习性都和云南这边的少数民族大致相同，想必这黑苗族就是当年云南黑苗族的一个分支。”
强子不解道：“他们押着那个男人要去哪里？”
阮万千道：“应该是进行某种祭祀！你们不知道，黑苗族的巫术在我们这里是出了名的邪门，所以我们这里的人一般都不敢招惹黑苗族的人，怕惹祸上身！”
我点点头，“自古以来，苗疆一带就以蛊毒著称，到得后来越传越神，但却没人亲眼目睹过，今儿个听你这么一说，看样子苗族的蛊毒是真实存在的。”
活祭（2）
阮万千道：“我给你们讲个故事吧，二十年前，我还没有发迹。有一次，我和一个兄弟带着两包毒品到云南，为了节省脚程，我们决定抄近路。不幸的是，我们竟然在无意中闯入了黑苗族的禁地。那是一个漆黑的深夜，我们在茂密的森林里胡乱穿行着，走着走着，我们来到了一棵粗壮的大树干下面。我正准备坐下休息休息，就听得我兄弟在叫我，万千，你看这是什么？我转过头去，只见那是一棵奇怪的大树，怎么说呢？那棵大树的造型像是一座宝塔，大概有十多米高，分为九层，每一层上都放着九个烧黑的死人头骨，那九个死人头骨在黑夜里，竟然泛着暗红的光。我的兄弟以为那头骨是件宝贝，想也不想，伸手便取下一个头骨放在包里。我想阻止他已经来不及了，不过片刻的工夫，他的整只手掌变得一片乌黑，跟墨汁似的，然后那股黑气沿着他的手臂迅速蔓延，他惊恐地倒在地上，五官极度扭曲，七窍里不停地涌出血水，他的两只眼睛里仿佛有两族墨绿色的火焰在跳跃，然后只听滋滋声响，他的身上竟然冒起了缕缕黑烟。当时我被吓得傻了，一动不动地站在那里，眨眼的工夫，我的兄弟已经变成了一堆焦碳。我不敢再待在那里，转过身没命里逃进了丛林，回来之后，我才听人说，那夜里，我们遇到的是黑苗族的九骨妖塔！”
我们听阮万千讲得脊背发凉，大千世界，真可谓无奇不有，也不知道这些事情怎么会如此玄奇。
小拖船行驶到青铜大鼎下面停了下来，木头架子上的中国人忽然看见了河面上那个女人的残尸，吓得嗷嗷大叫，眼泪都蹦了出来。
阿彪道：“看来这人和那死去的女人是一伙的，难道他也是北洪门的人？”
强子道：“先前我们就听说有一批北洪门的人紧跟着我们到了越南，莫非指得就是这几个家伙？如果真是他们，看来他们可是倒大霉了，也不知道他们怎么得罪了黑苗族。真是老天有眼，这样一来，倒省了我们不少力气！”
两个黑苗族汉子从腰间抽出两把雪亮的苗刀，苗刀闪着寒冷的光，映照得那人的脸，惨白到没有一丝血色。中间的老婆子忽然站了起来，叽哩呱啦不知在说些什么。
活祭（3）
我问阮万千道：“你能听懂她在说什么吗？”
阮万千道：“能听懂一点点，她大概是在说，这几个家伙得罪了黑苗族的神灵，所以必须遭受神灵的惩戒！”
忽听啊地一声惨叫，一个黑苗汉子扬手一刀划在了那人的右手腕上，殷红的鲜血喷薄而出。站在一边的汉子也扬手一刀，那人左边的手腕也被刀子划破了，大量温热的鲜血涌将出来，滴落在甲板上，木架上的人面如死灰，两只眼睛瞪得大大的，仿佛死去了一般。
老婆子走上前来，从怀里摸出一个小瓷瓶，念了几句咒语之后，拔开瓶塞，将瓶子里的黑色粉末洒在那人的手腕处。惨叫连连中，那人的手腕处升起缕缕黑烟。待得烟雾散尽，我们惊讶地发现，那人的两条手臂只剩下两条乌黑的手骨，其状惨不忍睹。
