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“死局。”夏玛诺布只说了两个字。
服部九兵操双臂一振，手铐间的铁链被瞬间挣紧，锵锵有声。
“什么？”他仰天怒吼，满头乱发惊蛇一样震颤飞舞着。
“你在藏经阁的天花板上布设了一盘死局，那是你心灵的困局，死局不解，你的心永远都被束缚在里面。你以为，凭着自己的智慧，就算是‘飞鸟不得过、猿猴不得攀’的绝境，也能披荆斩棘，再开一条路出来。可是，你错了，你又不是当年名列‘德川十六将’之一的服部半藏家族奇人服部正成，能够凭一己之力缔造家族荣誉。时势造就英雄，而不是英雄成就时势。你，不过是二战之后的日本败将，身外的大败局已定，就算天照大神再生，也无法扭转乾坤。所以说，你一开始就不该给自己设下死局，并毕生苦苦求解而不能。连天皇都知道顺应时势，果断地下达投降诏书，你又为什么如此固执呢？”
服部家族是日本战国时代至江户时代初期时德川氏麾下的武士一族，“半藏”一名是服部家用来代代相传的名号，历代族长都以“石见守”世代相传，因此家族又被称为“服部石见守”。
服部氏祖先原本是日本古代（6世纪中旬）豪族之一秦氏的后裔，而秦氏则是自中国吴国渡海过来的移民。服部氏于第二代的服部半藏正成时侍奉于德川家康以旗本的职位，领有8000石俸禄，家康将召募自伊贺地方的武士编成伊贺同心军团后交予服部指挥。服部正成乃德川十六将之一，又号称“鬼半藏”，在日本的武士、忍者历史上，有着不可逾越的地位，是服部家族的骄傲。
在高瘦的服部九兵操面前，夏玛诺布的身体显得虚弱无力，但他眼中放射出的智慧之光，却渐渐炽热高涨，将对方咄咄逼人的攻势不动声色地化解。
“虽是败局，但终究是可解的吧？就像一次失败的生命过程，再坏，也总要有个结局与了断吧？”服部九兵操喃喃地问。
“最终结局，就是死路一条。”夏玛诺布斩钉截铁地回答。
蛇丸突然插嘴：“可是，大日本帝国并没有灭亡，二战后不到三十年，已经自强兴国；四十年，电子产品行销全球；五十年，汽车重工全球第一；六十年，精工、重工、微电子在全球已经找不到对手。在大和民族的精英们面前，任何死局都是可以被冲破的，历史和现实都毫无疑义地证明了这一点。”
他说的，是二战后日本经济的发展史，每隔十年便有一次质的飞跃，堪称二战后最大的奇迹。
服部九兵操仿佛突然间又获得了新生的力量，发出一声惊天动地的怒吼：“不错，在大和民族精英面前，任何死局都是幻影，只要再向前走一步，就能打破一切，让这世界重新来过！”
他猛地向前，双掌一拍一送，掌心里炸开了一个蓝光闪烁的火球，从夏玛诺布头顶掠过，击中了已经被斩成两半的巨钟。
轰隆、轰隆两声，巨钟翻下供坛，将地上铺砌着的花岗岩条石砸得粉碎，卷起的劲风令佛堂内帷幔乱飞，灰尘四起。
电光石火间，一阵冷风扑面而来，叶天急速退避，但蛇丸双腿上的“膝剑”却如影随形而来，闪着蓝汪汪光芒的淬毒剑刃几度差几毫米距离就要抹上他的喉结。
“喂喂喂喂，大事不妙，我要先闪了——”司空摘星连声尖叫，空翻几次，最后一句话传来时，他已经远在佛堂南面。
“临兵斗者，必阵列在前！临兵斗者，必阵列在前……”服部九兵操的疯狂呼喝声一次比一次霸道急骤。佛堂内，镣铐摩擦声响成一片，每响一次，就代表他向夏玛诺布出手一次。
叶天微微有些后悔，因为他竟然错失了格杀蛇丸的良机。
离开血雨腥风的江湖有些久了，他的心似乎“软”了许多，不能够当机立断，斩草除根。这一次小小的“心软”，竟然要铸成大错。
急退中，他看清了蛇丸脸上狰狞而得意的笑，不禁感叹：“特战教科书上早就明确指出，日本忍者是不能称之为‘人’的，空具人形，心如蛇蝎，已经修炼成了杀人机器，其唯一的行动目标是完成任务。每杀一名忍者，就是为世界和平做出一份贡献。蛇丸已经杀了三十名特遣队同袍，我怎么会……”
