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虽然不及格和补考是家常便饭。“追根究柢，A州立大学是在F局管辖范围外，与其问我不如问辖区在那边的警局比较快吧。”
“已经安排好了。当时的负责人似乎要明天下午才回来，在那之前我们就先去A州立大学吧。”
“了解。”
真是的，这个部下办事还真俐落。
不过，话又说回来——实验中的意外？
“我说啊，涟。我不太了解理工科，可是大学一年级的女生，能做那种一个不小心就会危及生命的实验吗？”
“虽然不是不可能，但以常理来说这不太自然。至少在我的母国是这样。
学生要自由使用实验室·必须得到实验室负责人许可〃入学还不到一年的学生，通常不会获准进行有危险的实验。
那么，蕾贝卡是擅自进行实验吗？这又有点难以理解。因为就算没有其他人看到好了，在这种时间实验室应该是锁住的。
追根究柢，知识丰富到让奈维尔·克劳福想要的她，会是轻率到冒这种危险一而且没准备好对策应付突发状况的人吗？”
玛莉亚感到背上起了鸡皮疙瘩……这也就是说——
“那不是单纯的事故！？等一下，管那边的家伙在干什么啊！”
“不知道。可能就如你所说的，搜查非常随便；否则，就是有什么不会让人感到不自然的理由。
无论如何，没有找到这篇报导的后续。根据我电话联络辖区警员的结果，对外似乎就这样当成意外死亡处理。还说，详情去问当时的负责人。”
希望当时的搜查资料派得上用场，要不然就必须由玛莉亚他们重新调查蕾贝卡的事故。玛莉亚在觉得不爽的同时，也感到昨天的预感正以最糟糕的形式化为现实。
※
“喔，那场意外啊？我记得很清楚喔。”
又过一天的星期一IA州立大学，行政大楼一楼的学生课。
玛莉亚他们一问有没有关于蕾贝卡。弗登的资料，体态圆滚滚的女性职员便感慨地叹了口气。
“毕竟我在这里工作了几十年，但校园里死人也就只有那一次嘛……而且还是一年级的女孩子对吧。人生明明还很长，真是可怜啊。”
对于玛莉亚来说，那不过是每天有如浪潮般涌上来的新闻之一；但对于关系人士而言，它无疑是令人生涯难以忘怀的事件。在与人死无缘的和平校园里，就更是如此了。
“所以呢，你们想要怎样的资料？选课单之类没什么用的东西已经扔掉啰。”
“有她的大头照吗？像是办理入学手续的文件之类的，只要能知道长相什么都行。”
虽然辖区警局好歹也该有蕾贝卡的照片，但现在玛莉亚只想尽快确认关于那张照片的推测是否正确。职员说声“等一下喔”之后便消失在办公室外，一会儿后抱回一份厚厚的档案。
“从宣传部借来的——这样可以吗？”
瞭员摊开档案，指着某处。
这是过期的校园报纸。！九七0年七月二十日，事故的三天后·似乎是在暑修期间紧急发行。‘理学院一年级女生，实验中意外死亡’——远比新闻报导大得多的头条跳了出来。
而职员所指的地方，则刊载着“她”的照片。
圆眼镜，绑成左右两条辫子的黑发，显得聪明伶俐的五官。
UFA公司办公室那张照片的少女，就在这里。
‘蕾贝卡·弗登同学（19·理学院）’。照片正下方有简短的说明。
疑惑转为事实。
已经毋庸置疑。这名少女就是“R”。她就是奈维尔·克劳福实验笔记中所写的“R”，是那张露营照的少女，也是测试机残骸里那份笔记的作者。
看向报导的其他部分。事故本身的记述与新闻报导没什么差别。相对地，包含蕾贝卡个人情报在内，与学校有关的部分占据了大半版面。
‘崇拜祖父
蕾贝卡同学之所以就读本校理学院，是受到曾为该学院教授的祖父——尼可拉斯·弗登（已故）影响。弗登教授在强化塑胶合成与触媒活性相关研究上’留下许多成绩。据蕾贝卡同学高中时的学长，赛蒙·阿特午同学（21·工学院）回忆，她从小
崇拜这样的祖父……’