我吓得差点叫出声来，幸好阮万千一把捂住了我的嘴巴。
我们惊惧地看着不远处发生的一切，连大气都不敢喘，时间仿佛在此刻变得很慢，很慢，几乎都要凝固了。我感觉背心已经被汗水给浸湿了，这样的画面，我这辈子都不想看到了。
老婆子不知说了些什么，只见四个黑苗族壮汉从船舱里推出一个奇怪的金属架子。一个汉子使劲摇了数圈架子上面的把手，架子的前端蓦地弹出一根长长的渔竿。那渔竿乌黑发亮，像是精钢锻造，渔竿上有十数个尖利的挂钩，发着冷冷寒光。
两个汉子上前将木架上那人给扶了下来，然后又上前两人，他们抓着那挂钩，噗嗤扎进了那人的脊背。他们的手法很是熟练，那种感觉像是在有钉子的案板上钉鱼鳅。不一会儿，十数个挂钩全都穿进了那人的身体，那人浑身血淋淋的，差不多和死人无异了。
那老婆子走到拖船的最前端，双手举过头顶，做出一个古怪的手势，然后单膝跪下，仰望着那青铜大鼎，口中喃喃有词。后面的十数个汉子也跟着他做出同样的姿势，单膝跪下。老婆子每念一句，他们便跟着念一句，神情肃穆。
我们心下已然明了，阮万千说得没错，这些黑苗族人确实是在进行祭祀仪式。在幽邃的暗河上，一艘破败的小拖船，一个悬空的青铜大鼎，十几个黑衣装束的苗族人，一具漂浮的女尸，一个垂死的男子，这样的画面端得是鬼气森森，恐怖莫名。
活祭（4）活祭（4）
听着他们念咒的古怪声音，我们只觉头晕脑涨，心中没来由一阵烦恶。
半晌，老婆子率先站了起来，但见她双臂一展，一团幽蓝色的火焰倏地出现在她的手心里。然后她双手一扬，那团幽蓝色火焰蓦地炸裂开来，变做许多团蓝色小火焰飘浮在水面上，折射出一种迷离鬼魅的色彩。
两个汉子一左一右地站在那奇怪地金属架子旁边，抡开胳膊使命摇着架子上的把手。吱呀！吱呀！吊着活人的渔竿慢慢地升了起来，越升越高，越升越高，直到超过青铜大鼎的高度。渔竿前面的那人如同一具干尸，在半空中摇来晃去。
老婆子仰头对着那青铜大鼎不知说了些什么，就见一团黑雾从大鼎里蓦地升腾而起，将那人包裹在中间。片刻之后，黑雾散尽，那渔竿上就只剩下了一副惨白的骨架！
啊！藏在这青铜大鼎里的到底是何方妖孽？！竟然在一瞬间就将这人吃得干干净净？
眼见此等恐怖情景，我还是忍不住发出了一声惊叹。那些黑苗族的人听见我的叫声，尽皆转过头来，他们的目光如刀子一般锋利。
阮万千面色惨然地望着我道：“这次我们都被你害死了！”
老婆子手腕翻转，几朵幽蓝色的火光旋转着飞过来，瞬间照亮了我们的藏身之处。但见老婆子脸色大变，冲着我们厉声嚷嚷。突突突，小拖船掉转船头，向我们飞快地行驶过来。
我们刚才见识了这黑苗族人的残暴祭祀，哪里还敢怠慢，阮万千猛地扑到蒸汽机上，轰隆隆地发动了小舢船，顺着水流向下游逃去。
两只船在暗河上你追我逐，我们船上的人不多，吃水浅，行驶的快。但他们的船只发动机比我们好，一直掉在我们船屁股上，突突地响着，闹得我们心肝乱跳。两只船各有优劣，一时半会儿相持不下。
“不好！”
只见黑苗族四