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“若是巴顿探长和他的妻子同意，我就以他的经历来描写菲利普·路德和他妻子的故事，”玛丽说道，“至于诈骗案，不仅能引出菲利普·路德过往的经历，也能统一起来案件主题。”
经历了《连环杀手棋局》和《狂欢之王》后，也是该考虑如何展开菲利普·路德这个角色的时候了。既然一开始就赋予了路德侦探深情的形象，那么他的爱情经历自然是必不可少的。
虽说玛丽仍然觉得还是不要把路德夫妇的爱情故事点名为好，保持着朦胧效果最具有美感；但以一个金融诈骗案引出路德侦探的记忆，这个思路应该还算合理。
至于诈骗犯本身嘛……
玛丽决定性转一下弗兰克·阿巴内尔先生。
一是一位美丽动人的女骗子，自然能让菲利普·路德想起自己的妻子，通过真实的诈骗案来衬托出亡妻的美好；二是头两个故事的主人公都是男性，写位女性罪犯也着实抓人眼球。而写女杀人犯和女小偷，就不如一位利用假身份和假支票骗取大额金钱的女性诈骗犯更有趣。
从创作构思和商业构思来看，玛丽自己还挺满意这个想法的。
“不过，”她想了想，认真说道，“我还是需要点时间去整理想法。”
鉴于之前两个故事，玛丽都想的特别美好，写起来改了无数设定，浪费了无数纸张。这次的创作初衷哪怕仅仅是个“至多两期完结短篇”，玛丽也不敢掉以轻心——毕竟一开始她就想写个简单一点的案件作为过渡，可要涉及到金融经济行业，那具体有多长……玛丽也不敢说。
“你有灵感就好，”凯瑟琳长舒口气，“我担心好久了。”
“我都不着急，”玛丽忍俊不禁，“你担心什么？”
“怕你没思路呀。”
凯瑟琳放心下来：“现在就不担心啦。”
玛丽：“还是想想咱们该如何阅读完读者来信吧。”
提及“正事”，凯瑟琳干劲十足——现在她甚至比玛丽还期待每个月的读者来信环节。身为作者阅读读者来信的心情，和身为读者阅读来信的心情自然不一样。玛丽希望看到的是读者们的反馈，而凯瑟琳却觉得，看其他人分析评论作品，猜测下文走向，给她的是一种全新的阅读角度。
不仅是感叹于有些读者能够猜准玛丽的想法，更是让她涨了不少见识。
而幸好这次的读者来信不是太多。
虽说这一期连载是《狂欢之王》开篇，但玛丽——或者说菲利普·路德远还没出名到开个新故事就引起无数人关注的地步。这才是第二部短片小说呢，因此新故事开端不如旧连载结尾的反馈多，也是很正常的事情。
但是在阅读完几封信件后，玛丽就觉得，《狂欢之王》可能真的要从文中文外完全点题，引起一场热议了。
原因并不在于小说本身，而在于玛丽选取的这个噱头，比她自己想象的还要有效。
她低估了p。t。巴纳姆的影响力。
怪不得霍尔主编会夸赞她“敢写”呢。这一期的读者来信，别的反馈基本没有，十有八九都是在以肯定的语气提出同一问题：这位马戏团团长普鲁托，就是巴纳姆本人啊！
有些读者觉得这个开场还不错。刚开场就来了一个单独为菲利普·路德准备的马戏表演，场面描写的绘声绘色，选材和展现方式也不同于这个年代的马戏表演。玛丽的行文风格简洁明了，然而即便用的是白描手法，也有人觉得，要是能够亲眼看到这出马戏表演就好了。
“既然菲利普·路德先生你去过这么多地方，”一位还在读大学的青年写道，“是否与巴纳姆先生相识？你们两个若是朋友我也不会惊讶，不如等《狂欢之王》完稿，请巴纳姆先生利用他的马戏团来排演一模一样的演出，我真的很想看看故事里的表演到底是什么模样。”
——倒也不是没可能。
她没经过巴纳姆的同意就利用他做角色原型，不知道巴纳姆先生得知后会有什么想法。来自二十一世纪的玛丽觉得他是个历史人物，但现在身处维多利亚时代，巴纳姆本人还活着呢。
