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“可惜。”她心满意足地放下刀叉，每一个手指都带着油香，“没有我喜欢的红石榴。”
她并不喜欢吃石榴，只是无端地认为他会对挑剔的女人更有兴趣。
“那就请乔安娜小姐在明天这个时候再来，我会给你满意的答案。”
次日黄昏，乔安娜再次走到那橘黄色招牌底下的时候，鳗鱼酒馆不见了，只有“红石榴”的簇新铜字放出咸咸的金属气息。
“这是乔安娜小姐点的餐，请尽情享用。”
斯蒂芬的修长身材在室内的暖光下拖出魔术般的长影，脸上挂着一抹鲜嫩的笑意，将乔安娜完全融化，她甚至都没意识到自己先前借塔罗牌之名下过的错误判断原因何在。
有斯蒂芬的日子里，乔安娜一直踩在云端，任何事物在她眼里都是玫瑰色的，被阴雨侵袭时觉得滋润，被乞讨的孩子吐唾沫骂“中国猪”时她觉得有趣，把钥匙丢还给从来没给她好脸色看的房东太太时也颇为扬眉吐气。看见斯蒂芬站在楼下，房东太太布满黄褐斑的面孔挤作一团，亲自为乔安娜搬下所有的行李，不多，只有一箱衣物和两箱书。
不久之后，乔安娜发现斯蒂芬的幽默里总带一些目的性的试探。比如他会调侃一个经常来店里吃饭的交际花，说她穿这样的裙子总让别的客人分不清哪只才是放在店门上的鹦鹉。调笑完了会问她：“你熟悉巷子里那些妓女吗？她们挺不容易，身上没一件像样的衣服。”她隐约辨出他像是对这些女人格外有兴趣，却从未点穿过。她希望自己表现得和其他女孩不一样，所以从不打听男人的秘密，偶尔斯蒂芬会和她说说自己在美国淘金的事儿，那些好事的黑人总是随身带一个尖锥，谁若是在躬身洗沙的时候狂呼一声“我要发财了！”，他们就会围上来把那人扎成马蜂窝。对于这些奇闻，乔安娜总是一笑置之，她认为自己在书里读到过的内容更加可靠，只是那些真相与她离得太远。
斯蒂芬喜欢在午夜出门，穿衣服的动作很轻巧，步子踏得像猫一样。乔安娜总是假装熟睡了，有些秘密她不想去打探。这两年多里，她对他知道得够多了，譬如除了“红石榴”楼上那个睡房外，他还有另外的秘密居所，就在隔了大概两条街的地方。那原来是那像鹦鹉的交际花住的地方，后来听说那交际花感染了梅毒，他们把她送进疯人院等死。她之所以知道这个，皆因第二天早上见到他的时候，总能闻到他身上甜腻的香粉味，与那交际花的一模一样，那些蜜粉早已沁入她的皮肤里去了。她恼恨过，咒骂过，甚至气冲冲地打算去找那只“鹦鹉”理论，后来计划有变，她拿了一缸清漆潜入她的住所，打算在她的珠宝和衣服上都搞些杰作，结果却发现屋子里空荡荡的，客厅变成只有一个壁炉的用餐室，长长的餐桌上摆着缩水的鲜花。
起初她以为那儿是他打算扩张的一个餐馆，但当看到地下室内关着的一个大肚子女人时，才知道事情不像她想象中的那么美好。那女人不停地向她吐痰，身边堆着鸡和鱼的骨头，肚子沉得快要砸到脚背。她也是黑头发的，里边爬满了虱子。她努力用英语和她交流，才知道她是在附近做皮肉生意的，怀了孕要去堕胎，到了私人诊所之后被那长期做引产的老太婆告知太危险，必须生产，她只得回去想别的办法。孰料当晚就有一个古怪的男人包了她的夜，带她到这间公寓来快活，按那孕妇的话讲：“那该死的男人太漂亮了，就算明知道他是开膛手杰克也会跟他走的！”
孕妇唠唠叨叨讲了半个钟头，意思便是斯蒂芬什么也没要她干，只是将她关在这里，每天定期给她送吃的，现在她快要生了。但是，那妓女脸上一丁点儿都没有即将身为人母的喜悦，她只是说斯蒂芬会给她一笔钱，让她离开这里，但要把孩子留下。但随着产期临近，她越来越不安，只想尽快离开这儿，于是跪下求乔安娜放过她。
