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谷中莲是以氓山派掌门的身份，提前赶去主持开山祖师独臂神尼的祭典的。这日到了氓山，距离正日还有三天。谷中莲本来担忧带着一个孩子走路，可能要多走一两天，在会期前夕才到达的。如今早到三天，可以有比较空暇的时间与本门长幼两辈相聚，商量大小事情，心情自是十分舒畅。
氓山春日风景绝佳，谷中莲的心情又特别好，于是一路上山，一路和他们谈说氓山派历代祖师的事迹。不多一会，已到主峰，山峰上有一条瀑布，似是一匹倒挂的锦缎，瀑布流量不大，但在丽日下洒起金色珍珠的泡沫，景色却是十分奇幻。峭壁上有个茶杯口大，四边干整，似是人工凿开的痕迹。谷中莲笑道：“你们看见了石壁上的裂痕么？你猜这是怎么来的？”
江晓芙道：“这似乎不是天然的裂痕。妈，为什么在好好的石壁上凿一个窟窿？”
谷中莲道：“不错，这是人工造成的，但却非有心开凿。这里面有一个令人惊心动魄的故事。”
江晓芙道：“我最喜欢听故事了。妈，说给我们听听好不好？”
谷中莲道：“好。这故事对于你们也是一个很好的教训。
“这个窟窿是了因和尚的禅杖戳开的。”
“氓山派开山祖师独臂神尼门下有八个弟子，以了因居首，号称‘江南八侠’。了因不但是大师兄，武功也是以他最强。他的六个师弟都是他代师传授的。所以对于这六个师弟来说，他是以大师兄而兼有‘半师’之份。”
江晓芙道：“你不是说的‘江南八侠’吗？那么了因应有六个师弟。”
谷中莲道：“最小一个是独臂神尼的关门弟子日四娘。吕四娘拜师之时，了因早已出道了。她的武功是师傅亲自传授的。
“独臂神尼早就发觉了因心术不正，恐防自己死后，无人能够制他。遂把自己晚年精研的一套剑法，传给了吕四娘，并授她一面金牌。临终遗瞩，倘若了因在她死后为非作恶，吕四娘可以凭着这面金牌，代师父清理门户。
“独臂神尼死后，了因自以为武功已是天下无敌，果然给他师傅料中，作恶起来。且还不是一般的恶行，而是投靠清廷，为虎作怅，背叛师们。
“吕四娘遵守遗嘱，趁着了因来祭师父，要一众师弟奉他为掌门之际，取出金牌，宣告将了因逐出本派，并摘下他“江南八侠’的头衔。了因不服，于是与一众同门，便在师傅墓前，展开了一场生死的搏斗。这一战惨烈非常，是氓山派有史以来从所未有的激斗！最后了因给吕四娘刺瞎双眼，结果了他的性命。
他临死之时、飞出禅杖，意欲与吕四娘同归于尽。吕四娘以超卓的轻功避开，禅杖插入了石壁。后来甘凤池将禅杖取出，石壁上遂留下这个窟匠。”
众人听说这是了因在重伤之后，临死之时的杖痕，都不禁骇然。
叶凌风则比他的师弟师妹还多一层惊骇，了因的情形和他相似之处很多，尤其是了因前半段的历史，简直就是他今日的写照。叶凌风不禁暗地不安，“师母为什么对我说这个故事？”
谷中莲缓缓说道：“叛师求荣，我相信你们是决计不会的。
但也得记住这个教训，技成之后，切不可自恃武功，为非作歹。
结交朋友，也必须小心谨慎，莫给奸人诱入歧途。否则了因的身败名裂，就是你们的前车之鉴了。”叶凌风听得师母只是一番泛论，这才放下心来，随着江晓芙、林道轩同声应了一个“是”字。
但叶凌风从了因的故事却得到了另外的“触发”，恰恰是和师母的期望相反的“触发”。心中暗日想道：“了因之死，都是因为他的关门师妹独得师傅宠爱，多传了她一套玄女剑法的缘故。要不然了因的武功就是天下第一了，何至于落得如此下场？”他从了因的故事，又想到自己的身萨，“师父武功天下第一，我是他的掌门弟子，理该得他的衣钵真传，他年师父年老封刀，顺理成章，我也就是武林盟主了。怕只怕师父偏心，也像独臂神尼那样培植一个关门弟子。”