既然他那么善于发现商机，要是知道了玛丽拿他当人物原型创作故事……她觉得，巴纳姆先生本人大概很乐于看到这种免费宣传，甚至可能真的如同这位年轻大学生所言，干脆拿着《狂欢之王》为自己造势，改编成真正的表演。
仔细想来，玛丽竟然还挺期待的。
好的言论基本差不多，而有些读者则觉得，选p。t。巴纳姆作为人物原型，简直是创造出“连环杀手”一词的菲利普·路德自降身价。
其中一封信件，看字迹就是一位老先生。他的来信读起来异常愤慨，玛丽觉得要不是顾及体面，恐怕整张纸都需要用大写来表达自身想法了。
老先生的看法很直接：这世界上有那么多黑暗待发掘，有那么多案件可描写，为什么一定要选择一个哗众取宠的小丑作为原型来描写故事？在他看来，描写工人阶级的生活，甚至是直面“连环杀手”的罪恶都具有强烈的社会意义，但《狂欢之王》就彻底沦为商业之作，和巴纳姆本人一样完全是取乐大众的故事了。
“这位先生也太过分了，”凯瑟琳读了信件忍不住嘀咕道，“《狂欢之王》才刚开了个头呢，就已经笃定没有任何社会意义了？”
“他说的也没错。”
玛丽倒是一如既往的心态好：“要不是为了销售量，我也不会选择巴纳姆作为人物原型。还有人不喜欢莎士比亚的戏剧创作呢，我只是个刚开始没多久的作者，有人喜欢有人不喜欢，都是正常现象。”
“那也不能说的那么过分。”凯瑟琳闷闷不乐。
“没关系。”
反正这些反馈，也不会为玛丽带来什么实质性的东西——说难听点，反正都已经过稿了，稿费已经拿到手，你们爱怎么说怎么说去，又没耽误玛丽拿钱。
而且其实玛丽对这样的反馈还有点乐见其成。
她都能预见到那些本就不看好菲利普·路德其人的文学评论家要从哪个方面登报批判她了！直到此时此刻，玛丽反而多少理解了一点巴纳姆本人的想法。
首先要有讨论度和关注度，才会有更多的人关注到作品的好坏。
或许噱头就是要这么运用吧。
但她也不打算和凯瑟琳辩驳，妹妹毕竟还是为她好嘛。
“与其想这个，”她说，“不如继续看看其他信件，还有什么夸我的吗？”
“我看看我看看——”
“——弗兰茨·哈维。”
在一旁翻着信件的莉迪亚突然抬头：“这个名字有点眼熟，是那个记者吗？”
凯瑟琳瞪大眼睛：“是那个写文学评论的记者！”
弗兰茨·哈维，就是霍尔主编那位在《泰晤士报》的记者朋友。他对菲利普·路德和《连环杀手棋局》做出了非常高的评价，记者先生和主编之间的信件对话甚至夸的玛丽脸上挂不住。
当时在《连环杀手棋局》快结尾时，面对各种口诛笔伐，玛丽没放在心上，这位记者先生可是愤怒地写下了一篇文学评论来着。
他竟然直接来信了？
玛丽惊讶之余，也免不了有些感动。
不管他是一如既往地支持路德故事，还是像那位老先生觉得社会意义不足，这位记者先生也算是玛丽的第一位忠实读者了。
当然了，她不是说凯瑟琳他们，甚至是歇洛克·福尔摩斯先生不“忠实”。只是对于玛丽身边的来说，他们在认识菲利普·路德之前就认识了自己。而通过《海滨杂志》阅的读者来说，他们不认识玛丽·班纳特，只认识路德。
好在，虽然记者哈维先生也是看中《连环杀手棋局》的社会价值，但他并不觉得《狂欢之王》不值一提。
他首先表达了一下自己第一次向作者写信的激动之情，其次又开玩笑地抱怨了几句霍尔主编，说他们认识了二十余年，这么好的关系都换不来你菲利普·路德的真实身份，这个朋友算是白交了。
客套话过后，接着就是正题了。
“老实说，我很惊讶你会选择巴纳姆作为人物原型，”记者先生坦诚地写道，“文学创作需要突破自我，拘泥于同一个主题的作者是不会走多远的。即便是陀思妥耶夫斯基，在保持着自身作品内核与风格的统一时，各个作品也有着自身的特点。我知道你不会执着于描写残酷黑暗的故事，但我同样