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不过刘鉴要去的并不是安定门外，而在门内，沿着安定门大街往南拐不过百步，路西有条小巷，名叫“分厅司”。进了分厅司，不多远就是顺天府衙的后门——这地方捧灯熟，他来递过刘鉴的名帖。因为顺天府正门最近正在动工扩建，所以来往人等都走的是分厅司的后门。
衙门口站着两个衙役，一手把着水火大棍，一手扶着腰刀，当真是威风凛凛，煞气腾腾。捧灯上去递了名帖，衙役一看是个六品小官，也不打招呼，只是回答说：“太尊不在府里，你下午再来吧。”刘鉴摇着折扇，笑一笑：“我是来看邸报的。”
原来当时四方大事，都会汇聚京城，然后并着朝廷的大政方针，编纂成册，再抄发给各地官员甚至士绅们阅读，这就是邸报。五品以上官员是每人都会领到一份邸报，但象刘鉴这种品级，就只能去地方衙门里设置的邸报抄馆借看了。
听他说要来看邸报，衙役们撇撇嘴：“衙门整修，抄馆拆了……”
刘鉴一挑细眉：“这抄馆怎敢说拆就拆？那邸报现存何处？”
衙役大喘一口气：“管邸报的高老头在安定门外有所宅子，太尊让他暂时在家里办公。你想看邸报就出城去吧。出了城门，沿路往北，不远的路西就是，很好找。”
刘鉴在家里常对捧灯发火，出门在外，可一直都与人为善，和和气气的，他当然懒得和这些衙役置气，于是一合折扇，转身就走。捧灯倒很雀跃：“爷，咱这不还得去安定门外吗？”
那时候安定门外还是一片荒地，稀稀落落分布着几户住家和工棚。刘鉴来到城门口，又向守门的兵丁打听了一下，才径直找到那暂时的邸报抄馆。
这所宅子不大，宅前宅后都是菜地，还挖着蓄水的深沟。一人高的篱笆墙，门口也站两个衙役，不过只把着棍子，没有佩刀。刘鉴让捧灯递上名帖，俩衙役却没一个识字的，只是梗着脖子问他是谁。
“我家老爷是詹事府左司直郎刘大人。”捧灯也同样梗着脖子回答。
看起来两个衙役根本就没听说过詹事府，更不知道左司直郎有多大，只是听着个“郎”字，那肯定是有品级的了，和他们这种没品的不可同日而语，急忙堆下笑来，作揖说：“大人是来看邸报的吧，只管进去。要我说，您老出门还是穿上官服，方便很多。”
刘鉴点头笑笑，领着捧灯进了院子。院中共有三间瓦房，呈品字状排列，刘鉴走到正房门口，抬手拍了拍门。过不多时，一个胡子斑白的老书吏探出头来，狐疑地打量了他一番，问道：“您找哪一位？”
刘鉴一摇扇子：“我是詹事府左司直郎，今儿个特地来看看邸报。”书吏“哦”了一声，笑了起来：“大家都忙，都忙，难为大人您还惦记着来看邸报，小的我这功夫没有白费。”打开半扇门，示意他们进来。
刘鉴进入屋中，放眼观瞧，只见内部陈设颇为简陋，只有几件素木桌椅和旧竹书架，上边卷帙笔墨摆放得凌乱不堪，靠墙还有张综绷的木床，想来老书吏工作和起居都在同一间屋里。厅堂正中是张书桌，桌边摆着一尊半尺高的镇宅玉貔貅，算是这屋里唯一华彩的装饰。
老书吏收了刘鉴一张名帖，入柜存档，然后从书架上毕恭毕敬地把最新的邸报抄件捧下来，平平展开，摆在桌上，用捧灯带来的茶壶沏了壶大叶儿茶，放在旁边，这才有请刘鉴落座。
刘鉴撩袍坐下，开始一页一页翻看邸报。旁边捧灯站着无聊，见主人看的入神，便悄悄凑到那书吏身边搭讪。这老书吏本是个酸腐文人，只因乡试不中才来干这小小刀笔吏的营生，总觉得怀才不遇，这回碰到捧灯这同样好拽文的棒槌，不由得大生知己之感。
“敢问尊翁高寿？”
“不敢称尊，虚度六十二春矣。敢问足下？”
“年方二七。”
“未曾谋面，想是初履此地。未知何日驾临？”
“仆随尊主前来，不日才至。但见海晏河清、商贾辐凑，幸甚至哉，幸甚至哉。”
