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他越说越激动，微笑变成大笑，大笑变为狂笑，几乎无法让自己停下来。
这个世界，永远遵循“成王败寇”的原则。他胜了，所说的每一个字都是金科玉律，人生箴言，而且他有大说特说的权力和资本。正如目前日本在全球经济中的地位，从欧美到亚非，各大洲国家对日本国民的创造力、凝聚力、忍耐力不得不服。
反观中国人，“一个人一条龙、三个人一条虫”这类惹人发笑的谚语已经传遍全球，个中深意，如人饮水，冷暖自知。
叶天自身的经历也很能说明这一点，在海豹突击队时，他是人中之龙，创下队史上一个又一个奇迹；回到中国大理，身旁全都是中国人，做每一件事情的时候，都会左右掣肘，进退不得。有时候，看似朋友、同志、伙伴的人转眼间就变身为敌人的内奸、卧底，做着“当面叫哥哥、背后捅刀子”的诡事。
关于中国人的劣根性，台湾著名作家柏杨曾以“恨铁不成钢”的态度，强烈批判中国人的“脏、乱、吵”、“窝里斗”、“不能团结”、“死不认错”等，指出中国传统文化有一种滤过性疾病使子子孙孙受感染，到今天也不能痊愈，并著有《丑陋的中国人》一书，对以上恶行深刻揭批。只可惜，叶天明白那是根深蒂固之疾，不是一两个人、一两本书、一两代国民能够扭转改变的。
等大竹直二笑够了，叶天才叹息着追问：“大竹，你的心已经乱了，为什么？难道是因为终于达到了目的，获得了鬼门十兵卫这个‘活化石’？说老实话吧，你费尽千辛万苦到这里来，就是为了带鬼门出去，挖出他脑子里的秘密，是不是？”
大竹直二本想摇头否认，但接触到叶天的深邃目光后，不由自主地点头承认。
“他脑子里藏着什么惊天大秘密？难道他在半石半人的生存过程中，已经进化为人与神之间交流的灵媒？你想从他身上，打开与这个神秘山谷沟通的渠道？”叶天一边说，一边重重地按住太阳穴，以抵挡头脑中思虑过度带来的刺痛。他在连番恶战中，一刻都没放弃去猜度大竹直二的真实目的。他必须弄明白对方的底牌，才不会成为任人利用的梯子与傀儡。现在，他终于成功了。
大竹直二一惊，但随即继续用哈哈大笑来掩饰自己的内心疑惧。
“你的意图果然比北狼司马更高明，他要的只是金钱和名声，与大部分追逐黄金堡垒的人一样。如果他还没死的话，我真应该大声骂醒他，要他看清形势，不能稀里糊涂地做了美国梅森将军或是伊拉克青龙的帮凶。中国人不应该忘本，做任何事都要先想到国家，再考虑自身。个人生死无关紧要，国家利益至高无上。大竹，你胜了，虽然我看到了你的底牌，但已经没有还手之力。”叶天黯然说。
北狼司马是枭雄，而不是英雄。中国古人留下的词汇并非文字游戏，“枭”与“英”一字之差，所走的路、所行的事、所获的结局将迥然不同。枭雄之死，轻于鸿毛；英雄之死，重于泰山。
其实，叶天并不可惜司马之死，而是感叹没有提前识破大竹直二的连环阴谋，使自己也深陷其中，回天乏术。
雪姬也失去了拔枪的勇气，因为她亲眼目睹了大竹直二削断短枪的闪电一刀，深知自己与对方之间实力悬殊太大。
大竹直二挺了挺胸，环顾忙碌着的手下，傲然一笑：“你能承认，至少证明你是一个敢于面对现实的人，比大部分中国人都聪明。所以，我决定给你一个异乎寻常的结局，而不是做刀下死鬼。”
“是什么……样的结局？”叶天艰难地直起腰，只是四肢已经不听使唤。
“你能猜到的，对不对？”大竹直二狡黠而邪恶地笑了，“看到鬼门前辈的遭遇了吗？我一直在想，他是昭和天皇最信任的侍卫长，属于二战时期忠心耿耿的保皇派精英，自身素养极高，而且聪明、勇敢、热血、睿智，所以才能借助石堆的力量活到今天，成为半石半人的异端。换个角度看，你海东青也是人中之龙，当世无匹，设若给你与鬼门十兵卫同样的环境，会造成什么结果？”
叶天心底一寒，立刻明白了对方的意图，额头上顿时渗出了一圈冷汗。
