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随着恐慌情绪的蔓延，局面渐渐失控。13日凌晨2点左右，长沙南门口外的伤兵医院突然起火，长沙市警备司令部参谋长许权迅速得到了士兵的报告，判断是失慎。但不到一刻钟，南门又有三处起火。许权打电话找警察局局长文重孚要求救火，文说：“警察都撤离了，消防队员也撤离了。”而且早前为了实行焦土政策，所有消防车也把水放了，换成了汽油，想救也救不了。
此时，城内不知真相的警备二团官兵见城外起火，以为是信号，便纷纷将点燃的火把投向油桶或居民的房屋。不多久，连天心阁也火光四射，接着全城起火。当晚焚城总指挥酆悌的电话一直占线，事后查明他一直在睡觉。
大火已无法扑救，只能宣布弃城。最终长沙大火延续五日五夜，始自行熄灭。更为惨痛的是，国府军政当局只顾放火，却未通知市民撤离，导致30000多人葬身火海。据国民政府灾后报告称，逃难的市民在拥挤和混乱不堪中，有的被人群踩死，有的被汽车压死，有的被大火活活烧死。一位60多岁的老太太被大火逼进水缸后惨死。一位带着孩子的母亲躲进水缸避火，双双被活活煮死。30多名余太华金号员工躲进防空洞，全被烤焦致死……一幕幕惨剧让人不敢直视。
砰！旁边突然传来一声巨响，众人吓了一跳，忙回头看去，却是张文白一拳头砸在桌上，把手都砸破了，鲜血直流却浑然不绝。
张文白脸色铁青地说：“薛伯陵误国害民，罪不容诛！我一定要向委座参他！”
郑卫国一听脸色不禁古怪起来，历史上的文夕大火其实就发生在张文白任上。郭沫若为此极为仇视张文白，还做了一对联来讽刺他。称：治绩安在？两大方案一把火；中心何忍？三个人头万古怨。横批：张惶失措。横批加上下联就是张文白的名字。
不过按张文白的说法，警备二团纵火的时候他并不知情。从后世的研究资料来看，也能证实这一点，但无论如何，张文白是有责任的，常凯申请曾批评说：“文白不知责任所在，犹以为普通罪过，尚思推诿卸责，此表示无能无知之事小，而对于革命与廉耻之事大……”
在这个时空里，张文白调任冀察战区副总司令才躲开了这个是非，黑锅便落在了继任的湖南省主席薛岳身上。如果张文白知道历史原本轨迹的话，不知道该做何感想。
事实上，文夕大火的主要责任并不在某一个人，或者某几个人身上，而是国民政府组织不力，和中下层官员普遍无能所造成的。方案是拟定的不错，可再好的方案也要人去执行。常凯申曾说：“此皆我用人不当之咎，而亦中国人才缺乏之所致！”
“芷兰！”郑卫国见张文白手上流了很多血，忙道：“快找卫生员来，给副总司令包扎一下。”芷兰看到桌上的鲜血也吓了一跳，慌忙放下热水瓶，跑去叫卫生员。
趁着卫生员来的时候，郑卫国又岔开话题，对程政委说：“老程，你刚才说什么好消息？”
程政委忙拿出一份报纸，说：“哦。这是新拿到的报纸，杉山元那个老鬼子被咱们气病了。据说先是动了手术，然后伤口迸裂，小命差点儿不保！”
众人赶紧围过来一看，都有些欢喜，稍稍冲淡了文夕大火带来的悲痛。只有郑卫国暗叹一声，说实话，他宁愿杉山元活蹦乱跳的，在华北方面军司令官的任上多干几天。当然，这种想法实在太没志气了。不好宣诸于口。
周参谋长突然噗嗤一笑。说：“总座，小鬼子在新闻中还提到您了，说您的战术跟曹操有些类似。”
郑卫国奇道：“这是从何说起？怎么跟古人扯到一块了。”
周参谋长解释说：“日军方面认为你们都喜欢切断对方的后勤补给，要跟您交战的部队长提高警惕！”
郑卫国这才想起阿瞒“惯断人粮道”。而自己又喜欢破坏铁路。袭击兵站。确有类似之处，不禁哑然失笑。
中午，张文白等人先后辞去。周参谋长趁机问道：“张副总司令要我们联名弹劾薛岳。我们要不要答应？”
郑卫国想了一下，摇头说：“不要！相反，我们最好能出面保一下薛伯陵！”
