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生是否都要在陌生的国度度过。但是如果身边有个熟人相陪，情绪上便安慰许多，哪怕只是个从前没放在眼里的小赤佬。
打开表壳，见时针已指向三点，他知道快了，于是打开箱子，将背囊与外套堆在一个角落，自己再缩进箱中，吃力地盖上箱子，瞬间他便没入黑暗之中。
很快，邢志刚听见舱门打开的声音，接着，箱子有了轻微震动，像是皮环被根根扣上。
“旭仔？”他不放心地开了腔。
“嘘——”
箱外传来这样的示意，令他紧张得喉咙发干，竟也下意识地听从了。
从来没有一条路，让邢志刚感觉走得那样漫长。因他是躺着的，只能听到箱底与甲板摩擦的吱吱声，随后箱底板开始发烫。虽然无法看清外面的动静，但他感觉得到自己正与箱子一道缓缓向某个方向移动，那噪音于他来讲，是震耳欲聋的，甚至其中还掺杂了一记吃力的喘息。
邢志刚发现，箱子每移动一至两分钟便要停一停，仿佛怕箱子承受能力有限，没到目的地便散了架。于是他将身体尽量掰直，一只手摸到裤袋里的硬物——是一只打火机，遂将它拿出来捏在手上。
箱子每停顿一次，他便记数，待记到三十六次的时候，它终于不再前进。他猜想大抵是已到了船尾，接下来要做的便是将箱子吊下船进行移交，也是将他的命交给一个陌生国度。他有种被全盘操纵的悲情，却又无处宣泄。
“邢老板，到了。”
不对！那声音，完全不对！
他刚要挣扎，却整个人凌空弹起，碰到了箱子顶部。
怎么可能飞升起来？一秒钟之后，他才知道自己正在下坠，箱子必定是被推下船了，而不是用所谓的滑轮吊下去的！
绝望像爬虫一般疾速涌上心头，他即将与箱子一起成为海底冤魂。正想着，人已落回箱底，巨大的水浪声吓得他几欲哭泣。
冷静！
他一面告诫自己，一面舒展了一下身体，想伸手勾到脚边的背囊，因为里头放着一把瑞士军刀，可在关键时刻使用。但无论手脚，现在都已用不上了。手上有的，只一只打火机！
他只得点着火，在箱口接缝住燃烧，箱内即刻发出刺鼻的焦臭，整只箱子正在海浪上不住颠簸，他祈祷不要太快沉没，同时后悔腹部绑了五根沉甸甸的金条，它们现在完全可以要了他的命！
大抵是老天开眼，在箱底已不断渗水的同时，只听得“嘣”的一声，扣住箱子的一条皮带断了！他大为惊喜，忙去烧另外一条，也很快如愿以偿。于是他打开箱子，这才整个人没入水中。所幸关键一刻他抓住了那只背囊，它奇迹般地浮在水面上，仿佛一个温柔的怀抱，令他不顾一切想要投入。
邢志刚逃离箱子之后的第一个反应便是抬头看那条游轮，船尾依然高高耸立，因为处于停泊状态，马达都关了，所以愈发像一只沉睡中的猛兽。
他只得向它游去，却隐约听得又一阵激浪的声响，嘈杂人声响起，大抵是在说“快！快快！”、“还有人呢”之类。于是他不由心焦起来，担心船头上的人会因在找什么人而跑到船尾，想来想去，只得向中间段游去，想攀上边缘悬挂的救生艇，再回到船上。
就在此时，他感觉脚被什么东西牵绊住了，开始以为是水草，便用力蹬了两下，没有蹬掉，反而缠得更紧，一股强大而隐秘的吸力将他往水下拖去。他挣扎了几下，想从包里拿出瑞士军刀，割断底下的缠绕。那神秘的力量却从他背后蹿起，一把扼住他的咽喉。
“再见了，邢先生。”
邢志刚濒死之前，耳边充斥着旭仔低沉而阴郁的细语，虽然意识已随身体没入泛黄的海水，手却还紧紧抓住那只背囊，仿佛抓着燕姐的手。
“救我——”他向燕姐的幽灵发出最后的呼吼。
【8】
