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王宝儿知道，所谓的“半砖”，那就不是一砖到顶的砖瓦房，下半截墙是土坯，上边垒几层砖，就为了省几个钱。纵然价码低，可是这样的房子不结实，赶上发大水，保不齐冲个房倒屋塌，要是买完之后拆了重盖，里外里一算还是吃亏。他找了这么久的房，行市也了解个大概，前几句冯六说得没错，后边他就听不明白了，谁会把一套前后两进的宅院卖得这么便宜？是庙里发过愿，还是凉药吃多了？就说真有这等好事，怎么那么巧，就砸到我脑袋上了？王宝儿说什么也不信，认准了是冯六拿他寻开心：“冯六哥，我王宝儿一个卖水的，没见过多大世面，可也知道，使多少钱办多少事，我的钱就那么几个，如何买得下前后两进的宅院？您要是想喝口茶，尽管敞开了喝，可别拿我找乐子。”
冯六满脸的冤枉，手中折扇一合，在桌子上“咣、咣、咣”连敲了三下，张嘴说道：“哎哟我的大东家，我哪敢跟财神爷逗闷子？那不是砸自己的饭碗吗？此事千真万确，那个宅子想必您也知道，就是水铺对面带门楼子的老宅！”
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牙侩冯六“门楼子”三个字一说出口，王宝儿恍然大悟。当年他和崔老道在那座荒宅的门楼子上逮过玉鼠，自己养的那只癞猫也是从门楼子上跑没影的，憋宝的窦占龙在门楼子底下活活气死。怪不得卖得这么便宜，民间传言那是一处“闹鬼”的凶宅。
说起此事，银子窝一带的老住户无人不知。宅子以前的主家姓王，卖麻袋发的财，当家的有个外号叫“麻袋王”。起初也是个穷苦之人，身披麻袋片子，腰系一条烂麻绳，从乡下拉家带口逃难来的天津卫，别的手艺没有，就会做麻袋。去乡下收来整车整车的麻，一家老小齐动手，先搓麻绳子，再编成麻袋，大小长短不一，不图好看，够结实就行，全家忙活一天外带半宿，能混上二斤棒子面儿，好歹能填饱肚子。怎么说这也是一门手艺，不会干的还吃不上这碗饭。谁也不知道哪块云彩有雨，麻袋王这么个乡下怯老赶，在天津卫这块宝地上，竟然一差二错地发了大财。离银子窝不远有个官银号，他就在那门口摆地摊卖麻袋。顾名思义，官银号是官府开设的银号，老百姓都上这儿兑银子，因为官银号的银子是“足两纹银”，银锭子底下带官印，便于各地流通。一般来说，人们把碎银子拿来，上戥子称重，扣去火耗，铸成十到五十两一个的大元宝，拿回家锁在柜子里就不动了。等到家里遇上什么大事，比如婚丧嫁娶、买房置地之类的，再把大元宝拿出来用。也有用整的换零的，或换成散碎银两，或换成铜钱，当然不白换，人家也要扣点儿利钱。麻袋王瞅见进出官银号的人全用布口袋装银子，灵机一动，觉得这是条财路。回到家中用了心思，跟老婆一商量，麻绳子越搓越细，麻袋越做越小，上边再绣上“招财进宝、大发财源”等吉祥话，按着杨柳青年画的模子，配上“五谷丰登”的图案，拿到官银号门口叫卖。有人来问，他就说他这麻袋不同于布口袋，做的时候不动刀剪，用来盛银子不会破财。那时的人迷信，麻袋又不贵，何不图个彩头呢？买来这么一用，真是又好看又结实，回去后一传十，十传百，久而久之“麻袋王”成了字号，都说“不用麻袋王的麻袋装银子，就不算有钱人”，以至于到后来，外省的钱庄银号也争相买他的麻袋，那一买可就是成百上千条，买回去再零卖，一时间供不应求。麻袋王一家老小忙不过来，就雇人来做。买卖越干越大，在官银号旁边置办铺眼儿当起了坐商，又在北门里银子窝买下一块地皮，大兴土木，造了那座两进的宅子。过去的财主都买官，所以门口有门楼子。麻袋王全家敲锣打鼓地搬了进去，真可谓“顺风顺水，人财两旺”。麻袋王发了财，脾气禀性变得跟从前大不一样，对待店中的伙计、雇工终日横眉立目，做生意谈买卖锱铢必较，往里糊涂不往外糊涂，只占便宜不吃亏，相识之人没一个说他好的，渐渐地失了人心，生意大不如前。麻袋王死后，他的儿孙不争气，将银子认作没根的，当成砖石土块一般挥霍，没过几年便败尽了祖传的家业，使的用的穿的戴的当卖一空，最后把瓦片子都卖了。这座宅子几易其主，也不知道为什么，再没一家住得安稳，接二连三地死人，再无人敢买，已然荒了几十年，破门楼子摇摇欲坠，院子中杂草丛生，屋子门窗破烂，只不过格局仍在，与当初一般无二。