周参谋长惊讶地说：“啊！总座，薛伯陵的名声现在已经是臭大街了，湖南籍的士绅甚至联名上书要求枪毙他。我们现在要是出面求情，岂不是成了众矢之的？”
郑卫国摆手说：“文夕大火的责任并不在他，起码罪不致死。退一万步讲，就算该死，现在第九战区也离不开薛伯陵。除了他，谁有把握在湖南挡住敌军？”
周参谋长点了点头，说：“总座说的在理，只是张副总司令那里？”
郑卫国摆手道：“不用你操心，我自会给他讲清楚的，现在不是义气用事的时候。”又嘱咐道：“你们参谋部要多盯着点儿日军的行动，看没有退兵的迹象。”
之后，郑卫国为了说服张文白，不得不将第二十四集团军（庞炳勋部）和三十九集团军（石友三部）交给他管辖。不过这两支部队都是西北军余脉，张文白也未必指挥得动。
周参谋长惊讶地说：“总座认为敌人会退兵？”
郑卫国点头说：“嗯，连续几处兵站被破坏，交通也被阻断，敌人除了增兵就只有撤军一途，所以你们要盯紧一点儿，如果敌人迟迟不撤，就说明有增兵的企图，我们就要做好打大仗的准备。”
周参谋长欣悦诚服地说：“还是总座靠虑地深远。”
不出郑卫国所料，日军第10、14、110三个师团果然先后退出了根据地。主要是冀中采用的这种打法让日军太伤脑筋了。无处不在的打击让他们每天都要蒙受数百的伤亡，想要长驱直入，又有主力部队在暗中窥伺，加上冀南和豫北的局势不断恶化，临时接掌华北方面军的山下奉文终于决定暂时停止进攻。
第10师团被派到豫北，独立混成第8旅团撤到邢台，独立混成第1旅团经过整补之后继续在邯郸驻守。
新上任的参谋处长蔡文治连道：“可惜！小鬼子这一收缩，势局又达成了新的平衡，暂时没有什么好机会了。”
郑卫国笑道：“没机会就不能自己创造战机么？”
蔡文治忧虑地说：“可是日军全力收缩，我们贸然出击，只怕会挫伤锐气啊！”
郑卫国摆手说：“当然不能随便出击，这也是有讲究的。参谋长，把我们最新的研究拿出来让大家看看。”
所谓的最新研究，其实是郑卫国在统计数据时无意之中发现的。情报部门记录了日军在不通条件下（火车、汽车、马车、人力）后勤补给所需要的时间和运输量，上面清晰地表明，如果没有铁路，日军一个师团最多坚持三个月，这还是在没有大战的情况下。而且日军投放的兵力越多，后勤负荷越大，坚持的时间就越短。
这就给郑卫国提供了一个新的战略思路，就是全力破坏铁路系统和载重桥梁，打击日军的机动能力和运输能力。事实上，这种打法在之前的津浦线和平汉线的反击作战已经初见成效，但没能引起足够的重视。
蔡文治想了一下。眼睛一亮，说：“总座看得果然透彻！”
郑卫国笑道：“哦，说说你的理由！要是说不出来，那就是胡乱拍马屁，小心我打你的军棍！”
蔡文治尴尬地笑了笑，说：“哪儿能呢！”又讲道：“我刚才想了一下，日军自侵华战争以来，基本上都是沿着铁路线推进。凡是没有沿铁路线推进的战事，战斗力就要锐减，而且多次吃亏。”
自九一八事变以来。中**队取得零星几次胜利。像马占山领导的江桥之战，吉鸿昌部反攻热河，宋哲元的喜峰口大捷，傅作义的百灵庙大捷。然后平型关、广阳山地战斗。晋东南反九路围攻等等。都是在远离铁路线的区域取得的。
徐州会战中日军开始利用津浦线和胶济铁路推进，战事非常顺利，但随后放弃铁路却在临沂等地遭受重创。兰封会战中。日军第14师团单纯依靠汽车运输，就差点儿被围歼。德安大捷也是冈村宁次让第106师团陷入山地的后果。再往后还有反攻宜昌、石牌战役、昆仑关大捷、雪峰山会战，等等。几乎数得着的胜仗，都有一个特点，那就是远离铁路。相反，只要有铁路，那怕是优势再大也要吃亏，最典型的就是豫湘桂会战，日军几乎是沿着京广线横冲直撞，如入无人之境。
郑卫国思索片刻，摸着下巴说：“嗯，不错！这确实是一个普通存在的规律。看来我们有必要把破袭战放在今后