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我再问一次。你是谁？你和蕾贝卡·弗登，到底有什么关系？”
※
我叹了口气——这个问题就是正确答案。
“陌生人。”
在红发女子的注视下，我开口回答。“十多年前，在购物中心模型店打工少女，以及去那间店买东西的十岁小孩。
我们的关系仅此而已。”
※
……陌生人。
这句极其自然的话语，让涟的脑袋大为震撼。
打H店员，以及小孩顾客……？
只因为这种程度的关系，就杀了六个人？
“……这样啊，原来如此。”
玛莉亚露出以她来说十分罕见的眼神，难以判断那究竟是怜悯还是难过。“鼠客是个盲点。我原本以为，能够弄到蕾贝卡的笔记不是恋人，就是学校的熟人或打工地方的同事……她的笔记，你是怎么弄到的？”
“我应该说过，我只回答一个问题。”
“只是问问看而已，不用勉强回答也无妨。毕竟只要了解你和蕾贝卡的关联，笔记的入手管道也就相当于填字游戏的最后一个空格。”
“也就是说，剩下的格子都填满了？
你究竟怎么办到的？居然能用暴力解决填字游戏，这点反倒让人尊敬就是了。｜__
“别瞧不起我。”
口气就跟某人一样昵，玛莉亚暗骂一声。“话先说在前面，解答的关键我可是有好好解开喔。毕竟我也不是什么都没想过就去寻找r爱德华·麦克道尔，。”
“关键？”
“赛蒙·阿特午的尸体呀。
为什么只有他的头和手脚被砍断？明明其他人都没有多余的外伤。
为了隐瞒他的身份，不让其他还活着的人发现？不·如果是这样只砍头就好。没理由非得连手脚都砍下来。真要说起来，在迫降雪山的水母船那个狭窄吊舱里，能在哪里、在什么时候砍断头和手脚呢？一旦被发现不就完蛋了吗？
答案只有一个——早在航行测试开始之前，赛蒙·阿特午就已经被杀了。
他不是死在雪山里，而是为了方便搬运尸体，才事先砍下头和手脚，装进保冷箱之类的东西里搬上测试机喔。”
换句话说，在教授他们六人里头，活着参加航行测试的只有五个人。剩下一员空缺则由“第七人”填补。
“有证据吗？能证明你们说的‘第七人’真的存在吗？先不管细节，也不能否定只靠五人做航行测试的可能性对吧。”
“你是要对答案吗？”
玛莉亚口气中满是讽刺意味。“第七人当然存在。不然人数不合。”
“航行测验期间，技术开发部成员在五个检查点降落采买。或许是轮班制吧，每个地方现身的成员都不一样……我要说的就是呢，如果没有第七人，这个轮班就无法成立。”
“为什么？如果是五个地方，五人应该就能符合计算才对。”
“怎么可能符合嘛。因为菲佛教授成天酗酒啊！虽然大概是受到蕾贝卡笔记恐吓的结果就是了——在这种状态下，一来他不可能外出采买，二来就算外出，店员也一定会记得；更何况，地位最高的教授不可能负责采买。
换句话说，出来采买的人不会是五个，应该只有四人才对。”
既然如此，第…检查点和第五检查点出现的应该是同一人。然而，实际上前者是克里斯多夫·布莱恩，后者则是奈维尔·克劳福。两地出现的人不同。因为轮班的并非四人，而是五人——从技术开发部六人中扣掉赛蒙·阿特午与菲利普·菲佛后，加进“第七人”，构成了五人轮班制。
“第七人”是在第二检查点外出。店员只记得浅褐色头发，涟他们起初也以为是外观特征最接近的赛蒙·阿特午。“第七人”无疑有特别留心，不让别人记住自己的外表。
既然如此，这个“第七人”是谁？
能使用UFA公司名义的信用卡，代表此人已经得到足够的信任，让技术开发部愿意将信用卡交给他。这也就是说，不可能是临时雇用的陌生人。应该会是技术开发部的新成员，或者以相近身份在那边待得够久的人。
“原来如此。”
青年佩服地点点头。“可是，如果从一开始就将‘第七人’当成自己人，那么他们周围应该会留下显示‘第七人’存在的证据呀？”
