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刘鉴和捧灯一路往小街走去，等到的时候，申时都已经到了，两人饿得前心贴后背。可是还没到，就先听见一阵喧哗，捧灯是个好事之徒，虽然饿着肚子，也以看热闹为第一要务，先喊一声：“出事儿啦！”“嗖”地一声就冲到刘鉴前面去了。
跑过去一看，热闹是热闹，却没出什么玄乎事儿。只见在骰子饼店附近的街边竖起了两座高栏，竟挂着两个蹴鞠牌，原来是踢皮球蹴鞠的。周围早已经围上了好几百的看客，有附近的店家，也有行走到此的路人，无一不觉得新鲜热闹。
刘鉴和捧灯排开众人钻到前面，只见不大的小场子里双方怒目对视，一边看衣装是汉人，另一边却是群朝鲜人。刘鉴认得其中几个的面孔，那些汉人是从陕西行省过来，在街上卖拉面的，那些朝鲜人则是卖冷面的。
刘鉴听着大家的呼喝，显得仇恨非常，却不明所以，就向路旁一位老者打听。这一问之下，才知道这仇恨由来已久，已然延续了近百年。
且说元朝时候，高丽王族与元帝关系十分密切，高丽国王进贡王室贵族的女儿给元帝为妃，元帝也把皇族的公主下嫁给高丽国王为后。作为陪嫁的高丽人因此就在大都城里住了下来，仗着皇室的宠爱，贩售冷面，后来更声称面条这种食物是高丽人发明的，六九城里广而告之。这就引来了山西削面、陕西臊子面、湖北热干面、河南烩面等种种饮食行会的不满。这些地方又大多是民风剽悍之处，几个头头曾经纠集人手去冷面店寻衅滋事，可开打以后才知道原来高丽算是色目人，受到朝廷的庇护。遭了蒙古兵几番镇压之后，大家只能偷偷下手，在德胜门外四道口这种高丽人聚集的地方瞅不冷子砸块黑砖什么的。直到洪武爷建立大明朝，元帝北蹿，高丽人也一度失势，这才着实消停了一段时间。
可后来谁料想，高丽大将李成桂谋朝篡位，改国号为朝鲜，向大明朝称臣，受到洪武爷、建文帝和当今永乐天子的表彰——永乐爷好几个妃子就是从朝鲜送过来的。于是这些高丽人改名叫朝鲜人，重新又抖了起来，械斗再开。两拨人打打停停，生意都受到很大影响，后来双方行内的长者想出了这么一个蹴鞠的办法，约定每四年就举办一场蹴鞠比赛，五局三胜，输家要给赢家打四年招牌。
捧灯看见边上有好事之徒立下了盘口，就也打算掏几文铜钱出来下注，结果被刘鉴一暴栗打在后脑上，这才怏怏地把钱又收了回去。
刘鉴对蹴鞠没兴趣，只想去骰子饼店里吃饭，可是捧灯连说：“就快完了，就快完了。”赖着不肯走，他也就只好站定了脚跟围观。蹴鞠这种竞赛，本是中华的古老运动，分成两方，每方各有五人上场，以将皮球踢进对方高杆洞内算得分，三柱香的时间，分多者为胜。刘鉴看那第三柱香都快到头了，心说那就略站一站也无妨。
场上比赛非常激烈，朝鲜人的动作诡异无比，皮球仿佛沾在脚尖上一样，进攻极其犀利。相比之下，汉人的招数却朴实无华，只是不断把卖弄技巧的朝鲜人皮球抢下，三传两递就到了高杆前面。可惜得很，虽然攻势猛烈，但每每踢不进去，转瞬之间就被朝鲜人连赢了三球。
刘鉴听旁边一位老者慨叹说：“这都十六年了，就是赢不了他们。恐高症呀，真没办法！”刘鉴笑着问：“什么恐高症，您是说恐高丽人是种病症？”老者瞥他一眼：“不是恐高丽棒子，是恐这高处的球门洞，临门一脚臭不可闻！再过些年，恐怕高丽人会说连这蹴鞠也是他们发明的了……”
刘鉴看汉人队中有条大汉，招数精湛，动作灵活，本方十个球里面倒有九个是他进的，这人面生得很，不象是卖面食的。可惜此人虽然英勇，他的队友太不成器，最终朝鲜队还是以大比分赢了中国队。看客们骂骂咧咧，连喝倒彩，全都满脸沮丧地转身离去。
