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约翰·华生医生在听到玛丽的叙述后，大吃一惊：“我去追查案件？！”
玛丽纠正道：“是让你到伦敦打探消息，不过的确是追查案件的一部分环节。”
华生露出了隐隐期待的神情。
显然，未来福尔摩斯先生最好的朋友兼得力助手，对玛丽追查的案件有着十足的兴趣和好奇心。听到玛丽愿意信任他，并且委以重任，华生是很高兴的。
但他还没来得及笑出声，眉头就是一拧：“不行，我在米尔顿还有教学任务呢。”
自从黑尔先生的工人课堂改变了教学方向，华生可是出了不少力。
撰写健康卫生知识对一名从战场归来的军医来说是很容易的事情——他照搬了不少军队条例，稍加解释和纠正，运用自己的优秀文笔描述出来。就算是只受过南方乡绅教育的黑尔先生，也能把知识讲述的生动有趣。
然而本着负责任的初衷，玛丽在街头陪小孩子“玩”的时候，华生则在工人课堂协助黑尔先生带课，生怕自己有所疏漏没有及时发现，从而误导了工人们。
玛丽很认同华生的责任心，但这都大半个月啦！有什么疏漏都足够修改了好吗。
“你已经完成的很好了呀，”玛丽说道，“而且医生，你不会仅仅满足于改变米尔顿的工人卫生状况吧？”
华生神色一动：“你的意思是指……？”
玛丽灿烂一笑：“我的姐夫查尔斯·宾利先生，可是在伦敦也有投资的。米尔顿只是个小城，可以当成工人课堂的初步试点地区，伦敦和伯明翰，这种大城市才是最终目的呀！”
华生：“你真是太机灵了，玛丽小姐，为了把我‘骗去’伦敦，什么漂亮话都敢说。”
被戳穿的玛丽也不心虚，反而笑吟吟道：“难道你没动心吗？”
她知道提及案件，其实不用玛丽多说，华生已经跃跃欲试了。但他的责任心要他有所犹豫，玛丽虽然放下豪言壮语，画了个相当漂亮的饼——连街头的孩童都知道想真的把课程推广开来，是一件需要很多很多时间的事情。
但谁叫华生医生就是吃这套呢。
“一步一步来嘛，总会有成真的一天，”玛丽可是知道未来历史的，“说不定以后工人的孩子和工厂主的孩子就能在一个课堂读书，也不是什么不可能的事情。”
“要是每个人都像你一样想就好了。”
华生感慨地点了点头：“我会去伦敦，要我追查这个杰森·巴克尔，有什么线索吗？”
知道他有钱，应该是名绅士。至于布彻推断的可能是工厂主……玛丽觉得可能性不大。
什么工厂主如此清闲，每周一从伦敦跑到北方来呀，工厂还要不要周转工作了。
但能确定的是，这位捎话的人应该地位不算太低。
这样的判断足以缩小范围，然而伦敦这么大，一人去找无异于大海捞针。
“你去找《海滨杂志》的弗雷德·霍尔主编，”玛丽沉吟片刻说道，“我会写封手信给你，他知道该向谁求助，给你引导。”
向谁？自然是那位“政府官员”了。
这样也省去了玛丽再写信给福尔摩斯先生的时间，信件怎么都是要周转的，这样一来不就直接能通知到侦探本人了吗。
“那好。”
华生答应的极其干脆：“你写好手信，我会尽快出发。”
玛丽：“也请你务必小心，医生。”
华生一笑，俊朗的面孔中浮现出了几分钦佩的痕迹：“你可真是一位少见的淑女，认识你是我的荣幸，玛丽小姐，希望我们能有再见的一天。”
“当然有。”
玛丽无比笃定地笑着回道。
“相信我，不仅我们会再次见面，”她说，“还会成为时常见面的好友。”
——毕竟你未来的妻子，可是我现在的好朋友呢。玛丽在心底无比自豪地想道。
送走了华生医生后，米尔顿的一切仿佛又回归到了正常。
玛丽依然在同其他小姐一起忙碌着，华生医生前往伦敦，期间玛格丽特不得不请了布雷顿医生为贝茜会诊，但也基本没什么用处。
