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国，迫其割让多瑙河以南的广阔草原，又因西罗马帝国拒绝他们的单于娶霍诺里阿公主，就血洗高卢，翻越阿尔卑斯山，侵入亚平宁半岛，踏平一座座城池，占领米兰的皇宫，逼得主教“以巨额赎金或霍诺里阿公主的巨额嫁资买得了意大利的解放”（D。M。洛节《罗马帝国衰亡史》对此有精彩之极的描述）。在此之前六百多年，秦始皇却用三个月时间就把匈奴轰出了中国。之后又扩展阴山上的长城，以及建一道软的长城—沿黄河北岸密植榆树，使“匈奴不敢饮马于河”（《汉书·窦田灌韩传》第二十二）。
这是秦帝国建国之初的事。十几年后又怎么样呢？北逐匈奴的英雄蒙恬被秦二世和赵高害死了，秦二世又被赵高害死了，赵高又被子婴诱杀了，子婴做了四十六天“秦王”，然后脖子上挂着表示投降的白布条，手里捧着传国玉玺（刻着“受命于天，既寿永昌”的鸟头云脚文、象征永恒的东西），去迎接农民起义军进城。
秦始皇追求的永恒，在生命和政权两方面。他派徐福去找不死草，坚持服用丹药，这是他对生命的态度，结果导致汞中毒，死得更快。“二世三世至于万世”，体现了他对永恒政权的憧憬，结果没有逃脱“亡秦者胡”的预言。他既伟大又可怜，他的黑帝国既强大又脆弱。
庭燎之光
每一个时代的人都相信自己的文明是高度发达的。我们相信老上海有大喇叭留声机，但科幻小说讲到电视机可以像纸一样贴在墙上，没有人会当真，也不会因此抱怨家里新买的超薄型LCD背投电视还是太厚。秦朝没有汽车，但马车上的人肯定是一副惹不起的样子，皇帝的马车里夏天还装着冰块，算是空调车了。
他们没有油灯，但皇族、贵族和有钱人可以让大树般的庭燎日日夜夜燃烧着，那再大也是油灯，但他们骄傲地讴歌：“夜如何其？夜未央，庭燎之光！”
没有蒙特娇、Gucci，但是细麻衣和丝衣已经很有身份，头上戴冠的尤其高贵，那些戴黑头巾的要想换换打扮，就得到战场上去拼命，攒够了首级，获得国家承认的爵位证书，小说中的田鸢就是这样。
他们不知道什么叫打火机和火柴，但凹面镜和打火石足够用了，前者显得更有身份。他们冬天取暖用熏笼，夏天降温用冰块（考古发现表明，秦国古都雍城的冰窖可藏冰一百九十多立方米），喝着果汁酸梅汤、桂花酒椒花酒松花酒果酒米酒，啃着猪肉牛肉羊肉鹿肉大雁肉，欣赏笙歌燕舞，玩六博投壶蹴鞠，用铅粉、米粉、花汁化妆，用柳枝蘸盐刷牙，用石头做的抽水马桶大便（秦朝有没有抽水马桶不能确定，但芒砀山汉墓出土有石制的坐式马桶，冲水管道凿在墙上。灵魂用的东西肯定是模仿活人用的东西，由此推测，在距秦不到一百年后的西汉时期至少在皇室中使用抽水马桶），用木片擦屁股（几千年如此，这叫“厕筹”，联想到数学计算工具是“算筹”，让人感到仿佛擦屁股和探讨数学问题是同一类文化现象），用蜂蜜、鳄鱼粪避孕（后者可能用于长江以南），用凌霄花、干蚂蟥堕胎（尽管是非法的）……他们认为自己生活水平很高。
肯定没有高标水泥和钢筋混凝土，但他们拥有高速公路和高等级公路。秦朝的高速公路是直道，长约一千四百公里，南北向，始于咸阳北部的林光宫，经子午岭、鄂尔多斯高原、黄土高原北部，抵达九原（今内蒙古包头市）。有了它，中央军就可以在三天三夜内开到北部边疆。它的一部分建在子午岭山顶，工程难度可想而知，“堑山堙谷，直通之”（《史记·秦始皇本纪》）。据考证，它的宽度达到六十米，可以给现在的中型飞机当跑道。
高等级公路是驰道，是一个道路网，从咸阳向四面八方辐射，将国内各个大城市连接起来。“东穷燕齐，南极吴楚，江湖之上，滨海之观毕至。道广五十步，三丈而树，厚筑其外，隐以金椎，树以青松。”（《汉书·贾山传》）这就是说，路宽大约为七十米，有行道树，路基高出地面，有点像现在的铁道。
