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刘鉴一指摆在厅中的玉貔貅，问：“这貔貅的角难不成是自己断的？”捧灯定睛一看，果然玉貔貅右角折断，只留了块圆痕在头顶。他大呼冤枉，刘鉴脸色一沉：“这屋里除了我和书吏，就只剩你，还能是谁？”
老书吏听到他们争论，急忙走过来帮捧灯讲好话：“大人，您还真是冤枉小哥儿了。这貔貅角折断已经十来天，确实和他没什么关系。”
刘鉴“唔”了一声，略一沉吟，又问：“是怎么断的？”老书吏回答说：“说来也怪，十来天前，夜里我睡前这玩意儿还是好好的，第二天早上起来就发现右角断了。最怪的是，我找遍了满屋子也没见到断角，不知道去了哪儿……这连粘都粘不了……”
“那天夜里，可有什么怪事发生？”
“小人睡得死，没觉着什么，”老书吏话说到这里，忽然又象想起什么似的，赶紧补充了一句，“不过第二天一大早儿，看到门外躺着几只死耗子和死家巧儿，想来是谁家孩子的恶作剧吧。”
刘鉴听了这话，双眉微皱，折扇“啪”的一声合上，欲言又止。捧灯知道主人性情，见他右手笼在袖子里掐算，忍不住出声叫道：“尊主，见杀不救，可乎？”他本不懂得什么，单知道主人一旦露出这种表情，就是已有大事发生了。
刘鉴听了他的话，轻吁一声，徐徐地说：“也罢，既然被我撞着，这也是命数当然。”说完转向老书吏：“老先生，您这几天怕是有大祸要临头了。”
老书吏悚然一惊，手里捏的书卷“啪”一声跌落在地，颤声问：“大人您怎么这么说？”刘鉴走到貔貅旁边，用右手摩娑着玉兽头顶：“貔貅本是辟邪之兽，现而今断了角，是为你挡了灾劫的缘故。如非有它在，十几天前你就已然死了。”老书吏一阵后怕，又问：“那我如今算平安了么？”
刘鉴摇摇头：“貔貅可挡一时，却挡不了一世，何况还断了角。你看这貔字，要是右侧去了一撇一横，还剩下个什么？”
“一个凶、一个比。”老书吏说到“凶”字，语气不禁颤抖起来。
“不错。比者，双也；凶字成双，乃是祸不单行之象。何况旁边还有个“豸”字蹲守着，那就更是凶险，”刘鉴顿了顿，又说，“我才刚掐指算了算，应该就在这几天。”
老书吏听到这里，“扑通”一声跪在地上，抱住刘鉴的大腿连声哀告：“大人救我，大人救我！”刘鉴瞥了捧灯一眼，心说都是你这小厮给我找的麻烦。他伸双手把老书吏扶起来，宽慰说：“此劫虽然凶险，倒也不是无法破解，但你须得把这些天发生的事儿原原本本说给我听。”
捧灯赶紧拖过来一把椅子，扶刘鉴坐下。老书吏喝了口茶，定了定神，把自己这十几天来所发生的事讲给刘鉴听，巨细靡遗，一讲就是半个多时辰。大多是寻常小事，捧灯完全听不出有什么异样，在旁边不住冲盹儿打瞌睡。好不容易讲完了，老书吏问：“可有解救的法子吗？”
刘鉴轻摇折扇：“可还有点别的事儿？”老书吏为难地说：“实在想不到了，总不用连吃饭睡觉也都告诉您吧？”
捧灯在一旁忍不住插嘴：“你看沈万三那事儿呢，怎么不提？”老书吏搔了搔头：“小人只是围观，又与我无涉，说了有啥用？”捧灯拍了拍桌子，大声喝道：“有用与否，唯吾尊主所言是听！”刘鉴一听“沈万三”这名字，有些无奈地抬手捏了捏天明穴：“说，你都得说。”
于是老书吏又把刚才给捧灯讲过的话复述一遍。刘鉴听完问：“就这些了？”老书吏连声称是，刘鉴脸色微微一沉：“那就恕在下无能为力了。”起身要走。
老书吏慌忙拉住他的袖口：“大人您哪儿去？”
“你既然不肯老实说话，我又怎么帮你？”
刘鉴说罢，转回头来直视着老书吏，直看得他低头不语。捧灯听了，跳到老书吏身边，虚声恫吓道：“好你个老猾头，到了这份上了，还不肯实话实说，真是自作孽者不可活！”
老书吏犹豫再三，终于吞吞吐吐地回答说：“其实……其实那天，皂吏们打死沈万三以后，不少人上前去践踏尸身。我、我也上去踩了他几脚，如此而已，如此而已。”