乔安娜没有这么做，在证实那妇人的话之前，她依然把她关在那儿，然后回去继续煮汤，擦干净每一张餐桌。
“亲爱的，让我给你算牌吧。”打烊后，洗完手，铺好床之后，她这样对他说。
他愣了一下，还是同意了。
“要算什么？”
“算秘密。”她这样跟他讲。
她急急将牌拿出，都未让他沾过手，便在床上排出阵形。
过去牌：逆位的恋人。
“你过去的秘密来自于爱人和钱，这两样给你的伤害很深，你必须从中有所取舍。”她完全不相信那些淘金之类的鬼话，宁愿为他编造一个相对公平的过去，有美丽的未婚妻，有大好前程，直到贫穷毁了他的信仰。
现状牌：正位的恶魔与正位的世界。
“幸运的是，你现在可以把女人和钱财都抓在手里，女人可以为你赚钱……”她顿了一下，翻开了最后一张。
未来牌：逆位的死神。
“你以他人的命运换取自己的重生，这是和魔鬼在交易，终将受到神的惩罚。”
她感到后颈被一股凶险的力量紧紧抓住，尽管看不见斯蒂芬，她仍可以自他的手劲想象它穷凶极恶的主人。他贴住她的耳膜，吐出的每一个字都扎得她生疼：“我这一辈子都不知道穷的滋味，但我见识过别人的穷，很多人其实都不该被生下来，他们不会像我这样幸运，受最好的教育，每一餐都有鱼子酱，酒窖里的酒可以用来洗一辈子澡，甚至印度都有我的私人别墅。但是我明白，并非人人都能享受这些。这个世界弱肉强食，强者会变得更强，所以不必在我身上套用什么苦难的剧本，我生来就是要站在很多人的头顶上，打开他们的头壳吸食脑浆的！”
当夜，乔安娜在那曾经属于交际花的私宅里见识了一场豪华晚宴。那些戴着各式面具的男男女女抽着印度大麻，用葡萄酒点缀在耳后，把肉冻包在面包里吃掉，在摇曳生姿的壁灯烛火中低声交谈，眼里烧着一把饥渴的烈焰。他们坐定后，那孕妇上台，躺稳，接受注射，眼神懒懒的，神智仿佛在另外一个世界……
那个为她接生的老太婆，乔安娜认出来了，是手上犯过许多人命的恶老太婆萝丝。她总是用没消过毒的钳子夹碎妓女肚子里的婴儿，那些妓女因此而患上盆腔炎，最后连走路都变得困难。
整个生产过程，那些戴面具的观众都用手捂着嘴在看，婴儿自产门中挤落时，席间爆发出热烈的掌声。乔安娜面无表情地坐在角落，手里端着一个水晶杯，里边装着血色琥珀般的液体。直到一位神情严肃的仆人穿着考究的长礼服，将餐车缓缓推出，给每个人的盘子里分了一块肉排时，久久滚动在她喉间的秽物才自口中喷出。斯蒂芬站起来，向所有人鞠躬道歉，然后将她拉到另一个房间，重重甩了她一巴掌。
“这是我们目前为止最好的生意，别他妈搞砸了！”
她继续定定地看着他，但显然已经不认得他。其实她也有些不认得自己，因是头一次怀孕，肚子里总有一股莫名的气在流动。
“这样的事，多久才会做一次？”
“要看我们能弄到多少无人认领的孕妇，我买通了那恶老太婆，你知道的。所以，运气好的话，两三个月就可以举办一次这样的晚宴。”
“这些客人付费特别高吗？”
“是的，而且都是先行付款。”
“万一出意外呢？比如生下的是死胎、畸形儿之类。”
“那是意外，说好了不退钱的。但是，如果他们来了却发现没有想看的东西，那就有我受的了！”
她沉默了半晌，遂用一种几近绝望的口吻问道：“那你有把自己的孩子奉献出去过吗？”
“乔安娜……”他又披上了“温柔绅士”的皮相，将她搂在怀里道，“这怎么可能呢？我还没有完全把灵魂交给魔鬼，最多交了一半。”
她没有信他。
※※※
三个月以后，乔安娜在斯蒂芬的秘密公寓里发现了一个黄皮肤的孕妇。为防止她逃跑，斯蒂芬在她一只脚上戴了铁链。据说是那个女人情绪不太稳定，斯蒂芬叫乔安