‘才能带来的悲剧
受到祖父影响而从小习惯化学实验，高中时代化学成绩也出类拔萃（友人谈）的蕾贝卡同学，入学第一年就加入研究室，除了听讲之外也进行与化学合成有关的研究。一般认为，她是在关系人士不在场的情况下，于实验中发生意外。在许多人哀叹失去一名年轻有才华的学生时，也有批判的声浪，质疑所属研究室的管理指导体制有所欠缺，放任才华洋溢的她而疏于指导……”；
“我还记得，她当时所待的那间研究室，指导教授好像是她祖父的朋友。那位教授代替去世的好友照顾她，将她当成自己的孙女疼爱喔。
不过，这次意外导致研究室关闭，那位教授似乎也在遭到解雇后自杀……真是的，一想到就让人难过啊。”
——否则，就是有某种不会让人感到不自然的理由。
真的有“某种理由”。蕾贝卡在化学合成方面具备的知识与经验，恐怕远远超出大学一年级的水准；实验室负责人与蕾贝卡有私交。特别的理由有两个。
更何况，那位负责人——蕾贝卡所属研究室的指导教授，似乎相当溺爱她。这么一来，她能自由进出实验室也不足为奇。
可是——
“她所在的研究室应该有其他学生才对，那些学生怎么样了？”
“因为那里好像是个小研究室，听说他们散到别的研究室啰。”
“我希望听听当年待在那间研究室的人怎么说，知道他们的名字与转去哪里吗？”
“要到这种程度的话就……毕竟我们的事务文件没有细分到以研究室为单位嘛。
要问谁在哪间研究室可就不晓得啰。”
“这样啊。”
涟的表情虽然没变，声音中却带有少许失望。
蕾贝卡所做的“化学合成相关研究”，几乎可以肯定与真空气囊材料的合成有关。涟想确定周围有多少人知道这件事。不过嘛，其他成员的联络方式只能问辖区警局了。要做的事就像滚雪球一样不断增加。
“我说啊，阿姨。”
玛莉亚指着校园报纸文章中某处。“那么，你知道这个人……………………蕾贝卡高中学长‘赛蒙·阿特午’的事吗？”
※
向女职员另外问出一些情报后，玛莉亚与涟前往蕾贝卡发生意外的现场一理学院化学系馆。
路过的学生们，接连向两人投以好奇的目光。在众多穿着便服的年轻学生里，套装二人组走在一起实在引人注目。
真是苦差事。算了，反正别人怎么看也不关自己的事。
“理学院三号馆五楼，五0七实验室——这里吧。”
两人穿过冰冷的建筑玄关，搭乘电梯上楼。他们站在蕾贝卡过去所属那间班·梅根研究室当年的实验室前。
他们隔着门口的玻璃往内打量。设在两侧墙边的排气柜，厚重的实验台。到处都看不见十三年前那场悲剧的痕迹。身穿防水围裙、看似学生的青年，一脸紧张地倾斜玻璃器材。在他背后，有个看上去三十多岁的胡碴男盘着双臂。大概是看顾生涩新手的指导教官吧。
这时，胡碴男注意到两人。他向年轻男性交代几句话，然后来到走道上。
“不好意思，两位有何贵干？你们似乎不是学校的人？”
男子用怀疑的眼神从玛莉亚的头打量到脚，这么问道。f这还真是抱歉。”涟彬彬有礼地弯腰致意，拿出身份证件。
“其实我们是F局的人。基于某些理由·我们前来调查十三年前发生在这里的女学生死亡事故。”
瞬间，男子脸色一变。
“……蕾贝卡的事？”
他轻声咕哝，盯着涟的身份证件看。玛莉亚和涟不由得面面相觑。
“难道说，你认识她吗？”
“——是的。”
不一会儿，男子深深叹口气。“我待过梅根教授的研究室……然后呢？两位说来调查，具体来说是怎么样的调查？”
“蕾贝卡真的是个好孩子。”
A州立大学理学院化学系助理教授，米海尔·邓里维，以寂寥的表情说出这句话。
这里是化学系馆一角的小会议室。玛莉亚与涟面前有两个马克杯，米海尔面前那个装了琥珀色液体的烧杯则冒着热气。原来化学家的确会用烧杯喝咖啡呢玛莉亚有股奇妙的感动。
“好孩子？没有什么r”个小女孩竟敢放肆，、“教授都只疼她，之类的情绪吗？