秦朝还有四通八达的驿道，供邮车通行，每十里设一亭，既是治安执勤点，又是邮局，又是旅馆，但它只接待朝廷的信使，只负责传递公函。那时候的邮政事业不为平民提供服务。
关于邮政可以多说几句。他们的邮政事业效率很高，采用接力传书的办法，一个信使骑马来到，或驾车来到，或像希腊的菲里比得斯那样跑步来到，把邮件分开，另一些信使尽快带着各个方向的邮件奔出去。秦朝法律规定，急行文书（这种特快专递往往是皇帝的诏书）在邮亭中不得有片刻停留，普通公文也必须当日送出，违者将受到法律的制裁。但他们不考虑私人信件。也许，仅仅是也许，贵族和军官可以徇私利用国家的邮政系统，但可怜的老百姓要想寄一封家信，只能托人捎带。
湖北云梦出土的两封信就是这样。这是用毛笔隶书写在木片上的，是秦王政二十四年（秦军还在打天下）在淮阳服役的兄弟俩（“黑夫”和“惊”）写给在安陆的母亲的信。第一封信是：
二月辛巳，黑夫、惊敢再拜问中，母毋恙也？前日黑夫与惊别，今复会矣。母视安陆丝布贱，可以为禅裙襦者，母必为之，今于钱偕来。其丝布贵，徒钱来，黑夫自以布此。黑夫等直佐淮阳，攻反城久。愿母遗黑夫用毋少。
——妈您还好吧？我们哥俩分开了几天，现在又在一起了。妈，您看安陆的布有没有便宜的，能做下装的，拜托千万给我们弄点儿来，和钱一起寄来。要是布太贵，就只寄钱来吧，我自己在这儿买布。
要说与我们有什么不同，就是他们把时间写在开头。
第二封信是：
惊敢大心问衷，母得毋恙也？与从军，与黑夫居，皆毋恙也。愿母幸遗钱五六百，经布谨善者毋下二丈五尺。即死矣，急急急。
——妈您还好吧？我们哥俩在部队里都好，就希望您寄五六百钱来，还有至少二丈五尺的好布。我们快冻死了，急呀！
比较简单的信写在一块木板上，用另一块木板扣起来，在外面写上收信人、发信人地址姓名，再用绳子扎起来，要是怕人偷看，就在绳结上糊点泥，盖上印，这叫“尺牍”。
还有一种是写在绢或帛上，卷起来，夹在两块木板之间，再捆扎，糊封泥，盖印，这叫“尺素书”。两块木板要是雕成鲤鱼状，就像情人节贺卡一样抒情了。“客从远方来，遗我双鲤鱼，呼儿烹鲤鱼，中有尺素书。”说的就是这事。小说中若姜寄给小木匠的信就装在这样的木头鲤鱼中。
指南鱼，本是用来装磁石的，但我们可以借此想象“呼儿烹鲤鱼，中有尺素书”的木鱼信
神秘的都城—咸阳
他们的首都咸阳，也是值得骄傲的。小说中经常以“世界中心”作为咸阳的代名词，是估计当时的秦国人会把他们的帝都当成世界的中心。历史上的咸阳又是怎样的呢？
《史记·秦始皇本纪》说渭水北岸“殿屋复道周阁相属”，《三辅旧事》说“后宫列女万余人，气上冲于天”。渭水南岸是上林苑，后来建了阿房宫。渭水上有建于秦昭王时期的大桥，对其遗址的考古研究表明，它长五百二十五米，宽十三米八，接近南京长江大桥汽车道的宽度。
统一天下后第九年，也就是建“高速公路”的那一年，秦始皇嫌先王留下的宫殿不够用，开始建阿房宫，到死都没建完。秦二世接着干，变本加厉地干，也是到死都没干完，反而劳民伤财激怒了百姓，惹得若干起义军一起朝咸阳打，互相商量着怎么瓜分秦国，打得秦二世不敢出宫，妄想让赵高这个不带把儿的男人去抵挡。赵高不敢抵挡，只好回头杀了秦二世，然后，阿房宫被项羽这家伙一把火烧光。
“阿房”即“近旁”的意思，因为它在咸阳宫附近。它曾经“复压三百余里，隔离天日 ”（杜牧《阿房宫赋》），仅前殿就“东西五百步，南北五十丈，上可以坐万人，下可以建五丈旗”（《史记·秦始皇本纪》）。2008年考古勘探证实，阿房宫前殿遗址显示出的规模，与《史记》的记载基本一致。
他们可能有空中通道，司马迁形容咸阳北阪“殿屋复道周阁相属”，阿房宫“周驰为阁道，自殿下直抵南山。表南山之颠以为阙。为复道，自阿房渡渭，属之咸阳，以象天极阁道绝汉抵营室也”，秦始皇为隐藏行踪又“令咸阳之旁二百里内宫