这一刻，他对“妇人之仁”有了最深刻的体会。
就在叶天背抵墙角，再也无路可退时，蛇丸的膝剑左右交叉，凌空划出一个蓝色的叉号，劈向叶天面门，发出了最后的致命一击。
“死亡十字斩！”蛇丸的日语呼喝，仿佛来自地狱深处的恶鬼拘魂之音。
蓦地，两人之间垂落下一张亮晶晶的渔网，兜住膝剑，顺势一卷，将蛇丸全身裹住。
蛇丸大叫一声，身子骤然缩紧，各关节处“嚓嚓嚓嚓”连响，亮出十几把短剑，之后身体猛地一撑，剑刃割破渔网，瞬间脱困。
“沸水千滚，斩！”受挫后的蛇丸爆发出更为凶悍的新一轮攻击，身子在半空缩为球状，各关节处的剑刃向外，斩向佛堂屋顶落下的突袭者。
“忍无可忍，无需再忍。”叶天苦笑着告诉自己，然后弹身而起，抢在蛇丸之前，护住那影子，之后右脚沿着剑刃的空隙钻入，用北派弹腿的“戳”字诀，踢中了蛇丸的左侧软肋，将这个“剑刃球”踢飞出去。
蛇丸没有第三次扑向叶天，而是身体飞旋，向佛堂外飞速撤退，边退边发射出几十枚七星忍者镖，阻止叶天和那影子追击。
“喂，看到了没有，他比你聪明，对形势的判断也非常准确，当进则进，当退则退，毫不犹豫。”撒下渔网救人的影子正是方纯。分开时间虽然不长，可她的脸色已经变得非常憔悴，双眼中挂满了血丝。
叶天苦笑两声，低头看了看双手，无言以对。
即使在战火连天的巴格达，他也不曾妄开杀戒过。他尊重每一条生命，对自己手中的刀枪严格把握，绝不滥杀，就算被同袍们嘲笑为“妇人之仁”，也从未改变过自己的原则。
“算了，蛇丸该死，可还没到杀他的时候呢！”方纯轻轻松松地笑起来。
佛堂顶上，忽然撒下了一张遮天盖地的粗绳十字扣捕鲨网，不偏不倚，罩住服部九兵操。渔网的收口纲线就攥在方纯手中，她后撤一步，扬手收紧，服部九兵操就成了网中之鱼。捕鲨网的绳索中编织着韧度极高的细钢丝，单凭人力是绝对无法挣断的。
谈笑间，方纯已经化解了佛堂内的紧张形势，令叶天刮目相看。
夏玛诺布并没受伤，只是表情变得无限悲哀。
他回手触摸着巨钟上的割痕，轻轻念诵藏经，声音悲凉而感叹。
“出去说吧，我猜夏玛诺布仁波切的超度经文恐怕要持续一段时间呢！”方纯把纲线系在旁边的柱子上，重重地打了个死结，然后带头向外走。
漆黑的天幕正在向西推移，东方天空，鱼肚白隐约闪现，预示着长夜即将过去。
方纯在长廊外的石凳上坐下，向面前的石桌底下一摸，居然掏出了两瓶罐装的可口可乐，抛给叶天一罐。
“有时候，我不得不想，你到底为谁工作？你做的，已经远远超出了赏金猎人的职业范畴。方小姐，我很钦佩你刚刚斗转星移、乾坤兜转的大手段，可如果当我是朋友的话，就亮明身份吧，我不想永远跟陌生人站在一起。”叶天淡淡地问。
他欣赏她、牵挂她，却看不透她，此刻凝视着她的感觉，就像口中含着一枚小小橄榄，数味交集，无法分辨。
“你真的要听？”方纯甩了甩头发，砰地一声打开了可乐盖子。
叶天点点头。
方纯认认真真地一个字一个字地自问自答：“我的真实身份是什么？我、是、赏、金、猎、人。”
叶天苦笑，这不是他要的答案。
方纯自顾自地说下去：“你知道吗？赏金猎人有很多种，但最终目的只有一个——钱。做这一行会上瘾的，就像一个酷爱数独游戏的人，陶醉于数字排列的迷宫里，整日整夜废寝忘食地研究那些别人看来毫无意义的问题。赏金猎人的最高境界，就是解决一切客户交付的难题，从微不足道的恶意整蛊别人，到单枪匹马消灭恐怖组织首脑，从深入非洲内陆小国追杀逃亡者到远赴澳洲沙漠捕捉商业罪犯……我乐此不疲，直至停不下来，把这种追逐游戏当成了生活的本身。不管你信不信，我的目标就是这样简单——做一个史上最伟大的赏金猎人，成为永生永世的传奇。”
叶天摇摇头，靠着廊柱坐下。
黎明前的无为寺显得格外沉静，刚刚过去的一夜是漫长而凶险的，亦是他带着郭建等人向这边赶来时始料未及的。
“你不相信？”方