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“他叫老六，是这边的船老大，当时发现断香的时候他也在，工人都跑完了，现在就剩他自己了。”
在周末说的时候，我的目光不自觉地落在了船老大身上，发现他不仅皮肤黢黑，脸上的皱纹也跟那高原上的山岭丘壑一般，一道深似一道，饱经日光的暴晒和河风的侵蚀，和我爷爷当年还在河里拉人摆渡的时候很像。
老六一看就是不善言语之人，目光在我们身上扫过一圈点点头便自顾自地往前走，周末神情尴尬地想说些什么，我摆摆手便和红鲤淮北跟在了身后。
船老大一直将两只手负在身后垂着头在前面引路，虽然没有说话，但是一看就是心情很压抑。
周末来到身边解释说：“现在河上开沙管的越来越严，没人没关系基本上上河就被扣，船老大一辈子的心血就是那两艘挖沙船，没了活儿干，还要养活一家老小，心情自然不好，少东家不要见怪。”
我应了一声没有接话，跟着船老大一直沿着河岸走了不到10分钟的距离，才见他拿手指了指一旁的水草丛里说：“这。”
我和红鲤对视了一眼，来到船老大手指之处，目光所见，一根被从中间拦腰折断的焚香，直直地插在水草中间。
香被折断的痕迹十分明显，断面不平，还有劈岔的痕迹，被折断的上半部分也不知道被扔到哪里去了。
见船老大一直不开口，我看了下四周的环境，发现这一片虽然没有人住，可是从路面的路况来看，还是有不少人会从这里经过。
引魂香能将香气散尽水里保住下水之人一口气不灭，在水里呆上一两天没什么问题，只是一旦香断或者香灭，那么此人在水中和常人无异，必须立马上岸，否则不出一时三刻，就会毙命。
这么重要的东西，八爷这么会放在这么明显的地方，单不说像现在这样被有心之人刻意为之，就算是无心之人，或者是小孩调皮捣蛋之类的，那也是风险极大，以八爷的经验，为什么会犯这种低级错误。
我弯下腰拿手指轻轻掐住引魂香的腰身，手上微微用力想将它拔起来，却发现引魂香被埋在土里的部分像是有千斤之重，任我怎么使劲都不动分毫。
我深吸了口气，感觉有些不太对劲，引魂香的材质玉姐没有跟我提及，只是说一经点燃，风吹不灭，水浇不湿，只有持香之人自己用掌心捻之，才能断其香火。
只是这泥土下面……
还没等我张口，眼前就出现了一把明晃晃的短匕。
我看了红鲤一眼，将短匕接到手中，开始顺着引魂香的根尾处的泥土往下挖。
河两岸的泥土水分比较大，挖起来十分容易，可是挖着挖着，我脑门子就开始冒汗了。
这柱香埋在土里的部分，竟像是一棵盘根错节的大树根须，枝枝丫丫朝着泥土的深处伸展扎根，直到刨出一片直径足有半米的深坑，都没能见到底。
不光是我，就连身边的人也都看的目瞪口呆，周末更是满脸不可思议地瞪大了眼睛说：“我操，这香是活的？”
我见再刨下去也没有任何意义，一屁股坐在地上擦了擦头上的汗，看着根深须盛的引魂香脑子里突然出现了一个想法。
手中重新握紧了刀，攥着香头，然后用力一砍，锋利的匕刃在香身上划过，连道印子都没有留下。
红鲤看了我一眼然后两只手分别捏住香头和香尾，脸上表情一凛，然后叹了口气说：“掰不动。”
所有人都面面相觑，拔不出，掰不断，砍不破，那在在这么短时间内将引魂香折断的人是谁，他又是怎么做到的。
我坐在那里想破脑袋都没想出什么头绪，目光扫了一眼众人之后说：“算了，不管了，先埋上，到河里看看再说。”
既然引魂香出现在这个位置，那八爷一定是在附近的水域下水的，而且肯定不是平白无故，再加上村子出的怪事，这水里一定有什么门道。
在往回走的路上，我问船老大：“你没有打算跟着村里人一起出去么？”
船老大低着头说：“不出去，我不信有什么河怪，而且船在这不能没人管。”
