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正要往西前进，玲奈留意到与假派出所相邻的铁皮库房。除了警棍以外，她还需要其他能当武器的用具。光靠她的力量，与强壮的霜田正面冲突毫无胜算。
但是，库房里没有像样的用具，只塞满棱角尖锐的铝罐、瓶装清洁剂，及放在箱中的钉子等杂物。
话虽如此，既然只有这些材料，想出能够活用到极致的方法就行。玲奈马上找出一罐主要成分为精炼矿物油的切削油，氯系与酸性的瓶装清洁剂看起来也能派上用场。
别说一分钟，现在一秒都不能浪费。玲奈迅速动手，将半瓶氯系清洁剂倒进酸性清洁剂的瓶子，产生氯气。闻到冒出的异味，她一阵恶心。剩下半瓶倒进切削油罐，罐中也涌起恶臭。氯系清洁剂与切削油中的硫型极压剂成分发生反应，产生硫化氢。
玲奈捡起地上的宝特瓶，倒进小钉子塞满三分之一，接着压平挤出空气。拿着宝特瓶凑近酸性清洁剂瓶口，她放松握力，让瓶身形状恢复一半。然后对准切削油罐口，任宝特瓶完全恢复形状。这下，宝特瓶吸进几乎相同比例的两种气体。转紧瓶盖，将宝特瓶夹在腋下，玲奈离开库房。
玲奈边跑边思考。到这种时候，阿比留突然在意起她是否握有对他不利的证据。动用假派出所的小花招，便是为了问出答案。看来对阿比留来说，决定胜负的日子就在眼前。
前方的树林之间隐约可见一幢屋子，辨识得出是那栋水泥平房，距离比想像中近。这里似乎是面对屋后的方向。
忽然间，她听到汽车引擎声。箱形车缓缓驶过田间小径，是一辆日产君爵。车子在房子前停下。没关车头灯，一道人影走出驾驶座。背对着灯光，那人的轮廓清楚浮现，肯定是霜田。
霜田走进屋中，很快抱着人质出来。琴叶依然是遍体鳞伤的半裸模样，出血状况严重，全身染成一片红。四肢松弛，胳臂和腿都无力下垂。
霜田开车过来，是为了带走琴叶。愤怒在玲奈心中爆发，她将宝特瓶往自己与霜田的中间点扔去。
当宝特瓶滚落地面，玲奈怒喝：「霜田！」
霜田回过头，瞪视着她，微秃的额头青筋暴起。尽管距离遥远，唯独这一幕玲奈看得清清楚楚。
霜田将琴叶扔进草丛中，抽出片肉刀，转身冲过来。
玲奈留在原地没动，举起相机对准霜田。待他接近宝特瓶落下的地点，玲奈立即按下快门。
蓝白闪光照亮四周。闪光灯放出的紫外线，跟氯气与硫化氢的混合气体发生反应。伴随几乎要炸破鼓膜的巨响，宝特瓶猛然爆裂。钉子四处飞散，霜田惨叫着停下脚步。从他的下腹到大腿刺进无数钉子，鲜血淋漓。他痛得脸皱成一团，往前栽倒，片肉刀滑落，摔到地面。
玲奈朝霜田冲过去，挥动警棍狠狠殴打他的脑袋。霜田趴在地上动也不动。玲奈毫不留情，痛殴他的头颅侧面。她使尽全身力气，不断左右来回打击。见霜田的头无力低垂，玲奈宛如打桩般垂直挥下警棍。霜田头顶破裂，红色液体如喷雾飞溅。即使如此，她仍未停手。
单方面的殴打持续许久，仿佛没有尽头。指尖麻木得失去知觉，警棍脱手而出。直到两手空空，玲奈终于回过神，气喘吁吁地后退，拉开距离。
霜田躺在血泊中口吐白沫，全身痉挛，仍微微抬起右手。玲奈立即捡起片肉刀，往霜田右手背插下去。霜田发出凄厉的惨叫。这下就能确定他还没死，也无法起身。玲奈叹一口气，将片肉刀远远抛开，转身背对霜田，走向琴叶。
玲奈的脚步虚浮，浑身的黏腻源于飞溅沾染的血，疲惫感汹涌而至。她的身体愈来愈沉重，不禁在琴叶旁边跪下。
失去驾驶的君爵仍亮着车头灯，并未照到这个方向，但稍稍冲淡黑暗。琴叶仰躺着，脸庞在黑暗中蒙胧浮现。她十分衰弱，血气尽褪，苍白不已。不仅瘀肿色泽愈来愈深，一边眼皮还肿起。眼白何止是充血，根本染成血红。
琴叶遍布全身的割伤渗出鲜血，刀刺中的大腿尤其严重。
玲奈忍住想哭的情绪，撕开裙摆做出几条绷带。鲜红液体喷溅，是动脉出血。她拿布压住伤口，以不会过紧的力道绑起。