“尽管如此，却没留下这样的痕迹对吧。
办公室里没有‘爱德华·麦克道尔’的名牌，交给u F A与空军的测试计划书，上头写的参加者也只有六名正规成员——不过嘛，给技术开发部内部的计划书里，应该是以你的名字取代赛蒙吧——其他文件上也完全没出现名字。要说唯一的痕迹，也就只有电脑与座位上的指纹被偷偷擦掉，但这也可以说是‘刚好打扫过’什么的，理由要多少都想得到。也因此我们完全上当了。”
“上我的当吗？”
“不是你，是技术开发部的成员。
你这位照理说只是个菜鸟的‘第七人J；不可能负责准备对外的测试计划书。你的入内许可证、名牌也是。这全都是技术开发部——正确说来，是他们里头一部分人的计划。让你加入技术开发部是以‘存在被抹消’为前提，用来当计划里的棋子。”
I f wlr…”
“乘夜潜逃啰。
表面上是新型水母船的航行测试。不过真正的目的，则是亡命国外。他们在开发新真空气囊陷入瓶颈时，又碰到某人送来蕾贝卡实验笔记的影本恐吓，被逼得束手无策之下做出了这种决定。
不过，如果只是逃跑会成为带走国家机密的罪犯，遭到U国追捕。所以他们打算伪装成事故——拿同伴的性命当祭品。
剧本大致上是这种感觉吧——测试机出发进行航行测试。但在途中发生某种状况…不知是自动航行程式失控还是真空气逊破裂什么的，坠落到H山脉。成员中半数死亡，剩下半数要不是摔出机外，就是外出试图呼救但行踪不明……之类的。
你就是加入当尸体的啰——只要尸体烧得焦黑，不但查不出指纹·就连年龄差距也能敷衍过去。他们就是抱着这种打算。”
表情从青年脸上消失。
“当然，这种计划不可能让技术开发部全员参与。首谋多半是奈维尔·克劳福，然后是与蕾贝卡有渊源的赛蒙·阿特午，之后顶多再~个人吧。剩下的成员，理论上会一无所知地成为祭品。剩下的人属于哪~边虽然只能靠推测，不过可以确定变得只会酗酒的菲佛教授没在亡命组里。
对于亡命组来说，留下的尸体应该愈多愈好才对。如果可以，他们希望所有人都不是行踪不明而是确实死亡……可是，这种替身不可能刚刚好都确保，实际中选的只有你一个。
——但是他们不知道，这些全都在你的计划之内。”
玛莉亚这番话，过了点时间才得到青年回应。
“……换句话说，菲佛教授他们的事故，原本就是你口中那些‘亡命组’安排的？这可说不通呢。既然如此，那些‘亡命组’打算怎么活下去？航行测试几乎全员参加对吧，自己也搭乘要坠落的机体，这怎么想都只是自杀。”
“有办法呀。真的有那种只让想解决掉的人摔死，让自己安全活下来的好方法。
你就是利用那个方法逃出雪山的喔。”
涟看见青年微微眯起眼睛。
“这个案件充满矛盾。明明应该有活下来的第七人，却实在看不出怎么独力脱逃；犯人不算外人，却也不能说是内部成员。
从教授他们的测试机来看也是。明明新材料开发成功了，留在坠落现场的却是旧材料真空气囊。为什么？因为原本就打算毁掉它？不可能。如果要伪装成测试中发生事故，照理说测试机也用新材料真空气囊才确实。
但他们没用……不，不对。是让别人看起来以为他们没用。”
“很简单。
——因为水母船，从一开始就有两艘。”
沉默降临。
“第七人要逃出雪山，就得在烧毁的测试机之外另外准备一艘水母船。可是，要把教授他们引到雪山中的那个地方，必须对自动航行系统动手脚。能做到这种事的，只有教授他们之中的某人。第七人的存在和另一艘水母船明显有矛盾——我们一开始也这么想。
可是呢，答案非常单纯。
用在航行测试上的机体不是一艘，而是两艘。你和教授他们分成两边各搭一艘，然后两艘都用自动航行系统迫降到H山脉的那个地方。”
玛莉亚亮出一张照片。放在技术开发部办公室的照片。
——十年前，教授他们委托UFA制造的水母船样