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本钱小的也不是没有，一样能干买卖，当然比不得大买卖，必须起早贪黑吃得起苦。比如到南市摆个小摊儿，卖个痒痒挠、耳挖勺、针头线脑什么的，上货都用不了几个大子儿，那能赚多少钱？可也够一家子人吃糠咽菜，不至于饿死。
手里一点本钱没有的穷光棍儿，一样找得到活儿干。天津卫这是水旱两路的码头，有膀子力气又吃得了苦的，可以到火车站或码头上扛大包。机灵的去给洋人跑腿儿，会把式的去街头卖艺，甭管到什么年头，饿不死有本事的手艺人。哪怕没手艺、没本钱、没力气，照样能找着饭辙，只要豁得出去就行，横的不要命的可以当混混儿，舍出身上这一百来斤肉，摔打叉剌，抄手拿佣、瞪眼讹人，地痞无赖的名声虽然不怎么样，千人嫌万人骂，可好歹也是个饭碗。
崔老道的日子不好过，家里人口多，上有老的，下有小的，每天一睁眼就好几张嘴等着喂，都眼巴巴地看着他，全靠他一个人挣钱养活。天津卫那么大，能耐人多了去了，火居道这一套迷信的玩意儿，画符念咒、批秧榜、合龙凤帖、算卦相面之类的，不光他一个人会干，还有人抢行市。俗话说“同行是冤家”，不用往远了说，南门口周围的庙也不少，哪座庙里头没三五个火居道？崔老道会的人家也都拿得起来，别看一个师父一个传授，终究是万变不离其宗，他除了这套玩意儿又不会干别的，光指这个也挣不来钱。再这么下去，全家老小迟早饿死，又赶上天冷，大河冻上了盖儿，冻得耗子都不出来了，外边天寒地冻的，肚子里再没食儿，这罪遭的就别提了。
想来想去干什么好呢？看着一家老小都饿着肚子，大眼儿瞪小眼儿盯着他，崔老道急得在屋子里直走溜儿，这么冷的天，脑门子上也见了汗，一抬眼看见桌上放着的毛笔了，上边有个拴笔的铜钱，当时脑袋里灵光一闪，何不按照铜钱的模样，画上几张《九九消寒图》，拿去南门口兴许可以卖几个钱。于是将毛笔蘸饱了墨，铺开一张纸，先画出九行来，一行中再打九个格，按照铜钱的样子在格中描画出九个轱辘线，对应从进九到出九的九九八十一天。下边写上消寒歌诀：“冬至一阳生，滴水冻成冰，上黑是天阴雨，下黑是天晴空，心黑天寒冷冻，心白暖气升腾，满黑纷纷飞雪，左起雾右刮风。”
以前不比现在，穷人最怕三九天，穷家破业没钱买炭取暖，身上也没棉衣，数九隆冬按歌诀填画消寒图，是为了有个盼头，全画完了也就春暖花开了。崔老道一连气儿画了二十来张，拿到南门口，嘴里一边唱消寒歌诀，一边卖《九九消寒图》，一个大子儿一张。
您还别说，真有不少人买，一会儿就卖完了，买了点儿粗粮，一大家子人吃了顿饱饭。转天又画了不少，也卖完了。他还挺高兴，心说：凭我的本事，干什么都能挣钱。他为了多挣几个钱，一宿没合眼画了二百来张，寻思转天卖完了包顿饺子，一早跑到南门口，往那儿一站又开始唱消寒歌诀。可也奇了怪了，吆喝到天黑一张也没卖出去，一打听才知道，敢情有人把他这玩意儿拿回去，直接油印了，那多快啊！拿滚子蘸上油墨，“咔嚓”一下就是一张，一晚上能印出几千张来，可比他拿手画快多了。人家卖一个大子儿十张，谁还来买他一个大子儿一张的？这条财路又断了，还得另想辙，后来总算想出个点子，摆摊儿算卦的同时还说书。
天津卫的老百姓愿意听评书，就有这个瘾。旧时听评书的地方极多，大大小小规模不一，走到哪儿都有说书的。档次最高的是茶馆、书场、曲艺园子。台上说书，台下有桌椅板凳，摆上茶壶、茶碗、瓜子、花生，听书的坐在台下舒舒服服，伙计肩膀上搭条白毛巾跑前跑后地伺候着，端茶续水收拾桌子。说书先生在台上长袍马褂、正襟危坐有气派，说的都是《东汉》《三国》之类的才子书，讲古比今、高台教化。
