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玛丽展开一个极其灿烂的笑容。
她毫不意外自己会从歇洛克·福尔摩斯这里得到肯定的答案。玛丽深深起了口气，郑重其事地颔首：“谢谢你，先生。”
等到玛丽·班纳特离去，华生才用难以置信地语气开口：“我不明白，福尔摩斯。之前想要把她排除在外引开话题的是你，现在放任她去冒险的也是你。白教堂区的地下水道充其量是可能有危险，而单独面对布莱克伍德，她可能会死！你到底在想什么？”
医生的话语近乎苛责，但福尔摩斯却依然保持着平静。
“之前是我犯下了错误，华生。是玛丽的反应使得我意识到了这点。”
“什么？”
“我可以保护玛丽·班纳特的安全，以男士保护女士的方式，以侦探保护无辜者的方式；我也可以隐瞒她消息，将她排除在外。但我不能阻拦一个独立的人去追寻真相，华生。她需要的不是庇护，而是支持。”
“可是……”
“再严峻的压迫，再通天的防护，也无法将完整的灵魂和人格封存在‘安全’的牢笼之内。玛丽·班纳特选择直面真相，那么危险不过是所有灾难的第一步。除非我撕碎她的所有希望，折断她的翅膀，否则谁也不能用保护的名义拦下她。”
说到这儿，华生也明白了福尔摩斯的意思。
“但就像我无法答应玛丽不再独自冒险一样。”
福尔摩斯继续说了下去。
“我必须承认，要我将她彻底排除在外，我做不到。”
说着，歇洛克·福尔摩斯双手合十，他盯着壁炉的火焰，陷入沉思，不再言语。
作者有话要说： 我给大家翻译翻译老福的话，他是正面肯定了玛丽的“独立灵魂”具有吸引力惹。
原著里的老福会因为赞美一位女士而拿起玫瑰花，会因为低估一位女士而承认自己犯下的错误。这篇文里他送花承认错误各种让步都给玛丽了。要说之前感情戏不太明晰的话，写到这章我觉得我很努力了！再说看不出来我就原地打滚耍赖了！你们姜花每天为了老福抓破脑壳系列，讲道理，福尔摩斯这个人，我是真的想象不出他爱的要死要活的样子啊，不要强迫姜花啊qaq！
感谢 何来共鸣 的地雷，感谢 溯流光x10、无所谓雪、卷毛x10、最是晴天x5、悠里x5、小楼昨夜又月明、后宫少女x15、愤怒的安格x10、笙歌ヾお浮生未歇？う、lollipopppx20、小马驹x21、落花芳草步迟迟x50、喵了个咪、蟹堡王、冬日里那缕阳光x5、阿贞x20、饮鸠止渴、沉溺ff14的shinx10、余生我陪你看尽世间繁华x7、莱斯特是我的说x38、暗辰☆茜妍x3、肚子请你不要叫x10、卖报的老中医x10、明煜777x2、苍苍x20、烛阴九x75、brightnessx30、锅总还剩点毛的尾巴x5、银山拍天浪、tsiax20、cynthia泫x29、林木森森x20、关注的作者全部断更x8、折时x10、！！ 的营养液
107、作家真辛苦38
108
玛丽答应了布莱克伍德爵士的邀请。
她的信件换来了布莱克伍德再次亲自上门； 爵士看上去非常高兴，他再三承诺，等到了下月一号时； 会派一辆马车来塞彭泰恩大街迎接她。
文学沙龙的举办地点就在爵士府上。
当天动身之前，玛丽在自己的裙摆之下藏了一把刀和一个火折子——虽然如果布莱克伍德或者其他光照会成员出手袭击她； 携带武器也并没有什么实际上的用途，但至少可以给玛丽一些底气。
艾琳见到她的行为； 沉默片刻，从家中的箱子里掏出了一把手枪和枪套给她。
玛丽大大吃了一惊，而向来温柔典雅的艾琳·艾德勒女士却还是宽容一笑：“怎么，你觉得我会毫无准备地站在詹姆斯·莫里亚蒂身边吗？”
她教玛丽如何将枪套绑在大腿上； 一切准备妥当后，才送玛丽出门。
“一定要保持警惕，”艾琳牵着玛丽的手叮嘱道； “接下来就只有你自己去应对一切了； 玛丽。”
“我知道。”
