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克里斯——无论平常的工作、新创时期的财政，或者这次的航行测试，实际上他都等于是技术开发部的第二号人物。这次的状况绝非偶然，下手者应该很早就拟定计划。奈维尔已死的现在，他处于能综观、控制整个航行测试的立场，就这点来说他是四人里最可疑的。
琳达——她刚好相反，乍看之下最不像犯人。现在那心惊胆跳的样子不用说，她平常的言行，与这种极度异常的状况实在不相称。
……不过，这些真的是琳达的一切吗？为什么能肯定自己所见到的她就是真实的她呢？真要说起来，如果奈维尔与克里斯是技术开发部实质上的核心，那么最容易接近这两人的也是她。
爱德华——技术开发部最底层，限期雇用的外人。如果这次的状况源自她——蕾贝卡那件事，代表爱德华不过是遭到牵连才被困在这里的受害者。
……然而，真的是这样吗？
最有机会窜改自动航行程式的人就是他。更何况，威廉不晓得这人的来历，也不知道奈维尔是从哪里把他带来。为什么能保证他真的与蕾贝卡无关呢？
不，追根究柢，这次事件起因真的是蕾贝卡吗……
“威尔。”
爱德华平板的声音，让威廉回神。
“怎么啦，你在想或许我是犯人吗？”
1语中的，让威廉不知如何回答。爱德华嘴角稍微放松了点。
“没关系，会这样想也是理所当然。毕竟剩下四人里面，应该只有我与‘蕾贝卡’
的死无关。”
“不，我没有这个——”
“威尔！”
琳达惨叫一声。
——糟糕…………
威廉面无血色。他察觉自己说了非常不该说的话。
“……原来是这样啊。”
爱德华的嘴角，成了无法判断是笑容还是愤怒的形状。“你们杀了那个叫‘蕾贝卡’的人对吧。”
威廉感觉眼前一里了
“不——不是！我根本没说过这种——”
“掩饰也没用。”
爱德华将戴着手套的右手伸进防寒衣口袋，把掏出的东西摊在桌上。一看到那两张状似某种影本的纸片，就让威廉心赃为之冻结。
上头写着‘Rebecca Fordham1970。01～’的笔记本封面。
挤满化学式、数字、图的笔记本内页。
“这东西放在教授房间桌上。起先我不明白是什么意思……但你们似乎很重视它昵。”
爱德华来回打量威廉与脸色苍白的琳达，声音极其冰冷。“就算隐瞒‘蕾贝卡’这个人的事，我也不认为犯人会感激地放过你们。反过来说，如果犯人的动机和这个‘蕾贝卡’有关，隐瞒事实就等于阻碍找出犯人身份。我也不想在一无所知的情况下被拖下水而丧命。
请你们告诉我。这个‘蕾贝卡’是谁？这人和你们有什么关系——还有…你们为什么要杀掉‘蕾贝卡’。”
完蛋了。
已经没办法隐瞒下去了。这相当于自己的罪行全都被揭发。
“那是——”
“没有说的必要，威廉。”
不知何时，克里斯已经回来，站在餐厅入口。
“克里斯……”
话说到一半就停住了。
克里斯的模样不对劲。他刘海滴水·面无血色，眼中漾着诡异的光芒。
而旦，他手里握着东西。
“……克里斯？你到底……”
“因为就算你说出来，他还是会马上忘记。”
克里斯的双手动了。他拿着带有扳机的长管——霰弹枪。
“克里斯，你！”
“别恨我。”
克里斯举起霰弹枪，愉快地说道。“放心，痛苦只有一瞬间。我会好好地把你们所有人都送到另一个世界。”
第00章地面（IV）——一九八三年一一月士百一六：四O…
蕾贝卡——“R”！？
“等一下约翰，这是什么！
一开始就该赶快拿出来啊，你这个烂军人！”
“什——”
约翰一脸呆滞，涟也露出大感意外的表情。
“玛莉亚，冷静一点。出了什么事吗？”
“还出了什么事呢！”
玛莉亚向两人说明奈维尔·克劳福的实验笔记，以及露营照的“R”这两件事后，得到部下用“冷淡”形容都嫌客气的责备。
