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数不清的男人，面目凶恶，各执刀枪。
“就在那里，就在那里了……”小彩稍稍停顿，喃喃地自语。
那幅画，让叶天想起上次在蝴蝶山庄二楼举行的小型拍卖会来。当时，北狼司马出示了一卷录影带，上面记录了蛇形山谷内日本运金队和淘金帮杀手的一段火拼故事。仔细对比，小彩画出的，很可能就是同一山谷。
“步步都是死亡陷阱，几乎没有人能从这头走到那头去，只有最高明的炼蛊师们才能做到。”小彩的笔尖在蛇形山谷内无目的地移动着。
“为什么要画这些？炼蛊师为什么要到那山谷里去？”叶天轻轻地笑着问，生怕惊吓到小彩，令她的思路被从中打断。
“因为只有通过那里才能到达禁地。”小彩的笔尖移向山谷尽头，并且再次重重地涂抹，直到那里变成了一块巴掌大的黑色墨团，“禁地在那里，抵达那里就是种种死亡考验后获得的唯一奖赏。”
“禁地？”叶天重复了一句。
“炼蛊师们怕那个地方，但又终生梦寐以求地要跨越种种禁制，直抵禁地中心。谁能成功，谁就将是炼蛊师中的至尊，就是新一代的苗疆蛊术之王。而且在那里，有堆积了千百年的奇珍异宝和秘籍宝典，那些全都是炼蛊师们苦求的东西。看这山谷，形体如俯卧的长蛇，蛇头在前，蛇尾在后，进入山谷的人如同踏进了蛇嘴，一直走向死亡。”小彩的睫毛忽闪着，嘴唇颤抖了几下，笔尖移动到藤蔓后的那些人身上。
在录影带中，叶天已经见识过了蛇形山谷鬼气森森的险恶环境，两边高峰对夹，谷底空间狭窄，一旦遭袭，首位不能相顾。正因如此，淘金帮人马才选择在此地伏击日军运金队，并且能够轻松得手，扬长而去。但问题是，若蛇形山谷即是“石化山谷”，难道日军、淘金帮就不怕遭逢“石化”厄运吗？
“他们是谁？”叶天忍不住问。
“被石化的人。”小彩的嘴唇轻轻哆嗦了一下，低声回答，“石化，那绝对是这个世界上最恐怖的惩罚。”
她重复勾勒着那些人的面孔和肢体，笔尖戳破了纸张，每个人的轮廓都突兀地凸显出来。她的绘画水平不高，人物比例掌握得不够好，面貌也不够生动，但是却带给叶天另外一种奇特的震撼。他觉得，那些人似乎并没有死，只是被禁锢于另外一种无法想象的诡异状态之下，极度痛苦，却又无法表达。
“淘金帮的人？日本人？还是无辜的平民？”叶天继续追问下去。
小彩摇摇头：“不，他们并不代表任何一个民族，每一个人只是一个死亡的符号，不停地堆积着，骨骼和血肉喂养着山崖上的食人蕨。《本草纲目》上说，食人蕨的生长周期极长，与银杏类似，5月开花，10月成熟，果实为橙黄色的种实核果，是现存蕨类植物中最古老的，三十年一开花，再过三十年结果。它们的年龄越大，开出的花就越艳丽，起初是白色的，然后是淡粉色、粉红色、淡红色、深红色、紫红色。我知道，覆盖在山崖上的藤蔓已经很有年岁了，因为它们的话全都变成了深紫色。那么一大片食人蕨，到底需要多少人的尸体来供养呢？”
可惜司空摘星没在场，否则叶天就能从他那里得到求证，看小彩画的跟录影带里留下的有何不同。
第04章 孔雀反水
“可是，你怎么知道世界上有那样一个山谷存在？也是受到了天魔女的暗示吗？”叶天的脑子有点乱，如果司马拍到的录影带能够找回来就好了，可以放给小彩看，帮她记起更多东西来。
“那些人和事一直就在那里，不管我们知道不知道，它们都在。从前我像是在做梦一样，什么都不懂，什么都看不到。现在我醒来了，它们就在这里。”她指指自己的太阳穴，又坚定地指指那张画，一字一句地说，“叶叔叔，我们去那里，我们一定要去那里。”
长睫毛在她的颧骨上投下暗影，当她咬紧牙关时，两腮的咀嚼肌全都冷硬地凸出来，把好好的一张小脸扭曲得像一块石头。此刻的她，令叶天感到陌生而困惑。
“我们为什么要去那里？”他徐徐地问，仔细地展平小彩的画，把边边角角挨个抚平，“我们都不是炼蛊师，有什么理由非去蛊苗禁地不可呢？”