雪姬醒悟过来，急迫地脱口而出：“你好卑鄙！叶天是你的盟友，帮你打开进入水底的门户，又奋不顾身地以自己做饵诱杀百千虫，你却要——”
她极其愤怒，但又无计可施，因为谷底发生的一切，都是在大竹直二的计划内一步步进行的。她和叶天两手空空，连一块可供谈判的筹码都没有。
“让他选。”大竹直二冷肃地努了努嘴，死盯着叶天。
“谢谢，我没有选择，这个结局就很好。”叶天居然还能笑出声来，不焦不躁，语气平稳。
大竹直二打了声唿哨，一个背着一只不锈钢箱子的日本人立刻跑过来，在他面前立正站好。
“山田，给叶先生做一个全身骨扫描，重点是各关节的钙化状况以及心肺内有无寄生虫活动。做详细点，因为这关系到海东青的生死存亡。”他低低地窃笑着，倒背着手踱开。
叶天苦笑了一声：“该来的一定会来，我真的没有选择。”
雪姬紧咬着唇，整张脸已经毫无血色。她无法接受这种结局，却又反抗不了命运的捉弄。大竹直二的意思，是要把重伤后的叶天留在谷底，把他逼到痛、饿、绝望、无助的穷途末路，然后为了活下去，不得不进入那个山洞，被迫选择与石堆融为一体，成为第二个半石半人的鬼门十兵卫。
“不要怕。”叶天轻声说。
雪姬努力不让眼泪喷涌出来，牙齿咬破嘴唇，丝丝鲜血，殷殷渗出。
“不要怕，不要怕。”叶天再次说，并低声背诵，“北冥有鱼，其名为鲲。鲲之大，不知其几千里也。化而为鸟，其名为鹏。鹏之背，不知其几千里也。怒而飞，其翼若垂天之云。是鸟也，海运则将徙于南冥。南冥者，天池也……”
那是他在海豹突击队时日读三遍的句子，出自《庄子·内篇·逍遥游》。“逍遥”，就是叶天所追求的人生终极目标，但事与愿违，曾是美军精英的他，到现在被困谷底，无力挣扎。
“叶天，我始终以为，你会是一飞冲天的大鹏鸟。你申请离开组织时，我再三劝阻你，希望你三思而后行。我们都明白，世界遍是污泥地，无人能独善其身，只有海豹突击队暂时还算是一块净土，可供大鹏鸟栖息。可是，你为什么那样坚决地离开，头也不回？”雪姬悔恨地单掌拍地，声音越发嘶哑。
被称作“山田”的日本人迅速放下箱子，掀开盖子，里面是一部微型的人体透视扫描仪。他熟练地按动各种开关，一块杂志大小的电子屏幕“哔”地一声亮起来。然后，他拿起一只扫描枪，礼貌地向叶天鞠躬，用一口熟练的中文问：“叶天先生，可以开始了吗？”
叶天点点头，张开双臂，放松身体，接受对方的扫描。海豹突击队中有同样的仪器，目的是检验士兵们在战斗结束后的身体暗伤，以确保下次能以最理想状态投入战斗，以免贻误战机。
雪姬悄悄走到屏幕正面去，低头观察。扫描开始后仅一分钟，那时扫描枪正经过叶天的咽喉，报警器突然“吱吱吱吱”地响起来。叶天所站的角度看不到屏幕影像，但他从雪姬的惊骇表情上迅速获知了真相。
山田一丝不苟地工作着，报警声不断响起，雪姬的表情也越来越凝重。等到扫描枪停在叶天左胸心脏部位时，雪姬竟吃惊地跳起来，双手捂住嘴，拼命眨着眼睛。
“怎么？”叶天叹了口气。
“有一条小虫在那里……一条活着的小虫……”雪姬喃喃地说。
同样的情况，也发生在扫描枪经过叶天肺部的时候。扫描结束后，雪姬已经面如死灰，说不出话来。
叶天走过去，轻轻揽住她的肩，叹了口气，再也无法说出一句安慰的话。
“情况已经……坏得……不能再坏了。”雪姬低声说。
这部扫描仪是带有同步录像功能的，检查结束后，山田揿下播放键，并在旁边解释：“身体关节多处钙化，其中半数属于严重钙化。通常这种情况会发生在老年人身上，当骨质疏松、骨脆严重到一定程度时，某些受力大的关节会突然粉碎性骨折，并且很难修复，造成瘫痪。你的情况异常严重，不但骨节钙化，附近肌肉、筋络也出现了严重的角质化。照这种趋势发展下去，身体将出现‘树皮’现象，一层层干枯剥离，直到完全分解。”
在录像中，叶天关节的颜色与其它部位迥然不同，病害状况一目了然。“剥离