刘鉴还在人群里看到了安东尼老板，原来他也是蹴鞠的爱好者。刘鉴和捧灯走过去打招呼，安老板一边把他们往自己饭铺里让，一边嘟哝说：“太臭了，太臭了。赶明儿个我也组个球队和朝鲜人踢。”
捧灯笑着问：“你组个球队，起什么响亮的名字？”
安老板想也不想，回答说：“就叫‘曼莲’，怎样？”
捧灯没听清楚，追问道：“为啥叫‘曼联’？”
安老板听捧灯一问，神情突然一转，竟然变得有点腼腆：“嘿嘿，其实我下个月就要拜天地了，新娘是说的隔壁包子铺老板的独生闺女儿，小名叫曼莲……就让高亮当队长，他球踢得最好。”
捧灯听了，连声恭喜。刘鉴心思却不在这事儿上面，他只是若有所思地问安老板：“你是说刚才中国队那个踢得漂亮的高个子，他叫高亮？”
“对呀。是个瓦匠，他们请来的外援。”
等两人从小街回来，捧灯一路偷吃安老板给刘鉴打包的披萨饼，还没到柏林寺，已经脸皮发涨，胃酸想吐了。他还问：“尊、嗝、主，您、嗝、为啥盯上了那个高、嗝、高亮？他身上可有什么、嗝、蹊跷么？”
刘鉴斥责道：“你还是个孩子，哪儿吃得惯这个，那么贪嘴，怎么不噎死你？鞑子吃奶，便好象你我吃菜一样，是顿顿不可少的，鞑子主了中原，江北人也很多习惯吃奶，你自小儿跟我去了京城，算得上半个江南人，吃多了奶肯定会胃疼头昏。我嘱咐你几次了？记吃不记打的东西！”
捧灯苦着脸，喏喏连声，到了没能套出主人的话来。一夜无话，第二天刘鉴一早就出门去马将军胡同新建的府学衙门办事，完了又绕到顺天府文庙去逛了一圈，直到晚饭后才回柏林寺。庙里和尚奉上茶，掌起灯来，捧灯这才得着机会问：“尊……爷您怎么不去救那老书吏？”
“莫急，”刘鉴就灯下摊开张宣纸，正要提笔记些什么，随口回答，“七月之内，他不出门，就没祸事。等过了七月，我自有法子救他性命。”
捧灯笑嘻嘻地凑近了问道：“爷，这两日遇着好些事，爷您也讲了好多话，如山如陵，满坑满谷的，小的实在记不清，听不明，您仔细给小的解说解说吧。”
刘鉴瞪他一眼：“不要乱用成语——你要我解说些什么？”
捧灯听问，急忙从袖子里掏出一张纸片来，递到刘鉴面前：“小的听不懂的，都在纸上记着呢，爷您且一一道来。”
刘鉴一边端起茶碗来喝，一边看那张纸，只见上面写着：
“沈万三、八七四，王远华、稽疑司，诚意伯、姚少师，找海眼、白浮泉，刘秉忠、万岁山。”
刘鉴“噗”的一声，一口茶喷出来，把纸都打湿了。他不禁哈哈大笑：“还有辙有韵的，你在作三字经吗？”
捧灯腆着脸笑：“小的不懂合辙押韵，只觉得这么着排起来，读得朗朗上口。”刘鉴笑过了，却又一板脸，提起笔来把“王远华、稽疑司，诚意伯、姚少师”这两句划掉了：“这张纸要是落在别人手里，光这四个名字，就能要了你的小命去。”
他放下笔，捡起扇子来摇着，仰头想了一想，缓缓地解释说：“这事儿要从北京城的来源讲起。当初禹王分天下为九州，这东北之地，统归着幽州管辖，因为僻处荒远，加上水质很差，也称苦海幽州。北京是幽州的中心，春秋时候为燕国都城，名字叫蓟，秦汉则属广阳国、广阳郡，隋唐就叫幽州。宋代幽州先后被辽、金所占，改名南京析津府、中都大兴府，都是外族的陪都……”
捧灯有点不耐烦地催促说：“爷，这些故事，书上全找得着，您且说那找不着的。”刘鉴又抬起扇子来轻敲了他脑袋一下：“你要多读两部书，就知道普天下大小事，书上都找得着。你自己个儿读书去吧，我不讲了！”
捧灯慌了，急忙打拱作揖：“小的无知妄语，尊……爷您莫怪，还请讲下去吧。”
刘鉴横了他一眼，然后优哉游哉地砸口茶，这才继续说：“到了金海陵王的时候，迁都大兴府，也就是现在的北京城。工程才开始，有个看风水的就说：‘苦海幽州是有龙气，可惜这条龙乃是作恶的孽龙，少了镇龙的法宝，城池难以完工，就算完工，也会妨主。’海陵王不信这个邪，花了整整三年时间终于把城修