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桐井老师夸大地说。“克里斯，你无论如何都想帮助她对吧。我对你刮目相看了。男人就是该永远对女孩子温柔。你已经成了一名绅士了。”
“但我到头来什么都做不到。就只能像这样拜托老师……”
“就结果来说，你也来到了这里。你很努力了。”
“可是——”
我话说到一半，悠悠就拉着我的袖子，露出微笑摇摇头。
“你看，悠悠也不介意嘛。之后的事之后再想就好。要在这世道求生，你必须乐观。”
“是你太乐观了。”堇一脸不耐烦地从旁插嘴。“快躺下来。你看，你烧根本就没退。”
堇将手掌贴在桐井老师的额头上，露出困扰的表情。桐井老师正微微地冒着汗。虽然表情与平常的桐井老师无异，但他的身体确实受到病魔的折磨。
“老师，你千万净迳强。”
“说得也是，我逞强也没意义。”
桐井老师躺回病床上。他将背靠在枕头上，上半身稍微抬起，盖着毯子拉到腰上。
“难得你跑这一趟，我却是这状态，真对不起。”
“没关系，老师。”我从沙发上起身，站在病床旁边。“对了，你为什么找我来？”
“我有东西要给你。”
“是什么？”
“我还是等你们的问题解决以后再给你比较好。这种时候拿给你，也只会碍事。”
“好的。”
“事情都办完了吗？”援野第一次开口。“麻烦你帮忙备车。”
“用不着这么赶时间吧？你们既然都来了，好歹跟寂寞的病人聊聊外头的世界嘛。”
桐井老师刻意地干咳一声。
“我越晚跟检阅局报告，现在在场的所有人立场越难堪。”
“那你就用无线对讲机敷衍一下吧？”
“我没带。”杠野简短地回答。他大概把联络工作都交给平常随行的检阅官。但就算复野手上有无线对讲机，又该如何传达现状？
“我说啊，你们的答案真的是正确的吗？会不会太急着下结论了？你们也没慢慢商量就逃到现在了吧。你们真的都清楚是哪些环节的连锁效应，才会导致事态发展成这样吗？”
我无法对桐井老师的话做出任何反驳。复野也没有回话，默不作声。
“不正是个重新整理状况的好机会吗？你们或许可以发现至今都没注意到的问题。”
“已经没什么好讨论的了。”复野别开脸，低垂着双眼说道。
“这不是讨论，而是要确认。顺便一提我刚刚没跟你说，我忘了车钥匙摆到哪去了。或许聊着聊着就能想起来了吧。”
桐井老师装模作样地眨眨眼。
“你是想争取时间吗？”援野微微皱起眉头。
“这个世界总有一天会沉没。这世上的一切，全都在为这一刻争取时间。”
即便桐井老师的话如此尖锐，我仍然稍微感到安慰。
“那么回到正题，她住的宅邸是真的有谜晶吗？检阅局为什么敢肯定？”
桐井老师询问复野。
援野凝视桐井老师十来秒。在沉默中，他到底想着些什么，我无从想像。
接着扰野开口。二个月前有个匿名人士打电话举报。他说卡利雍馆藏着‘冰’的谜晶。这个人表示自己是卡利雍馆的一名居民，便兀自结束通话。”
“所以是居民告密？”我惊讶地不禁回问。
“根据到卡利雍馆的检阅官报告，告发者没有出面。早在他选择匿名的那刻起，就可以想见他不方便表明身份，但告发者也可能不是内部人士。因为卡利雍馆没有电话。”
“没有电话？但只要跟邻居借的话……”
“卡利雍馆位于没有电话线路的海洋对岸。”
“那里是孤岛？”
“类似孤岛的地方。那是被留在海中，总有一天注定沉没的土地，我们称之海墟。”
残留在海上的废墟。
在世界规模的大洪水之后，许多土地都被水淹没，但也有些土地因为海拔高度而不上不下地残留下来。这世上存在着连接陆地的周围土地被水淹没，四周被海包围，犹如岛_般孤立的场所。据说这些土地多半被政府认定无法保障生活安全，毫无持续发展文化与文明的展望，居民因此被迫迁居。