“那沈万三死后，埋在哪儿？”刘鉴问。老书吏一指外面：“就在校军场北边儿，离此也不过二里多地。”
刘鉴看看天色，已是正午时分，便吩咐说：“捧灯，跟我回家去取罗盘过来。”
“早给您备着呐！”捧灯得意地从怀里掏出一个半尺见方的大罗盘，“我怕您万一碰上什么事儿，故而天天带着。”刘鉴也不知该夸这仆人乖巧周到，还是该骂他无事生非，只好微微苦笑。他又回头吩咐老书吏：“你取来小米三两，熬成糊，用红糖水拌过，把家里前后两道门的门缝都糊上，有剩下多的就涂在朝北的墙上；再做一个纸人儿，上边儿写清楚自己生辰八字，镇在貔貅底下，用红丝线和你手腕牵住。门不可开，线亦不可断，否则谁也救不了你。就这么坐着等我回来。”
主仆二人出了门，刘鉴径直朝南而去。捧灯急忙叫：“尊主，北在这边儿哩！”刘鉴也不理他，继续朝前走，捧灯只得匆忙跟上。走出去大概一里多地，刘鉴才对捧灯吐出两个字：“多事！”
捧灯不解：“爷您不是要去沈万三坟前堪舆么？”刘鉴斥道：“又不是择日下葬，给坟地堪什么舆？我本来只是想找个取罗盘的借口离开，却让你给搅了，害我多费了好一番唇舌。”
“啊？”捧灯张开大嘴，“您不想救他了么？”“我正是要救他，才这么做呢。这事颇为蹊跷，需得细细地查访。看那老书吏的面相，是个浮躁好动的人，只怕会四处乱走，妨碍我做事，所以才找个借口让他老老实实呆在家里。”
“那小米糊门、红线栓腕……”
“对呀，把门缝糊了，手腕栓了，他就不敢开了门出去乱蹿，只好呆在家里——其实没别的功用，”刘鉴看看捧灯，长吐一口气，又解释说，“我看他印堂虽有黑气，还不至于立马应劫，不必担心。”捧灯问：“那咱现在去哪儿啊？”刘鉴指了指远处的牌楼：“顺天府。沈万三一事，疑点颇多，要是我推算不错，这个老书吏的劫数不过是旁枝末节，只怕后边儿还有更大的波澜等着哪！”
沈万三
沈万三并不仅仅是民间传说中的人物，1979年修订本《辞源》记载：“沈万三，明吴兴人，字仲荣。后移居苏州。巨富，称江南第一家。朱元璋建都南京，召见，令岁献白金千锭，黄金百斤。甲马钱谷，多取资其家。其后以罪发戍云南（一说辽阳），子孙仍为富户。”
明代孔迩的《云焦馆纪谈》里说，沈万三家里用来酿酒的粮食，出自良田数十顷。田艺蘅《留青日札》里则说，朱元璋准备犒赏三军，沈万三表示愿意出这笔犒银，朱元璋刁难说朕有百万大军，你能都赏到吗？结果沈万三豪爽地答应下来，要赏赐每名士兵一两黄金！
不仅仅这些野史笔记，正史里也有相关记载。《明史？孝慈高皇后传》说：吴兴富户沈秀帮助修建了三分之一的南京城，然后还请求出钱犒赏三军。朱元璋大怒：“匹夫竟敢犒赏天子之军，这是乱民，应该诛杀！”多亏孝慈高皇后（马皇后）劝说，才免了沈秀的死罪，改判流放云南。
《明史？王行传》则从一个侧面记述说，吴县人王行在年轻的时候，曾经被本乡富户沈万三请去做家教，经常拿到整锭银子的酬劳。然而明史专家顾诚先生曾作专文《沈万三及其家族事迹考》，却否定了沈万三是明朝初期人的说法，认为他生在元代，也死在元代，史籍中有关沈万三在明初的一切“事迹”，均是讹传。
第四章、稽疑司（1）
捧灯听说刘鉴要去顺天府，不禁打了个哆嗦：“然则尊主，余闻……小的听说顺天知府一贯强横粗暴，连皇帝他都敢吼，不易……不好打交道啊。您一个左司直郎，他未必肯见。”刘鉴且走且算，随口应答：“谁说我要去找顺天知府？我要找的是那天打死沈万三的皂吏。”
捧灯越发摸不着头脑，只好跟在后面一路走去。二人刚过极乐寺，刘鉴右手手指原本不停掐算，这时突然五指绷紧，身形一滞。捧灯正跟着走，一个收步不及，狠狠地撞了上去，赶紧“嗖”地跳开。刘鉴倒并不介意，整了整头上幅巾，嘴角浮起一丝神秘莫测的微笑，捧灯知道，这是主人突然间查知了什么事情，故而有此一笑