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宋礼在工部尚书任上负责过很多工程，最重要的当然就是修建北京城，并且他先后两次亲自前往四川，监督开凿运送造殿木材的通道。《明史》上记载说，宋礼曾经上奏朱棣，说：“我们伐下了数株巨大的木料，每根都有好几丈长。一天晚上，没人去拖，这些木料自己滑出山谷，落入江中（本就打算经水路运送这些木料的），虽然声响如雷，却并没有压坏路上的一棵草。”朝廷大臣们都认为这是天降祥瑞。
当时集中了全国各地的能工巧匠，又陆续征调了二、三十万农民和部分士兵，在宋礼的督造下，花了两年的时间就修好紫禁城，又花了十二年的时间彻底修完北京城，建设速度算是挺快的。此外，宋礼还开凿过会通河、修浚过卫河，可谓是劳苦功高。此人性格刚硬，驭下很严，所以在官场上很少有亲密朋友。但他为人清廉，病死在任上的时候，《明史》说他“家无余财”，所以后来被追赠了太子太保的荣誉头衔。
第九章、方孝孺（1）
宋礼说不方便带刘鉴前往造殿处，刘鉴听他讲得在理，也就点了点头，说：“我给你画一道符，你悄悄去那殿顶上烧化了。见着什么，听到什么，马上回来告诉我，别让其他人知道。”完了又补充一句：“放心，现在日头还高，不会有什么邪祟能害人的。”
宋礼本是病急乱投医，看刘鉴此刻一副胸有成竹的样子，也就暂时安下心来，站起来连连作揖：“愚兄理会得，理会得！”
刘鉴走过去拔开门闩，双手一分，“嘎拉”一声屋门打开，正在外面听壁脚的捧灯一个轱辘滚了进来。刘鉴冷冷地望着他，捧灯灰头土脸地爬起来，连忙解释：“此门甚厚，有如……太厚了，小的什么都没听见。”
刘鉴冷哼一声：“把朱砂、黄纸备好。”
捧灯听到吩咐，赶忙跑到桌边，打开包袱，取出朱砂来化开，把毛笔蘸得了摆好，又铺开张黄裱纸。他正要回话，却听刘鉴掩上屋门，压低声音嘱咐说：“捧灯，今儿个的事儿不比往常，关系重大。你听见了也当没听见，没听见更好，不许问！”捧灯惊诧抬头，却见刘鉴脸色凝重，与平时大有不同，也就猜测王远华使用了活祭之法的时候才有类似神情，不禁暗中吐吐舌头，鞠躬从命。
刘鉴口中默诵北帝经安魂魄咒：“纣绝标帝晨，谅事构重阿，炎如霄中烟，勃若景耀华。武城带神锋，恬照吞青阿，阎阎临丹井，云门郁嵯峨。七非通奇盖，运宛亦敷魔，六天横北道，此是鬼神家。急急如律令！”提笔一挥，写下一道北帝灵驱洞明符，交给宋礼说：“你速去殿顶，找一片有字的瓦，搁上边儿烧化了，然后回来告诉我情形。我就在这儿等着你。”
宋礼双手接过符纸，回答说：“此处不能久留。我在衙门北面占了间房起居，贤弟不如先去那里等我？”刘鉴点头应允。
宋礼锁上样式库的门，叫来个小吏引刘鉴去自己房中暂歇，自己匆匆忙忙地出衙而去。刘鉴来到宋礼的居处，只见屋子不大，陈设也简单，西面一张床占了三分之一的空间，东面是书桌和书架，北墙摆张几案，左右各一把方椅。屋里唯一的装饰只有墙上贴的魁星图和几案上一个前朝浮梁瓷局烧的青花鸳鸯莲池纹玉壶春瓶。
刘鉴在几案右边坐下，空出左手边的上位。小吏端上茶来，垂着手问：“长官还有什么吩咐？”刘鉴摇摇扇子：“你下去吧。”
小吏前脚才走，刘鉴转头对捧灯说：“你赶紧去把家里的竹箱子拎过来，恐怕这儿的事儿且没完哪。”
捧灯哆嗦了一下：“尊主，路途远甚……”抬眼看刘鉴的脸色不善，吓得忘了行礼告辞，风一样就跑出去了。
且说这主仆二人是午饭后来的工曹衙门，刘鉴一看图册就是大半个时辰，然后先是高亮跑来喊“救命”，又出了铺瓦这档子事，折腾着折腾着，已经都快申末了。等捧灯一路小跑回到柏林寺，拿了一应需用之物再跑出来，还没走到半道，天色就逐渐暗了下来。