“所以卡利雍馆建筑在没有人的海墟上吗？”
“没错。”
“这样的话的确无法使用电话。”
“我们检阅局可以使用无线对讲机与运用通讯卫星的携带装置来通话，同样的东西也在部分民间人士之间流通。告发者可能透过某种手段获得这些设备，或是一度来到本土利用城镇的电话。”
“不过检阅局怎么会为这一丁点情报有动作？”
“我们掌握到的情报不只如此。还有一些无法忽视的情报。实际展开搜查之前花了一个月，这是因为我们需要详细调查情报。”
“什么样的情报？”
“我没必要告诉你。”
复野直直望着我回答。他并没有忘了自己检阅官的立场。
“对了，我在这座镇上听到了奇怪的传闻。”桐井老师打破沉默。
“传闻？”
“据说这镇上有个年轻女孩消失在海里。有一天，有一名女孩告诉熟人她要离开这座镇，之后就消失了。据说她的熟人觉得不对劲，偷偷跟着她。她在一个月色明朗的夜晚，身上什么都没带就走进了海中。但听说她并没有沉入海里，而是在海上走着走着就消失了。”
我想像起在月夜的海洋中漫步的女性身影，不禁觉得那是很美的景象。
“女孩再也没有回来。”
“在海上行走……这到底是怎么一回事？”
“或许海墟跟本土之间还有浅滩连接。”桐井老师表示。“隔绝在海墟与本土之间的海，原本是陆地。没人能断言退潮时不会有勉强露出水面的浅滩。传闻中消失在海中的女孩们可能也是透过这条路前往卡利雍馆。”
桐井老师若无其事地将话锋转向援野。援野将闲来无事握着的杯子放回桌上，重新拿好手杖，将头转向窗外。窗框被雪染上一层白。
“根据调查，这座镇上有数名女性在卡利雍馆一去不回。实际询问的结果，发现有几名居民也注意到当事人失踪，但没有人怀疑背后涉及案件。多数人都认为她们是自然失踪。”
“自然失踪？”桐井老师插嘴。“所以大家都认为她们只是因为生病或灾害这些非人为因素才回不了家？没人能想像到她们是被牵扯进犯罪事件里。”
“这就是我们花了数十年，将犯罪从世上消除的后果。我们也从市民心中消除了对犯罪的想像力。”扰野面无表情地望着窗外的雪。“不管是怎样，检阅局基于几项事实，决定派出少年检阅官前往卡利雍馆。”
检阅官们都知道这奇特案件的背后藏着谜晶。而搜索谜晶必会派出少年检阅官。
“该不会悠悠也是从本土前往卡利雍馆的女性之一吧？她可能出于一些理由，从那里逃了出来……”听见我的疑问，悠悠歪着头，露出有点不解的表情。她看起来并不像在装傻，再说她似乎也是第一次听到这件事。
“我们还在调查女性失踪一事的真假。总之逃亡者——悠悠确实在退潮时穿过浅滩，从海墟来到了本土。”
檀野如人偶般木然地直直盯着前方娓娓道来。
“你是穿过海走过来的吗，悠悠？”
“呜。”她点头肯定。
难怪她的鞋子与裙子都脏兮兮的。
我想像起她撩起裙摆穿越海中道路的模样。做出这项行为需要相当的勇气与决心。虽然只是浅滩，我也难以想像平常浸在水底下的道路会算安全。要是通过的速度不够快，走到一半也可能会被涨潮淹没。
“昨晚海墟只有一艘检阅官搭乘过去的小型船。在她逃亡以后，船仍然留在原地。因此起初我们认为逃亡者还停留在海墟里，但根据本土这边的调查，我们确定海墟与本土之间存在着连结两地的水底道路。”
“水底道路是……？”
“以前修的车道，现在因为海平面上升才沉入海中。但每个月有两次，在满月与新月当天有几小时的时间，水位会降至可以行走的高度。昨晚就是满月。”复野说明。
“是喔……昨天因为下雪，我看不出来是不是满月。”我回想起昨晚夜空。“但是悠悠为什么得冒着危险穿越海洋，也必须逃出卡利雍馆？”
听见我的疑问，悠悠微微张开嘴巴想说些什么，但就跟平常一样什么也说不出口。她心急地眉头深锁，拉扯我的衣服。
“悠悠一个字也不能讲吗？”