这两人一个是不进学的老生，一个是少读书的小童，你一言我一语的，倒是越说越投机，越说越热络。说着说着，话题就转到沈万三身上了。捧灯见刘鉴看邸报入神，就扯着袖子把老书吏拉到屋门口，小声问：“阁下可曾听闻沈万三之事？”那书吏也是个猎奇的人，一听“沈万三”，眼中精光大盛，连拽文也不顾了：“这事啊，您算问对了人。”
捧灯一听有门儿，大喜过望：“还望尊翁不吝赐教。”书吏大是得意，捋了捋山羊胡须，下巴不自觉地就翘了起来：“这沈万三呐，也算个北京城里的奇人，人人都叫他‘活财神’。只消打他一顿，打得狠了，他随手一指……”捧灯一心惦记着那十窖黄金，于是截断话头追问：“此言，愚已尽知之矣，敢问其……他被打死是怎么回事儿哪？”
书吏回答说：“那天我去送邸报，也在校军场内，恰好就见着沈万三给押来。说来也怪，那乞丐虽然被打得皮开肉绽，脸色却和平常人一样，有点儿个象是才睡醒了觉。后来军士们掘地三尺，一无所获，顺天府就怒了，喝令再打。那一场好打，嚇，你没亲眼见是不知道，这沈万三被打得那叫一个血肉横飞、鲜血淋漓，骨头架子都快给打散喽。”说着口中叱咤作响，比划着皂吏打人的动作，把捧灯唬得往后退了一退。
“听闻那沈万三足足挨了八百余下，方始咽气，有之乎？”
“哦？你消息倒也灵通。我没细数，只听到打死沈万三以后，皂吏喊一嗓子‘责有水火棒八百七十四下整，如数缴令’。啧啧，八百七十四下，饶是大罗金仙也给打烂了。可惜那沈万三被打的时候喊了几句什么，我却没听明白。”
捧灯又问：“莫非是那什么马兰花钥匙么？”书吏皱起眉头，歪着脑袋细细想了一回，迟疑着说：“大家都这么传，是真是假就不好说了。”捧灯轻轻叹一口气：“哎，若是让俺……愚若得此十窖黄金，便即刻身死，又何憾焉。”书吏连连点头：“是也是也，不错不错。其实后来官家走了以后，旁观人们还围着尸体打了一回，个个都心怀侥幸，假如沈万三一口气还没咽完，保不齐这么一打，就又吐点秘密出来——直到敛尸的仵作来了，大家伙才都散了。”
“只恨我家尊主并无兴致，若其不然，此金定落于掌中矣。”
老书吏一听这话，不禁朝屋里望了一眼，奇道：“刘大人竟有这种能耐？”捧灯一拍巴掌，伸出大拇指，晃着脑袋洋洋得意：“休道我家尊主官秩仅左司直郎而已，实则暗负绝学，举凡堪舆相面推宫扶乩……”
话才说到一半，忽听屋内刘鉴大喊一声：“捧灯，去续壶茶来！”捧灯这才猛然惊醒，慌忙跑过去伺候。刘鉴瞥了他一眼，冷冷地问：“你又跟旁人胡吹了吧？”捧灯还没答话，额头上又重重地挨了一记。
捧灯提着茶壶出来，嘴里嘟囔，一脸晦气。老书吏还想和他继续闲聊，他却只是摆手，再不敢乱说话了。约摸过了大半个时辰，又听里面刘鉴喊：“取纸笔来。”捧灯“哎”了一声，可是刚跑两步，却又定住了：“爷，笔有三管，却没有素笺和墨……”
刘鉴喝骂道：“不带纸墨，你干嘛来了？！”
旁边老书吏急忙帮捧灯解围：“桌上笔墨纸砚，长官随便用，反正都是公家报销的。”
听了这话，捧灯急忙跑过去帮主人磨墨。刘鉴横了他一眼，冷哼一声，却也不好再多发作。于是提笔蘸墨，铺开张毛边纸来记了几十个字，然后折叠起来，揣入怀中，唤捧灯把茶碟收拾好了，就起身向老书吏告辞。
主仆二人才走到门口，刘鉴突然停住脚步，口中“咦”了一声，叫住了前面的捧灯。捧灯回过头来，问他何事，刘鉴一摇折扇：“你是不是打烂了人家什么东西？”
听了刘鉴的问话，捧灯一脸的莫名其妙，正琢磨着自己一直在聊天打屁，啥时候得闲做过这种事？
刘鉴一指摆在厅中的玉貔貅，问：“这貔貅的角难不成是自己断的？”捧灯定睛一看，果然玉貔貅右角折断，只留了块圆痕在头顶。他大呼冤枉，刘鉴脸色一沉：“这屋里除了我和书吏，就只剩你，还能是谁？”
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