档次低一等的小书馆就没那么讲究了，只有这么一间屋子，再次点的就是一个棚子，四周拿帷幔圈起来，坐二三十位就满了。说书的没有台案，一张小桌罩一块红绒布，听书的也没有桌子，放几条长板凳，听众挤挤插插坐在下边，能有那么三五排人，抽烟的嗑瓜子的随便地上扔。说的内容以《三侠五义》《三侠剑》一类的短打书居多，连批带讲，身上还带动作，说到兴起之处就亮把式。
两到三位说书先生能撑一个书馆，根据能耐大小分好了时间段儿，最有能耐的下午说。听书得有闲工夫，所以闲人居多，下半晌最挣钱，能耐略逊的晚上说，行话这叫“说灯晚儿”，因为好多人家舍不得点灯，天一黑就钻被窝睡觉了，听书的人就比下半晌少；再不济的说早儿，从晌午开始说，这是刚出徒的，主要为了练能耐，不怕没人听，挣几个是几个。
除了这些带顶子的地方，在天津卫另有一批撂地说野书的，有的也摆个小桌子，醒木、扇子、手绢一样不少；有的什么都不用，光板儿一人利利索索，凭一张嘴往那儿一站就开书。这其中藏龙卧虎净是高人。因为说野书的都在路边，专拣那热闹的地方，行人你来我往似流水，过来了也是围成一圈站着听，说的不好人家扭头就走，半天白费劲儿挣不来钱，所以说的内容必须得抓人，能让人听一耳朵就站住了，有天一样大火一样急的事也拔不开腿。可见吃开口饭这一行，干好了非常不容易，先不提说的水平如何，脸皮不厚都不成。长街之上人来人往谁也不认识谁，全是遛街逛景的闲人，你在这儿撂地开书，上来几句话就得把人勾住了，有几位站住了往你这儿一看，面子矮张不开嘴，那还怎么吃这碗饭？以往的老先生都说，干这个行当，绝不能是一般人，非得是“状元才，英雄胆，城墙厚的一张脸”，差一样都不行。也不是嘴皮子好肯下功夫就能说书，那不是背台本，一个字儿不落全记住了，再原样说出来就行，主要还得看脑子。
师父教的时候不是一个字一个字地告诉你，给你本书说回家背去吧，背得了你就出师了，可没有那么教的。传授的大多是套子活儿，比如文官怎么说、武将怎么说、大姑娘小媳妇儿怎么说、两军阵前插招换式怎么说，按行话这叫“赞儿”。把赞儿背熟了再教教身上的刀枪架势怎么比画，什么叫“张飞蹁马”，哪个叫“苏秦背剑”，顶多教给你这些东西，其余的全靠耳听心记。
俗话说“师父领进门，修行在个人”，既然想入这一行，全凭机灵劲儿，耳朵总得支棱着，非得有这个悟性，祖师爷才能赏你这口饭吃。当小徒弟的天天跟着师父上买卖，端茶、倒水、拎大褂儿伺候好了，师父在台上说，小徒弟在下边听，听会了记住了，变成自己的玩意儿，以后才有饭吃。
崔老道没拜过师，也没正经学过，全凭胸中见识信口胡说，从不按规矩来，想到哪儿说到哪儿，想怎么着就怎么着，纯粹的野路子，倒也自成一派。您还别说，来听的人当真不少，因为他这玩意儿太个别了。正规的说书先生，都得有一块醒木，也有叫界方和抚尺的。醒木虽小，来头却大，皇上用的叫“镇山河”、宰相用的叫“佐朝纲”、将军用的叫“惊虎胆”，文官手上的才叫“惊堂木”，说书的醒木正是从“惊堂木”演变而来。惊堂木长六寸、宽五寸、厚二寸八，这是礼部定的，说书的醒木整整小了一半，因为说书的艺人不敢跟官老爷用一样的东西，那叫大不敬，因而只能用半块。崔老道也想找一块，实在没合适的，让木匠镟一个还得花钱，问题是没钱啊！只好从坏椅子腿儿上削下来一节，前宽后窄左高右低，四不像的一个玩意儿。崔老道不在乎，对付着也能用，拿在手里一样是那个意思，从此在南门口说上书了。
别的书他说不了，单会说一部《岳飞传》。当然这其中有不少内容他也不知道，很多部分只能是吃铁丝拉笊篱——在肚子里现编。可崔老道有个能耐，别管吹得如何如之何，扣子扣得多大，把听书的胃口吊起来多高，最后他总能给圆上，说的还挺热闹，因此听他说书的人也是不少。
有一回连雨天，下了半个