其实不仅是贝茜，连玛格丽特自己也接受了无比残酷的事实。但她并没有放弃，她越发频繁的出入希金斯一家的宅邸，努力试图多做点什么，至少让贝茜好受一点，不再饱受呼吸困难的折磨痛苦。
这一切桑顿先生也看在眼里。
两周之后，华生医生自伦敦寄来了信件。
他给出了进一步的答案，确定这位杰森·巴克尔是汉普另外一位联系人——甚至比卡特上尉同他认识的更早，这位杰森·巴克尔并不联系海外的任何势力，而是笼络国内的所有工厂主。
除了活跃在伦敦以外，他也会去伯明翰。明面上是一位“金融顾问”，玛丽觉得，他可能是负责为詹姆斯·莫里亚蒂教授在国内建立联系网的人。
这么看来，在伦敦本地，加上卡特上尉本应至少活跃着两名莫里亚蒂教授的心腹……不，三名。
她不会忘记击毙卡特上尉的那次枪击。玛丽觉得，莫里亚蒂教授不会把随意杀人的权力和建立联系网的权力放在同一个人手上。
出于这个考量，玛丽迅速给华生写了回信：“按兵不动。”
既然莫里亚蒂的人能在伦敦直接射杀卡特上尉，他也能伤害华生。玛丽不能冒这个险。
虽然她知道约翰·华生医生无所畏惧，但在原著里，直至《最后一案》时歇洛克·福尔摩斯都选择保护他的友人，玛丽也不能贸然将他送到火那个枪那个口下去。
而且，现在打草惊蛇很容易断了线索。
给了华生回信后，玛丽二话不说，直接按照福尔摩斯先生寄信的地址拍了一封电报。
平日写长信慢悠悠寄过去也就算了，毕竟没有紧急事件。但案件相关的线索，玛丽没空儿女情长，简明扼要地用电报汇报信息。
这必须快马加鞭地送到侦探手上。
但电报送出后，玛丽迟迟没有收到回音。
又是十几天过去了。
华生自伦敦来信，说明杰森·巴克尔将在下个月离开伦敦。
玛丽一听立刻慌了神。
这怎么行？！
“福尔摩斯先生一直没有回信？”
桑顿先生在得知此事后，流露出了困惑的神情。
和忐忑不安的玛丽不同，他虽然也非常在意此事，但成日与投资风险打交道的工厂主倒显得镇定得多。
他在办公室里来回踱了几步，而后开口：“我不认为福尔摩斯是一名行事拖沓的人，他如此关心案件，怎么会迟迟没有反馈。”
玛丽：“我担心……”
桑顿先生摇了摇头：“请不要乱想，玛丽小姐。”
也是。
关键时刻，她不能自乱阵脚。
在伦敦关注此事的不仅仅是华生一人。玛丽不知道弗雷德·霍尔主编同福尔摩斯口中的“政府人员”是什么关系，但他既然能担任自己同侦探联络的桥梁，自然也是所谓“人员”的信任之人。
意识到这点，玛丽迅速冷静下来。
电报是直接拍给侦探本人的，所以伦敦那边应该不知道福尔摩斯没有回音。
“这件事得通知福尔摩斯先生的另外一位委托人。”玛丽说道。
“我与那位先生并不相识。”桑顿蹙眉。
“霍尔主编认识，”玛丽说，“我亲自去一趟伦敦说明情况。”
“你一个人？！”
桑顿显然并不赞同这个提议：“这不合适，玛丽小姐，你现在人在米尔顿，是黑尔夫妇负责照顾你，贸然去伦敦的话要是出什么意外，谁来照看你？”
“玛格丽特也独自去过伦敦。我可以事先联络霍尔主编，请你放心。”
“容先拍一封电报，”桑顿决定道，“听听霍尔主编如何看待此事，如果有必要，我会请人送你去伦敦。”
这是目前最好的方案。
玛丽恨不得今夜就赶去伦敦，但她也不能自己脑袋一热就直接行动。左右无法，她只得同桑顿先生暂时告别。
时间不早了，再不回去玛格丽特会担心的。
玛丽走出马尔堡工厂时夕阳西下，玛丽只听见工厂内部一声明亮的铃响，然后熙熙攘攘的人声自工厂内部响起。
工人们下工了。
她听到铃铃铛铛的声音时停下脚步，踩在高高的台阶上转过身来。
昏黄的色彩笼罩着整片天空，也为灰蒙蒙的米尔顿增添了几分