琴叶的身体好冷，心跳极度微弱，或许没救了。想到这里，玲奈心痛欲裂。
不久，琴叶轻喃着：「玲奈姐……」
「不用说话。」玲奈没停下止血的手。怀着狠狠折磨着内心的哀恸，玲奈低声道歉：「对不起，琴叶。全是我的错。」
琴叶不愿保持沉默，无力呢喃：「不是的。」
记得她们曾有同样的对话。明明是数日之前，感觉却发生在遥远的过去。现下与当时的立场相反，这次换成玲奈请求琴叶原谅。
琴叶茫然望向夜空，「星星真美。」
哀伤尖锐地刺进胸口，玲奈只能点头赞同。「是啊。」
「有颗橘色的星星。」
「应该是牧夫座的大角星吧。」
「真的吗？你没看也知道？」
「因为琴叶望着偏东方的天空。」
「玲奈姐的脑袋真的很好，跟我差太多。」泪珠在琴叶的眼眶凝结。「我是不是做不来这一行？」
「没这回事，你才是对的。」
「那么，」一行泪滑落琴叶脸颊，「往后我想继续当玲奈姐的助手，在反侦探课工作。」
悲痛压垮心灵，玲奈忍不住哭泣。
按理，玲奈该制止琴叶，警告她这样很危险。但是，玲奈想实现琴叶的愿望，于是点点头。
「我在第一线派不上用场，但我会努力处理文件……」
琴叶虚弱地微笑，似乎还有话想说。玲奈默默注视琴叶。
不久，琴叶悄声耳语：「玲奈姐，你不是孤单一人。」
玲奈涌起一股怜悯之情，内心充满疼惜。虽然想紧紧抱住琴叶，但她的身躯禁不起挪动。玲奈的脸颊轻轻凑近，琴叶的肌肤冰冷，无情的别离等在前头，多么希望能坚决抗拒接受这样的命运。
然而，琴叶的呼吸断断续续，不久失去声息，玲奈骇然起身。不知何时，琴叶阖上眼。
「不行！」玲奈拼命呼唤。「快醒醒啊，琴叶！」
她伸手贴住琴叶的胸口。摸索不到心跳，呼吸已停止。
模糊的车头灯光，受到涌入视野的泪水漫射，不停晕开。玲奈大哭着，双手交叠按在琴叶胸口，臂肘打直，重压到胸口深深陷下，再放松力道。她不断重复进行心肺复苏术。
玲奈眼看自己的泪水不停落向琴叶沉睡的面容。神啊，不仅是咲良，祢连琴叶都要带走吗？我再也不想变成孤伶伶一个人。
第22章
迎向人生转捩点的早晨，阿比留仍一派冷静。
虚构故事总是率直反映出人类的愿望，体现内在渴求。因此，假如创作中描绘的人格实际存在，群众就会积极支持。
这样的想法一点也不陈腐。诸如听觉障碍的作曲家，或奇迹的生质能理论的发现者等等，当划时代人物登场，世人便一窝蜂追捧。当事人明白自身的影响力，才会戴上违背事实的面具，扮演分配到的角色。大多数人往往尚未达到目的，谎言就会遭到揭穿，失去地位，但他不一样。获得名声与报酬之际，他什么都不用做便自然站上能行使权力的立场，过去的欺瞒甚至不曾受到检验。扮演民众梦想中的模样，是更上一层楼的有效踏脚石。
侦探不过是门毫无生产性的生意。既然在故事里被捧为充满知性的正义之士，只要把这种形象当成卖点就会受到大众欢迎。一直以来，现实的状况都对他有利。在现代社会，掌握资讯策略与人脉是关键。他一面在媒体上打响名声，一面与六大都市的政治团体、律师工会与医师工会建立紧密联系。所有权威都认可侦探是解决案件的专家，最后一步就是与警界势力联手。
不过，世上也有冥顽不灵的人。
阿比留望向站在众多办案人员中，那个容貌精悍的青年。记得他是二十九岁，警视厅搜查一课的洼塚悠马警部补。
他们几乎不曾交谈，但阿比留不喜欢洼塚的眼神。那男人从不隐藏反抗之意，总像把阿比留视为可疑人物，明显不屑阿比留的发言，八成以「不卷入风潮、不受煽动」的态度为傲。不过是一个小小齿轮，这么在乎自尊心真滑稽。但是，一个瑕疵零件可能引起整部机器故障，早点排除为上策。
厚重云层覆盖上空，这是个灰色的早晨。自家公司职员与警视厅办案人员形成两百多人的大阵仗，阿比留加入其中，迫不及待等着眼前的大门敞开。
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