小彩摇摇头，两道秀气的眉向中间聚拢，眉心也渐渐拧成了一个小小的疙瘩。
“那地方必定无比凶险，不是吗？”叶天又问。
小彩长长地吐出一口气，挺直了后背，昂然说：“那没什么可怕的，我一定会去那里，因为……因为我们必须去，要救一个人，就必须到达蛊苗禁地去，而且那后面，还有更深的秘密等待我们去发掘。叶叔叔，我们没有选择的，不得不去。”
叶天心头一动，思绪被小彩最后一句话触动，再次苦笑着回答：“既然不得不去，那就硬着头皮接招吧。我要出去找一下司空摘星，你乖乖地在这里，不要乱跑。”
他拿起小彩的画，大步向外走，心里像有一只火炉被点燃了似的，火烧火燎，焦灼万分。
房门外，几个表情生硬的年轻人靠墙站着，双手插在口袋里，双眼瞪圆，警觉地四面张望着。院落与前面的朝拜大殿被一道高墙隔开，能隐隐约约地听到香客们的喧哗声。
叶天刚刚舒了口气，之前那个女孩子便从一根大柱子后面闪了出来，虽然脸上带笑，眉目之间却隐含着警惕之意。
“先生，有什么吩咐？”她殷勤地问。
叶天点点头，直接问：“有没有看见我的朋友，矮的、瘦的、姓‘司空’的那个？”
女孩子微笑着摇头：“没有。”
叶天绕过她，沿着一道阴暗的走廊快速前进，边走边嗅，很快就找到了线索。那是一种类似于番石榴花的暗香，应该是孔雀留下的。从盐源县一路过来，叶天不止一次地在车子里闻到这种味道。
“司空摘星、顾惜春、孔雀会在一起吗？”叶天脚下没停，提速急进。
长廊在一片茂盛的竹林边转了个弯，渐渐升高，通向一座怪石堆叠的人工假山。假山脚下，有着一方小小的湖面，大约有四五十个平方，水波清澈，游鱼悠然。湖水被悬空的长廊隔为两块，一个低声抽泣的女人背影就出现在那段“廊”桥上。
那是孔雀，正一个人流露出内心最软弱的那一面，不时地双手捂脸，发出短暂的抽噎声。她的指缝里夹着一张照片，随风翻动，如同失去了翅膀的蝴蝶。
叶天停了几秒钟，咳嗽了一声，走上了廊桥。
“这里不是久留之地，我们该离开了。”他说。
孔雀缓缓地转身，直直地盯着他，双眼肿得像两颗泡过水的桃子。岁月流逝只在她身上留下了浅浅的影子，相貌和身材都没有走样，仍保持着年轻时的清丽与窈窕。如果只看背影、侧影，会错误地以为，她只是一个二十岁上下的年轻女子。
“离开？去哪里？”她幽幽地叹了口气，又望了望手里的照片，挥袖擦泪，神情迷惘。
“去龙虎镇。”叶天回答。
孔雀迎风吐出一口气，用恍然大悟的语气回应：“哦对了，我们是要去龙虎镇的，去见段承德，那个辜负过我的男人，也是小彩的亲生父亲。我猜，只要能亲手把小彩交到他的手里，你就完全放心了，对不对？”
她的语气有点反常，但叶天还是不动声色地点头：“对，我答应了他，就一定要做到。”
孔雀低头望着湖面，涩声问：“你该知道，我跟段承德之间的恩恩怨怨吧？”
叶天皱皱眉，只点点头，没再开口。
湖面上，墨绿色的浮萍被游过的鱼儿追逐着、戏弄着，等鱼儿过去，便无声无息、漫无目的地飘荡着。
“看它们，多快乐啊！”孔雀说。
叶天没有凭栏观鱼的雅兴，只有四面楚歌的余悸，但偏偏孔雀又无动于衷，停在这里不愿离开。他默默地咬着唇，上下打量孔雀，眼角余光又警觉地扫视着四面的竹林、小亭、假山、廊檐。如果不想死，就得随时保持十二分的警惕性，在杀机降临前做出正确的选择。
“子在川上曰，逝者如斯夫。我有多久没这样放松了，喝喝茶、吃吃饭、看看鱼、谈谈心，然后再对着老照片，深深地怀旧一番。怀旧，是个多么形象的词语啊，敞开胸怀，回顾一下旧情人，梳理那些几乎在心底沤烂了的旧感情。”她屈指一弹，照片便飞到了叶天的手上。
照片的背景也是法国梧桐树，一个女子坐在高高的树杈上，背靠树干，双腿悬空，乌黑的长发、灰色的长裙都蓬蓬松松地披垂下来。在她旁边，坐着一个满脸微笑的男人，两个人相邻的手紧紧握着，一看便