我听了点点头，说：“那这样，既然你不怕这东西，那晚上带我们出船，你平时什么价格，我出双倍给你。”
船老大到这会儿才抬起头看了我一眼说：“晚上出船？”
我说是啊，你怕了？
船老大摇摇头，犹豫了下说：“我看你们几个都不是一般人，要不帮我们看看那些畜生的死是怎么回事，要是能替村子解决这个大麻烦，不要钱拉你们都行。”
我和红鲤对视了一眼，发现她没什么问题之后，就跟着船老大转道进了村子。
船老大告诉我们说，这十八里庄之所以取这个名字，是因为这片水域是黄河流势在中原一带由西转东的一个岔口，总长一共18里水路，往前便是西支流，往后就是东支流，在晚清的时候曾是漕运总兵段祺瑞卸任之前设立的河工铺，所以叫做十八里铺。
我一边听一边诧异地看着这个船老大，想不到在他粗糙的外表下还藏着这么多的学问，真是人不可貌相。
等我们再回到村子后，村子里已经很少能见到人影，船老大径直地把我带到了他自己家，一进门，一股恶臭便扑面而来。
只是在这股恶臭当中，我好好像还闻到了一丝麝香的味道。
第七十二章 钩尾
不知道是不是错觉，自打从江西回来一阵之后，我感觉五官灵敏了许多，不管是在夜晚看东西，还是对一些在之前还很难察觉的异动，现在多少都可以有些反应。
就像掺杂在恶臭当中的一丝麝香，换做以前我肯定会以为是自己鼻子处了问题，只是现如今，不得不多留个心眼。
“船老大，你这家里死掉的玩意儿都不烧么，这味道，家里还住不住人了。”
周末边走边捂着鼻子抱怨，进门之后船老大直接带着我们往牛棚这边引，然后解释说：“这些尸体没丢，是想着总会有人能认出是什么玩意儿干的，而且我在村南头还有个盖房子，一家子都搬到了那里，没啥影响。”
我诧异地看了船老大一眼，发现他非但满肚子学问，还糙中带细，想法和寻常人也不太一样，顿时有些刮目相看。
等来到牛棚边上，那股恶臭已经熏的人有些睁不开眼，其中麝香味道也是较之前更浓郁了一些。
我在这个时候不自禁地看向了淮北，就发现他也是皱着眉头，眼神中似有不解，便问他：“是不是有麝香？”
淮北点点头，说：“是和麝香类似的气味，但不是真正的麝香。”
没有理会其他人的疑惑，我径直钻进了牛棚，然后一眼就看到了摊在地上的一堆牛皮。
说是牛皮，却隐约能看见在上面凸起的骨骼轮廓，体内没有血肉，连脑袋的位置也都是干瘪的像一个被放了气的气球，只剩下牛角和牙齿依然坚硬。
我围着牛皮转了一圈，最终目光落在了牛肚子上面，蹲下身子拿匕首挑了挑，在正中心的位置，发现了一个圆形的开口。
口子像是被锥子扎穿所致，一圈光滑无比，没有一丝豁口，两边的肚皮上还有已经凝结成块的血渣，除此之外，再也没有其他的伤口。
“这些牲畜在临死之前一点动静都没有发出来么？”
看完之后我朝着船老大问道。
船老大沉着脸摇摇头说：“没有，都是在睡着的时候死的，按道理说这些畜生在睡觉的时候对外来的东西都是很敏感的，往常从院子里走个人都能把它们给惊醒，可这回闹的，死之前是什么样，死之后还是什么样，连眼皮子都没有动过。”
我听了点点头，拿刀在洞口的位置翻了翻，发现肚皮里已经空无一物，这么大的一头牛，就只剩下些骨头，别的什么都没有。
“看出来什么了吗？”
在我站起身后，红鲤盯着死牛皱着眉头问道。
“还不能确定。”
我转过头看向船老大说：“都死了什么家畜？”
船老大微微一愣，想了想说：“什么都有啊，牛狗鸡，但凡是村子里养的，基本上都死绝了。”
说着忽然想起了什么，一拍手说：“不对，是先死的牛，好像是在村里的牛都死光之后才开始祸害别的家畜的。”
我听了点点头，目光在牛棚里扫了一圈，脑中开始拼命搜索跟这种状况有关的东西，想了半天，最终锁定在了钩尾上面。
钩尾是一种生活在大江大河中的怪蛇，尾巴处生有类似于镰刀形状的骨刺，成年之后可长到七八丈的长度，也就是20米左