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预告篇 千钧一发 （2017。1。23）
光绪三十四年，十一月十四，酉正二刻三分，帝崩于盈台涵元殿，谥号景帝。爱新觉罗·溥仪继位，改元宣统，乃后人所称之末代皇帝。古人云，国之将亡，必有异象。余读史有年，欲寻当年之异象而未得，常忧之，为友人笑。怎料近日读报，获一奇闻。史海浮沉，奇若此事者，未之有也。正是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫……
——《金陵异事录》
“诸位，今天咱们要说的，却是前朝一件奇事。光绪十八年，九月二十八，天色刚晚，是八九点钟的光景，金陵城南，忽见火毯一团，自西向东，型如巨卵，色红而无光，自半空中飘荡而来。其行甚缓。”
“维时浮云蔽空，天色昏暗。举头仰视，甚觉分明。立朱雀桥上，那是几百人翘首踮足，看得分明。有说是流星过境，但流星一闪即逝，那东西却飘了一顿饭光景。有说是小孩儿放天灯。但那天是一夜的北风，火团却直直地往东飞。奇哉！异矣！诸位，这可不是在下杜撰，有书画为证！你们看，此画唤作《赤焰腾空》，乃是前朝名家吴友如亲笔所绘亲笔所写。”
夫子庙边，一身长衫的说书人说得绘声绘色，把围观的听众唬得一愣一愣的。那说书人见听众都听得入戏，转身又拿出了几个卷轴，俱是《赤焰腾空》，他高声宣称，自己与那画家乃是旧识，得了不少秘藏，今日来忍痛割爱。听众里颇有一些动心的，纷纷叫起价来。
一旁的茶摊下面，韩平悠悠地磕着瓜子，满脸不屑：“要说现在不是盛世，谁敢信啊？钱多得都开始养骗子了。这破画，一摹几百张，真他娘跟印钱似的。”
王江宁却没搭理他，只是端着一盏茶，定定地盯着说书人和他那些画。
“发什么呆呢？你一定在想那些画到底值多少钱对不对？等等，你别说别说，我先猜猜……嗯，两个铜钱，不能再多了！夫子庙弄来的！对不对？”韩平得意的笑道。
“不是，我好像见过这样的景象。”王江宁被韩平得意洋洋的样子拉了回来，摇了摇头说道。
韩平愣了愣，嘲讽道：“你没毛病吧？光绪十八年，你爹都没出生呢。”
王江宁也自知失言的笑了笑，他看韩平面带贼笑，便知他在想什么，凑趣道：“说书的下套诓人，咱们去匡扶匡扶正义？”
韩平笑得欢畅，扯了扯身上警服：“他娘的，小爷总得对得起这身皮啊。”
半个时辰后，书场结束，说书人收了摊子，推着小车匆匆消失在夜色中。
刚转到一个巷子里，说书人紧绷的脸松弛了下来，取而代之的是一脸的得意之色。今天生意不错，南京大萝卜真是名不虚传，一顿饭的工夫就卖出去四幅临摹画，等明天，少不得再去城北走一遭……
他正计划着，一个懒洋洋的声音从背后传来：“别动。首都警察厅办事。刚才的事儿我们都看到了，现在怀疑你诈骗，老老实实的，和我们走一趟。”
那说书人一愣，常年行走江湖，这场面是见得多了。下意识的刚想转身套套近乎，一个硬邦邦的东西已经顶到了腰上。
“我说了别动，你是不是没长耳朵，啊？”背后的声音严厉了起来。
说书人汗都流下来了，登时一个激灵，立如苍松。亲娘，棍棒耳光往日里尝得惯了，枪子儿这种洋货还是不尝为好！“爷！小的认罪！”他大喊。
后面江宁和韩平什么都还没问，这说书人已经奋起师传绝艺，哪里的人士，哪日来的南京，哪里进的货，走了几个场子，先说什么故事定场，又说哪个段子聚客，用什么招数把话题引到画上，人群中又暗藏了他雇的几个托，托儿用什么言语哄抬价格，登时哄住了几个老财，卖了几张画，收了几钱银……那两扇嘴皮扑扇着，竹筒倒豆子一般事无巨细，妙趣横生。
江宁和韩平听得一愣一愣，差点鼓掌叫好。韩平定了定神，大喝：“妈的，做了歹事不知耻，反而说得荡气回肠，真把金陵人当大萝卜了！”当下抓着说书人胳膊一扭，要带走。
“等等，我还有事问他。”王江宁把冒充手枪的枣木拐收好，从说书人箱子里取出那幅《赤焰腾空》，问道：“我再问几句话，你老实回答。”