“玛莉亚，我才想问你，为什么隐瞒这么重大的事实？真是的，别人听到你是警部大概会吓到吧。”
“我正想说的时候就被你叫过去啦！”
“等等——不…先等等。”
空军少校显然也慌了。“换言之，你所提到那位照片上的少女，难道就是这个封面上的‘蕾贝卡·弗登’吗！？如果是这样，你刚才说的奈维尔·克劳福笔记里那些记述……该不会是……”
“无法断定。至少现在还不行。”
拍下笔记影本的照片里，其中一张将画有格线的内页放大，涟静静地BT…着那张照片。“……然而，如果这是事实，一切都会有很大的改变。不管是这次事件的样貌，还是这份影本的意义。
尼森少校，这两张影本，具体来说是以什么形式发现的？你刚刚说是在行李箱内。”
“……一个没有署名和其他文字的信封，与行李一起放在箱中。这两张是在那个信封里找到的，信封里没有其他东西。”
“这样啊。”
涟点点头。“少校，我们重新提出要求。包含这份影本在内，请立刻将所有能够搬运的遗物送来我们这里。
还有，建议你对此事保密。一旦公诸于世，可能会损及UFA、你们空军，甚至是整个U国的威信。”
约翰一脸憔悴地离去，会客室只剩玛莉亚与涟两人。
“……我说啊，涟。”
不知不觉间，？语般的疑问从玛莉亚口中逸出。“那份影本，你怎么看？还有‘R’的事。奈维尔·克劳福那些话的含意。为什么教授他们会死？还有其他许许多多。”
涟没有回答。镜片后的锐利双眼，将同样的问题丢回给玛莉亚。
……真是的，我的部下还真优秀呢。
“知道的话就干脆说出来啦，毕竟我也没办法轻易相信——
创造真空气囊的不是菲佛教授他们，那位照片上的少女‘蕾贝卡’才是真正的发明者。”
影印下来的笔记封面，笔迹和画有格线的内页一样。
以客观角度来说，这只不过代表“蕾贝卡·弗登”曾在一九七O年进行过和真空气囊有关的实验。
还有，这意味着“蕾贝卡·弗登”曾是菲佛教授研究室的一员一照理说是这样。
但是，技术开发部办公室里，找不到“蕾贝卡·弗登”的名牌。
涟取得的测试计划书也好、教授等人的论文也好。全都看不到她的名字。而且…IR是怎么确认的？应该在死前问出来的。
理应走在真空气囊研究最前面的奈维尔·克劳福，在开发新材质真空气囊时碰上瓶颈，并且固执于“R”的知识。
如果这个“R”就是“蕾贝卡·弗登”，那位照片上的少女。
——摄于联谊露营和实验室成员，以及R。
“R”不是菲佛教授研究室的成员。这意味着——
以玛莉亚自己的角度来看，她到现在依然难以置信。那位不管怎么看都还只是个青少年的眼镜少女，居然创造出彻底改变航空器历史的大发明。
“就现阶段而言，充其量还只是臆测。”
严格的部下正经地先说了这句话。“可是从这个角度想，能得到一个合理的解释。
——追根究柢，真空气铤为什么会由捞过界的航空工程学者发表呢？”
“捞过界？”
“UFA公司制造部的普利德摩尔先生也说过。教授他们最大的研究成果，其实是真空气囊的制作方法——说得更详细一点，就是当成原料的聚合物、用以反应的无机系触媒、反应生成物的结晶构造、反应机制。
可是，它们严格说起来并不是‘真空气诞’，而是‘用来制造真空气囊的材料以及合成方法’。这些被当成教授等人工作内容的成果，与其说是‘航空工程’，不如说比较接近‘合成化学’的领域。
另一方面，所谓的航空工程，说得简单点就是开发‘航空器’的学问，不是开发‘用在航空器上的材料’的学问。如果以纸飞机举例，研究让纸飞机飞得更远的形状、折法、投掷法才叫做航空工程，造纸本身并不是他们原来的工作喔。”
——他们的研究实在很神秘——
——感觉就像机械工程师去读化学合成的实验报告一样。
“尽管如此，菲佛教授他们依旧做出了‘纸’，还是一种无比坚固的纸。为什么？”
因为