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小文死于血咒，陈尸蝴蝶山庄灵堂；段成德死于台岛蒋公子临终一击之下，亡命于龙华镇。就算小彩拼命要忘记这两个生命中最亲的亲人，也需要长达数年的漫长时间。每次无意中提起两人，都是两柄刺入她幼小心灵的血淋淋尖刀。
方纯走过去，轻轻拍打着小彩的后背。
“我不怕，我很小的时候就知道，未来就在那里。”小彩向正西指了指。西面，崇山峻岭，层峦叠嶂，山顶已经触到白云的影子，不知路有多远，谷有多深。
“就算所有人都离开了，至少还有我们俩陪你。”方纯微笑着，抚摸着小彩的头发。
“不用，我属于那里，那里有人在等我。”小彩擦干泪，表情庄重，一字一句地说，“那里是我的归宿，从前的种种，都只是虚空幻影。过了这条江，我就不再回头了。”然后，她大步走向旅行车。
鬼见愁一直坐在车子里，斜倚着窗出神。他的伤口早就包扎好，接指是不可能的了，只能接受毕生残疾的现实。
“记得我们推测过，地球轴心、黄金堡垒、超级武器都在玉龙雪山的最高峰，需要从此地直奔正南方向。但是现在，我们却要向西南走，沿着玉龙雪山的山脚前进，岂不是近乎南辕北辙？”方纯在栏杆上铺开地图册，深深地皱着眉头，无法想通这个问题。
叶天的心情也不轻松，为同样的问题所困扰着。
离开三星堆遗址后，他是这样说服鬼见愁带路的：“人的一生中很少遇到决定人类命运、地球命运的大事，那不仅仅是个人努力不努力的问题，而是上天给不给你机会的问题。你，作为山口组的一员、共济会的一员、敢于承担重大责任的江湖人，是不是想过，面对这种重大机会时，应当投入其中，而不是袖手旁观？如果换了是我，唯有选择后者，才不会后悔。你已经成功地拖住了我们和黑星社，给了大竹直二充分的先行空间，超额完成了牵制任务。接下来，不应该是简单地吞枪而亡，恰恰相反，你必须向前，让自己死过一次的生命迸发新的价值。想想看，超级武器是二十世纪、二十一世纪最伟大的武器，黄金堡垒是日本科学家最伟大的创造，无论前路有多危险，我们也要去看一看。杀你容易，一颗子弹足矣，但我不想这么做，因为大家都是讲道理的人，不能用同一种普普通通的方式对待卓尔不群的战俘。”
鬼见愁有些犹豫，其实任何人听到有活命机会的话，都很容易变得兴奋起来。
“带你们去，岂不是坏了大竹先生的妙计？”他问。
叶天一笑：“大竹直二身边还有数以百计的山口组精英，你怕什么？最重要的是，你愿不愿意错过‘超级武器’出世这一伟大时刻？”
鬼见愁低头沉思了许久，才再次开口：“你会后悔的。”
在疾驰的车中，叶天用豪迈地大笑摇头来回应对方，其实他的内心深处还是偶尔会掠过一丝悲凉。对抗大竹直二、梅森将军、青龙余党不是一件容易的事，随时都可能曝尸荒野，大好生命随风逝去，最终成为江湖历史中的一个简单符号。
“既然来了，就不会后悔。”方纯代叶天回答。
“年轻人，你们还没意识到，任何一名被‘超级武器’所吸引的人，都像投入了一条白浪翻滚的湍流中，身不由己，后悔不及。你们还年轻，不知道那件事的厉害。不过，成交了，我愿意带路，直达太平谷。”鬼见愁终于点头。
“他在说谎？故意指引我们误入歧途？”方纯用眼角余光瞥着车里的鬼见愁。
地图册上，金沙江蜿蜒游走，如同一条被困山中的长蛇，这令叶天想到了深藏七十年的黄金堡垒。时间消磨一切，可黄金依旧发光，吸引着千万江湖人的目光。
“他是死过一次的人，见到‘超级武器’是目前唯一支撑他活下去的信念。所以说，他比我们更渴望会师大竹直二、直抵黄金堡垒之外。我们跟他走，边走边看，不要着急下任何结论。方纯，此前咱们的职业经历不同，所以做事方法也大相径庭。这是一场旷日持久的战争，而不是一件单枪匹马、一击即中的案子，其间充满了太多诡异变化。相信我，光明之日一定会到来的。”叶天握住方纯的手，轻轻放在嘴边，用唇上的温度驱散她手指上的寒意，“金沙江水作证，未来不远的某一日，风华绝代的方纯小姐一定会凯旋归来。到那时，我陪你去虎跳石上留影，以纪念这一段最不寻常的旅行。”