“是是是，官老爷问，小人知无不言。”说书人点头哈腰的讨好着。
“我不是什么官老爷。”王江宁摇了摇头，指着画卷说道：“这幅画，上面说的事都是真的吗？”
“回官老爷，这个小人可没扯谎。画当然是小人临摹来的，但它确实是吴友如先生画的，内容也是他写的。小人从画报上抄来，一字不差。当然吴先生的墨宝，小人，小人临得出皮毛，其中风骨却是差得远了……”说书人说骗人洋洋得意，说这个竟然有点不好意思，真是个有追求的骗子。
“就是说，当年那个火球是真的？”王江宁眯着眼睛问道。
“是不是真的，小人也不知道，但是吴先生言之凿凿……试想啊，千门中人办事，四分假得带六分真，才能布十分的局。若是无中生有，只怕，只怕没人信，也传不开。而且……”说到这里，说书人顿了一顿。
“而且什么，有屁快放！别拿你们江湖上的屁话去套吴先生！”韩平在旁边听得不耐烦，催促道。
“是是。而且，这画中所绘之事，其实以前也发生过。大明朝万历年间，北京就曾出过一次事儿，而且那次比金陵府这次严重得多，天降火球，死伤无数，连皇帝都受了伤。这件事啊，还真是说来话长。”说书人摇头晃脑起来，眼看舌头发痒，又要说一段单口，韩平赶紧让他闭了嘴，不然怕他在这儿说到天亮。
韩平把人带走了，王江宁把那幅《赤焰腾空》留了下来，别到腰上。反正那说书人带的画甚多，不缺这一个证据。王江宁一个人走在王府大街上，低着头思考着刚才说书人说的那些事儿。
街上很是安静，偶然路过的行人和经过的店铺，都没引起王江宁的注意。直到他经过一个馄饨摊，一阵熟悉的声音传进了他的耳朵。
“教授天生五行缺木，现在看着机灵，怕也不长久。缺木则根基不稳，脑袋瓜转眼要变傻。”
“出家人管好你的出家事。”
“看你的名字，又梅又檀，令尊令堂心是好的，要用名字压生辰。却不知梅性喜寒，檀木难朽。教授如今言出如冰，面沉又如锅底，皆是姓名之过……”
“教授？小道士？”王江宁心里一阵奇怪，太阳真是打西边出来了，居然能看到这两人在路边一起吃馄饨。
“咦，王江宁啊，来，坐坐坐，一起喝馄饨啊？”吕冲元热情地给王江宁搬着凳子。
“正好有件事要叨扰梅教授，小……嗯，道长你也帮我参谋参谋。到底是真是假。”王江宁有求于人的态度还是非常好的。他说着取出那幅《赤焰腾空》，把刚才听说书人讲的那些事儿给二人复述了一遍。
梅檀只扫了一眼那幅画，就说道：“这幅画当然是假的。但是画上的事儿和描述，确实是在《飞影阁画报》上登过，我在图书馆看过，确实是吴友如所绘。至于这件事到底是真是假，那却不好说。古人知识贫乏，一些比较罕见的天象，在他们眼中就成了异象。那明朝天启年间的恭王府大爆炸，倒还真是一件悬案。依我看，这件事一定会有科学的解释，不外乎地震，火药爆炸，闪电之类。”
还没等王江宁接话，吕冲元抢先说话了：“教授这话，贫道不敢苟同。须知寰宇之大，凡人哪能事事知其所以。异象之所以为异象，必是冥冥之中自有乾坤。你那科学若是什么都知道，哪还会有什么悬案。王江宁，贫道自束发起，家师就一直教导，不可迷信，但也要道法自然敬畏天地。天地之间有大道，非我等所能参透。有些事情，便是要该住手时便住手，否则若惹出大事来，便是千古罪人啊。”说罢直直地看向王江宁。
王江宁听得莫名其妙，吕冲元这番话说得有那么几分道理，但是最后话锋一转，却好像是在暗示什么。
那边梅檀不答应了，拉着吕冲元又讨论起科学还是迷信来，俩人唇枪舌剑，完全把王江宁给晾在了一边。
王江宁见插不进话，耳边又不断环绕着吕冲元刚才说的那些，心有所想，干脆起身告辞。
该住手时便住手。
若惹出大事来，便是千古罪人啊。
这话到底是何意呢？
为什么自己满脑子都是刚才说书人说的那番奇景？
就这么又闷头思索着走了一会儿，猛一抬头，他才注意到自己竟无意间走到了复兴书店门前。
“对了，这里藏书众多，依稀记得有一柜子书都是记载奇闻异事的，说不定能查到些什么。”王江宁心中想着，