玛丽郑重地点了点头。
不管布莱克伍德下一步有什么行动； 对外看来，他的行为举止依然无懈可击。
拥有爵位、家境殷实，又拥有不俗品味的布莱克伍德确实在家中举办了一场文学沙龙； 受邀在列的不少都是牛津剑桥的文学博士； 连玛丽这种野路子出身的杂志连载作者都早有耳闻。
“玛丽小姐。”
布莱克伍德亲自出门迎接玛丽的到来； 他礼貌地伸手扶她下车，在进门之前还不忘记特地强调自己之前说过的话：“在沙龙里，你是受我邀请而来的文学爱好者、是我尊重的女士； 除此之外没有其他的身份。有什么人是你想见见的吗？”
好吧，走一步算一步，自己太过紧张反而会被看出端倪。
况且……玛丽确实有想见见的人。
“比尔·梅恩先生在场吗？”玛丽问。
布莱克伍德失笑出声。
“先说好，”爵士清了清嗓子，忍下笑意一本正经地开口，“见到比尔·梅恩本人，你可千万要忍住火气。”
——玛丽能不假思索说出这位先生的名字，足以证明她有多么印象深刻。这位比尔·梅恩，正是那位自从《连环杀手棋局》问世以来，就一直抓着菲利普·路德不放，不停写评论批评他的文学评论家。
玛丽上来就说要见他，也太像准备撸袖子撩架的了，不怪布莱克伍德爵士出言叮嘱。
“我不会生气的，”玛丽同样勾起嘴角，“如果我是会因为旁人的攻击而恼羞成怒的人，那么菲利普·路德也不会以冷漠的态度对待所有的反馈和来信。”
听到她的保证，布莱克伍德才放心地带领玛丽走到了比尔·梅恩面前。
他的每一篇评论，玛丽都仔细阅读过。霍尔主编对玛丽介绍过他，和在场的诸位文学界名人一样，比尔·梅恩也是剑桥毕业，文笔和措辞自然是无可指摘。他批评菲利普·路德毫不留情，而且不得不承认，虽然玛丽认为他的评论很不客气，而且大有一种瞧不起作者的姿态，但他每一次都能抓住关键点。
《连环杀手棋局》第一期连载过后，他就写信给霍尔主编，痛骂菲利普·路德哗众取宠，竟然要拿恶魔的心路历程大做文章；《狂欢之王》开始连载时，对于利用巴纳姆作为角色原型的行为，他也是骂得最响亮的那个。
评价都是负面评价，然而评论家却精准无比地抓住了玛丽的创作想法。
这也叫玛丽很是好奇，比尔·梅恩到底是个怎样的人。
而他本人看起来和玛丽想象的差不多——四十岁上下，衣冠楚楚，一副傲气又清高的模样。
“梅恩先生？”布莱克伍德开口。
“啊，爵士，”比尔·梅恩露出一个热切的笑容，“感谢你今天能够邀请我参加沙龙，在场的诸位都是有些真才实学的人物。你认同他们，并且认同我，这是我的荣幸。”
“不用客气。”
布莱克伍德点了点头，然后对梅恩先生介绍道：“这位是玛丽·班纳特小姐，她热爱文学，是位有见解的女士。”
“班纳特。”
梅恩先生重复了一遍玛丽的姓氏，有些困惑：“我没有听说过有哪位贵族小姐姓班纳特。”
布莱克伍德：“未必只有贵族小姐才会对文学感兴趣，梅恩先生。玛丽小姐来自南方，但她的才智过人，比起伦敦的贵族女士们不遑多让。”
然而即使布莱克伍德对玛丽·班纳特保持着很高的赞誉，玛丽也依然能感觉到比尔·梅恩的微妙变化。
他还是挂着那副冷傲的神情，客客气气道：“身为一名女性，能有如此觉悟，实在是难得。你有喜欢的戏剧作品吗，小姐？”
“我喜欢莎士比亚。”玛丽回答。
“当然，”梅恩先生笑出声，“没人不喜欢莎士比亚。来到伦敦后，应该去看一看真正的莎士比亚戏剧才是。”
接着梅恩先生问了玛丽几个无比简单的问题，仿佛生怕难一点玛丽就答不上来，造成尴尬似的。
他这个态度，让玛丽迅速失去了沟通的欲望。
讲道理，玛丽不怕别人轻视自己，至少要展开交谈，给她一个证明自己的机会吧。而这位文学评论家直接把玛丽定义为没见过世面的姑娘，压根不打算同她交流。
看来比尔·梅恩不仅看不起菲利普·路德这类连载作者，也看不起没有贵族头衔的玛丽和她乡绅之女的身