叶凌风暗自盘算：“宇文雄己被逐出门墙，不足为患。我只须多费心机，讨了师妹为妻，也就不用害怕她会反对我了。这件事有师母帮忙，料想可以有八九分把握。李文成的儿子还未找到，不必管他。看来最大的隐忧，倒是林道轩这个小鬼。他沾了他父亲的光，师父定然要尽心尽力栽培他。他人又聪明，善会讨人欢喜。他来了还没两天，师母师妹就已经把他当作宝贝一般宠爱了。这样下去，只怕我这掌门弟子的地位也要动摇！可怎生想个法儿，也把他赶了出去才好？”
叶凌风心神不定，踢着一块石头，一个跄踉，往前冲了两步，才稳住身形。江晓芙笑道：“大师哥，你怎么不看路呀？你在想着什么心事？已经到啦！”
叶凌风抬头一看，果然玄女观已经在望。山上也已经有人下来迎接了。
叶凌风连忙镇定心神，说道：“我是在想，今年的风声特别紧，两个月前，我和师父在路上已听说清廷准备暗算氓山派了，恐怕鹰爪孙要趁这次的大会捣乱。”
谷中莲道：“当然要防备敌人捣乱，就只怕他们不是明来。
嗯，来了，来了！白师伯，路师怕，谢师姑、静缘师叔，你们都好！自己人怎么这样客气呀？”原来氓山派在玄女观的弟子，以白英杰、路英豪、谢云真、静缘师太四人为首，已在寺门恭候掌门驾到。
谷中莲将丈夫的两个徒弟介绍给她本门的长辈认识，其中白英杰、路英豪二人是叶凌风从前随师父在德州丐帮分舵作客的时候曾经见过的，其他的人则是初会。众人听说他是江海天的掌门弟子，都刮目相看，大表欢迎，不在话下。
白英杰道：“今年是咱们祖师的百年忌辰，各大门派都准备派人来参加祭典，这都是联络好了的。还有许多武林中的成名人物，料想也要来参加此次盛会的。江大侠若能如期赶到，固然最好：倘若不能，咱们的力量，也足可以对付任何挑衅。”
谷中莲道：“安排此会，费了两位师伯不少精神了。”
白英杰道：“明日起客人便要陆续到来，估计今年来的要比往年多许多。”
谷中莲道：“地方够用吗？”
自英杰道：“玄女观已经添建了几十间房舍，还有半山药王庙也可以住一部分人。大约是够用的。只是客人太多，恐怕招待的人手不够。我想请叶世兄帮忙作个知客，和我一起专责招待各大门派的首脑人物。”
原来白英杰老于世故，见谷中莲带了江海天的掌门弟子同来，已知道江海天有心让他的掌门弟子在会中露面，认识天下英雄。而且他对叶凌风的印象也很不错，知道他能言会道，仪表不凡，是以有此安排。
谷中莲点点头道：“凌风虽然不是本派弟子，但也算得是自己人。既然人手不够，让他权充本门的知客，也可以使得。凌风，你意下如何？”叶凌风求之不得，谦虚几句，也就答应了。
第二天，客人果然络绎而来，其中重要的人物，由谷中莲、白英杰亲自招待的有少林派的主持大悲禅师，有武当派的掌门雷震子，有峨眉派的长老法华上人，以及这三派的门下弟子不下百人之多。叶凌风陪着师母接待贵宾，应付得体，获得许多称赞，不在话下。
第三天已是会期的前夕，来的客人更多。其中有一拨客人最引起叶凌风注意的是青城派的掌门辛隐农，和他率领的十二名门下弟子。青城派是中原六大门派之一，但论声名却还不及少林、武当。叶凌风之所以特别注意青城一派，并非由于它的地位，而是因为他的义兄萧志远是青城派中人，去年萧志远和他分手之后，就是回川协助冷天禄叔侄举义抗清的，这次萧志远没有来，叶凌风很想探听他的消息。
谷中莲已先问道：“听说冷天禄在小金川揭竿起义，如今战局如何？”
辛隐农道：“初期甚是得利，他们叔侄兵分两路，取广元，破绵竹，逼成都，川中震动。可惜到了今年春初，形势就逆转了。清廷把原任陕甘总督的叶屠户调来作四川总督，他带了十万兵马入川，义军寡不敌众，被迫退回小金川据险固守，情况艰苦得很。”
林道轩此时也正在师母身边，好奇问道：“为什么把那个姓叶的称为屠户，他是个杀人不眨眼的魔王么？”
辛隐农道：“此人本是两榜出身的进上，外貌倒是文质彬彬。
但心很手辣