冯六瞧出王宝儿心里犹豫，他敢对王宝儿提这座宅子，自然有一套说辞，当即说道：“王大东家，不用听信那些个风言风语，那全是闲老百姓磕牙玩儿的，说真格的，听危｜蛄叫还不种地了？您要是不捡这个天大的便宜，我就倒给别人了，过这村没这店，到时候您可别后悔。”
王宝儿一寻思，冯六的话倒也不错，“麻袋王”那座宅子真是好，小时候他翻墙进去玩过，前边小三合院，正房三间，东西两侧还有厢房。二进院子是个小花园，中间栽着一株枣树。迎面也是三间正房，两厢没房子，砌着挺高的院墙，称不上深宅大院，造得可挺规矩，住起来也宽绰，大门一关，闹中取静。王宝儿又是做生意的人，讲究将本图利，一想到两间“半砖房”的钱就能买这么一座宅子，他如何不动心思？可他也是在银子窝长大的，打小就听说这是座凶宅，当初也有胆大不信邪的，住进去全死了。王宝儿思前想后拿不定主意，毕竟不再是从前那个无依无靠的小叫花子了，好歹开着四十八家水铺，眼看着日子过得芝麻开花——节节高，万一买下这座宅子遭了殃，那又何苦来的呢？想到此处，王宝儿给冯六倒了杯茶，自己也端起茶杯，朝冯六敬了敬：“您喝口茶，这件事容我回去琢磨琢磨。”
冯六长了毛比猴都精，一听这话，就明白王宝儿心里虽然定不下来，但真是舍不得这宅子，赶紧找补一句：“那您可得尽快拿主意，机不可失，时不再来。”王宝儿答道：“您放心，我这一半天就回来找您，少不了给您添麻烦。”
王宝儿嘴上应着，心里可就想出了一个办法，他得去找崔老道问上一问。崔老道这几年没挪地方，仍在南门口摆摊算卦。自从他给水铺看过风水，王宝儿的生意一天比一天好，他是知恩图报的人，隔三岔五就去找崔老道，一来登门拜谢，二来叙叙旧交。可是崔老道怕遭报应，什么好处也不敢收，顶多让王宝儿请他下下馆子，这些年在天津卫城里城外没少吃。王宝儿知道崔道爷是个馋鬼，江湖人称“铁嘴霸王活子牙”，别的能耐没见识过，却有一门绝技，无论什么时候，有东西就能吃得下去，他那个肚子是破砂锅——没底！所以王宝儿来到南门口，没去别的地方，先进了一家面馆。这家面馆是河南人开的，铺面不大，里边有那么五六张白茬桌子，除了羊肉烩面不卖别的。门口左右两条布招，分别写着“面劲入口滑，汤泼香十里”。不是人家吹牛，羊肉烩面确实地道，口外的羊肉肥而不膻，炖熟了切成块，也有切片的，老汤做底，面条现抻，加上几块羊肉，放上香菜、葱花，浇上山西老陈醋和辣椒油，热乎乎的一大碗，谁看了谁流口水。王宝儿要了一大碗烩面，另加了两份羊肉，待烩面做得，跟伙计借了个托盘，放上一双筷子，托在手中直冒热气，这才去找崔老道。
崔老道正低着头在卦摊儿前忙乎，这两天长能耐了，跟撂地说相声的学了白沙撒字，面前放着一块青石板，手攥一把白沙子，一边撒一边哼哼：“一字写出来一架房梁，二字写出来上短下横长……”从一唱到十，然后再从十往回唱，唱的时候还得加上两笔，再拉一个典故，好比说“十字添笔是个千字，赵匡胤千里送京娘；九字添笔念个丸字，丸散膏丹药王先尝……”唱这个不为别的，无非是招揽生意。过去的相声艺人在街头撂地，一边唱太平歌词，一边撒沙成字，这个绝活儿叫“千字锦”。崔老道依样画葫芦，颇有几分活到老学到老、艺多不压身的劲头儿。不过崔老道还没练好，撒出来的字歪歪扭扭，心下正在烦乱，瞧见王宝儿端来一大碗羊肉烩面，忙扔下手中的沙子上前相迎。
王宝儿不急着说话，先把托盘往上一递：“道长，您趁热！”
别说是跟王宝儿，崔老道跟谁也不客气，今天打家出来就没吃早点，闻见这十里飘香的羊肉烩面，腹中已如雷鸣，什么架势也顾不上摆