刘鉴要的这个竹箱子里着实放了几件法器，平时轻易不用。捧灯晓得厉害，匆匆而来，匆匆而去，竟然没想到问寺僧要个灯笼。他早就算不清时辰了，因为事情蹊跷，连肚子都没觉得饿，出寺的时候看天色还亮，没想到这夏秋之交天黑得虽晚，却黑得很快，家家关门闭户，但还没有起更，巡夜的要过些时候才出来，越走越是寂静。
大路两边的店铺天黑了会挂几个照亮的灯笼方便行人，顺便给自己扬扬名，可平民百姓谁会无缘无故去费那个蜡烛？捧灯为了抄近，又挑的都是些偏僻小胡同，没迷路已经很不错了。他越走越是胆战心惊，可是胡同钻得深了，也没那么快能够回到大路上，万般无奈，只好硬着头皮，深吸一口气，用右手拇指掐着中指的第二个指节——这是刘鉴教他的避鬼诀——硬往里闯。
他蹩进来的这条小胡同在成寿寺南面，叫堂子胡同，没有店面，从西到东，又黑又窄又长。捧灯边走边冒冷汗，王远华生祭活人这件事吓得他不轻，所谓“疑心生暗鬼”，小书童总觉得会暗地里跳出个什么东西来要他的命。眼看着就要到大路上了，远处已经有了街边店铺的灯光，捧灯才松一口气，刚放开手指，就看见不远处冒出来一个黑影，刚放下的心又一下子提到了嗓子眼。
这黑影好象是个人形，不过……没有头！手里还提着一个圆滚滚的东西。捧灯吓得差点尿了裤子，嘴里不伦不类地开始叨咕：
“诸佛说法，本无定相，以诸法空相故，既随处是法，不离坐卧行住，应机而启……”这是《金刚经》了，不过没用，黑影还是往他这边凑。“南无、喝啰怛那、哆啰夜耶。南无、阿唎耶，婆卢羯帝、烁钵啰耶。菩提萨埵婆耶……”这是《大悲咒》。捧灯不愧是住在柏林寺，年轻人记性又好，个把月下来，和尚常念的经文被他给记了个八九不离十，连这些梵文都没落下。可还是没用，那黑影越来越近，歪歪斜斜的鬼气十足。捧灯眼泪已经在眼眶里打转了，却见那黑影似乎是转瞬间已经到了身前，空着的那只手往上一抬……
捧灯的心都快要从嗓子眼里跳出来了，大喊一声，飞起一脚——把个出来倒夜壶的驼子踢了个跟头，头也不回，绝尘而去。
这驼子也是懒得出圈儿了，早上不倒夜壶，偏等晚上睡前再倒。他也是看道黑，想和前面这位小哥儿打个招呼，没想到遭此横祸，夜壶摔了个粉碎，臭尿淋了半身，不由朝着捧灯的背影大声叫骂，多肮脏没人性的话都出了口。
听背后有了人声，捧灯倒是安心了不少。
这驼子满腹委屈地回家睡觉不提。却说捧灯赶到工曹，也不管自己尿湿了的裤子，冲门而入，到宋礼的下处去找刘鉴。好在工曹还没关门，衙役看这小童是日间跟着刘老爷进来的，刘老爷官不大，可和宋尚书拉拉扯扯的，好象交情很厚，也就没敢阻拦。
进了屋子，只见几个杂役正在收拾碗筷，原来刘鉴都已经用过晚饭了。捧灯把东西递上去，这时候才觉出肚饿来。刘鉴本想责骂他为何来得如此之迟，可看到他红红的眼眶和裤子上一大摊污渍，心里明白了大半，忍着笑，吩咐杂役领他去后厨吃点东西。捧灯惦记着宋礼的事情，去厨房匆匆扒了几口冷饭，就赶忙折了回来。
然而宋礼还没有回来，刘鉴就着灯烛，也不知道从书架上抽下本什么书，一边摇着扇子，一边翻看。捧灯喊了一声，见刘鉴不理会自己，就慢慢地往他跟前凑。
“尊……爷。”
“什么事儿？”刘鉴连头都没抬。
“那个，今儿个宋老爷这瓦片的事儿啊……”
刘鉴一瞪眼：“你还是听见了呀！”
捧灯赶紧告饶：“就听见一点，听不明白……小的知道这事儿非同寻常，要不您也不会叫我拿竹箱子过来。小的是想问，那‘竹为头、厷为足’的字……”
刘鉴冷冷地斜了捧灯一眼，捧灯打了个激灵，赶紧把后半句话给咽了回去。
“叫你别问还问？待会儿宋大人回来，我不避你，你听明白了就算明白，不明白就不明白。”
“是，小的遵命。”捧灯不敢再问了，站在一旁伺候着刘鉴读书。
这等待最是消磨耐性，刘鉴倒没什么，捧灯可是在心里围着北京城转了好几个圈，直等到远处响起了二更鼓，才听得门外传来急匆匆的脚步声。
宋礼满头是汗，风风火火地冲了进来。刘鉴放下手里的