方纯终于暂时抛开沉甸甸的愁绪，向叶天报以最璀璨的一笑：“困境之中，至少有你相陪。虽千万人吾往矣，很好，很好。”
分开那么久之后，他们在三星堆遗址下的绝境中重逢，而后一波三折，并肩杀出，彼此之间的信赖、依赖不知又深厚了几重。
“不知你有没有去过山东济南的趵突泉？趵突泉西侧有条百年老街剪子巷，剪子巷尾有座长春观……”叶天微笑着，慢慢握紧方纯纤细的手指。
“什么？”方纯不解，但在对方深情注视下，已经双颊微红。
“老济南人传说，相爱的人买了剪子巷的剪刀，在长春观里各剪一缕头发纠结在一起，此后三生都不会分离。方纯，这次的事结束后，我想带你去济南。”叶天坚定地说。如果没有地下世界仓库一战，没有“牛头马面降”的袭扰，他是不会如此放胆表白的。他这么做，只因为——留给自己和方纯的时间已经不多了。
“好，我答应了。”方纯低头，温柔而坚定地回答。
“好。”叶天不再说什么，两个人的身体渐渐靠在一起，沐浴在猎猎江风之中。
向西南走了一阵，道路越来越窄，有几段仅能容许一车勉强通过。稍有不慎，即将连人带车一起翻入千米之下的江中。到了此处，伟人诗词中“金沙水拍云崖暖”一句的意象尽在眼底，只是每个人心中没有“暖”意，只剩“高处不胜寒”之“寒”意。
在一个名为“象根沟”的小寨子里，叶天找到了两名愿意当向导的苗族中年夫妻，男的叫宝冶，女的叫金珠妮，都是面相老实的药农。
“太平寨里住的都是药农，总共有十五户，大概六十多个人。土司大院原先属于山苗大族寇干一家，是受到过元朝皇帝正式册封的大土司，在山里的势力很大，说一不二。解放前，红军、白军、土匪、日本人在这里混战，寇干家的六个儿子全都战死了，家产和漂亮女人被土匪抢光，剩下的老人、孩子、伤员被绑在大院里，一把火烧死。从那以后，就没有人愿意靠近大院了，说那里下雨天就闹鬼，是说日本话的日本鬼，专抢漂亮女人。再后来，太平寨就只剩下老人和孩子，有力气的年轻人都离开了，去下江的大城市过好日子。”金珠妮的话多，以上这些都是她说的，而她的丈夫宝冶只偶尔用叹气、干笑、点头或摇头做回应，很少说出有实际意义的词汇来。
寨子里的住家条件非常简陋，大部分是石屋、草屋，瓦房只有寥寥数间。越向深山里去，条件想必更艰苦。
宝冶家堂屋的墙壁都被锅灶熏得灰黑一片，看不出原来的颜色。他们俩的脸也一样，因长期的日晒风吹而皮肤皲裂，粗糙不堪。只不过，山民们习惯了日出而作、日入而息的日子，循着祖祖辈辈传下来的方式，过着苦行僧一般的生活。
方纯很谨慎地问：“近几天有没有大队人马从象根沟经过？”
出人意料的是，两人居然同时摇头。
方纯诧异地追问：“没有？通往太平谷共有几条路？”
宝冶回答：“就这一条。”
金珠妮随即补充：“原先有几条从东面翻越雪山的老路，沟深坡多，只有夏秋两季通行，冬春被冰雪覆盖，根本连个人影都看不到。地图上连画都没画，因为前几年勘探队来的时候，觉得那些路根本不算是路，画上也不会有人走。”
“你们能够肯定吗？近几天、近一周没有一大队人经过？或者说，是一大队人分成几批、十几批过去？”方纯按了按太阳穴，放松了一下精神，继续追问。
宝冶、金珠妮一起摇头，又对望了一眼，由金珠妮开口回答：“十天里，共过去不到二十个人，几乎全都是进山收药材、收山珍的老熟人。他们一个寨子一个寨子地过去，先看货、付定金，等到最后开着三轮车拉走。我们这里自古就出产茯苓、补骨脂、红大戟、穿山甲、川续断、三七、黄芩、防风、砂仁、山奈等药材，山珍、野禽也很受山外人的欢迎……”
这样的答案令方纯变得困惑起来，转脸去看叶天。
叶天站在宝冶家的院子里，向东面的沟底眺望。