装邢志刚尸首的藤箱，就摆在秦公馆门口，皮带断裂，断口处有焦灼的痕迹，箱面的清漆已经磨光，摸上去毛里毛糙的。邢志刚面目浮肿，嘴唇乌紫，浑身赤裸，头发缝里爬满细小的黑虫。夏冰看到这样的尸首，便莫名联想到黄浦江上的那些不知名的浮尸，只是尚未膨胀到这种程度。然而变形后的邢志刚，依然是个好看的男子，原本泡得稀湿的眉毛上沾满粉状盐粒，苍白的臀部蜷曲成一个光滑的弧度，竟漂亮得有些妖冶。
“是谁做的？”
盛着“艳尸”的藤箱搬移至秦公馆大厅之后，其主人气定神闲，坐在上头吃茶，只拿余光瞟一眼夏冰，道：“你可知道是谁做的？”
“知道。”夏冰点头，“是旭仔。”
“怎么知道的？”
“邢志刚最近一直在那小明星的住处藏身，你放了旭仔之后，他被琪芸收留。后来琪芸去滨海拍戏，旭仔也在那剧组里，当时琪芸是拖了五个箱子去的，回来却只剩四个。”夏冰一面讲，一面将磨糙的箱底角擦了一擦，金属角片上果然刻了一个“芸”字。
“这箱子也是他放的？”
“应该是。”
“为什么？杀了邢志刚，又暴露了琪芸——”
“不是暴露，是琪芸想和秦爷做一笔交易，没有邢志刚的命，便得不到您的信任。”一直坐在角落里摆弄塔罗牌的杜春晓，终于阴恻恻地开了口。
“如此说来，你们不是跟踪旭仔得出的结论，却是琪芸小姐让你们带的话？”
“没错。不过——”杜春晓将牌理起，笑道，“今晚她在苏州路的红石榴餐厅与您碰面，除了交易之外，还会讲另一件事，估计那才是您目前最挂心的。”
“什么事？”
“五太太的事。”
秦亚哲手中的瓷杯蓦地爆裂，粗大的手指上流满姜黄的茶水。
“秦爷倒是难得失态。”杜春晓似乎改不掉那份刻薄，“不过邢志刚死后，晓得五太太下落的，恐怕也只有琪芸了。”
※※※
“邢志刚没有绑架五太太。”
红石榴餐厅内，琪芸劈头第一句便讲了秦亚哲最不爱听的。倘若她没有扯谎，那么见毕小青便遥遥无期了。
“我晓得你最关心的是这个，所以——”
“那你也一定晓得这样找我出来，我也来了，就是要结果的。没有的话，有什么后续，你应该自己想得到。”
秦亚哲讲这个话，是一字一句，慢吞吞的，仿佛只是跟人家介绍一件珍奇的古玩。
面对这样露骨的威胁，琪芸倒也面无惧色，反而笑得更开，一张脸如牡丹吐艳：“看把秦爷急的！人家只是讲邢志刚没有绑五太太，并没有讲不知道五太太的下落。”
“听说琪芸小姐要和秦某人谈一笔交易，不知你指的是什么？”秦亚哲突然岔开话题，倒让琪芸当下有些不知所措。
她只得随着他转，说道：“自然是那批货的事情，秦爷之所以不杀五太太，反而要抓活的，想来也是为了它吧？”
这一句，确是让秦亚哲面孔僵硬起来。
“关于这件事，秦爷也不用想得太多，东西没了不要紧，要紧的是怎么弥补，不让那位知道。”说到“那位”的时候，琪芸在自己的鹅黄色旗袍袖子上点了点。
“请讲。”秦亚哲半晌才冒出两个字。
“下个礼拜，会再有一批货从淞江口运往英租界，时间和交易信号我到时自会与你说，秦爷只要把货拿过来，填平了它，便什么事也没有了。”
“我做了，你又有什么好处？”
“四六分账，我六你四。”
“你一个女人，吞得下那么多么？”
“那就罢了，我走出门之前你便杀了我，一了百了。”她娇声笑道，指间还绕着一把银汤匙。
秦亚哲仍是腰杆笔直，与店里优雅舒适的气氛格格不入。他始终是端严传统的做派，却亦无端地散发出男人的魅力来。
琪芸慢条斯理地站起，走过秦亚哲身边时却被一把抓住手腕，力道不大，却极慑人。
“拿到钱之后，把毕小青交给我。”
她挣脱了他，唇角浮起的一朵笑轻蔑中带些困惑。
※※※
朱芳华周遭的空气一直是清冷而稀薄的，所以这个冬天她做了许多编织物，盖在餐桌和沙发靠背上。钩针不停在指尖上下跃动，绒线摩擦皮肤的触感柔韧而单调，她绝非一定要完成这些手工活，只是手上一旦动起来，脑子便可以暂时停歇，这才是功效。
偶尔望一望窗外，庭院里的冬青