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他自己带来的一粒次色的珠子忽然落到地上，一直向一个壁角滚过去。姜耕苏早已旋转头来，眼见一粒珠子在地板上滚着，正要俯身去拾，那位绅士忙招手叫唤他。
“喂，你过来。我此刻要去会赵局长，外面有汽车等着，一来一回至多半个钟头。停回儿我再来和你交易。你数一数。这里一共是八粒，还有一粒已经滚在壁角里。喏，你瞧见了罢？回头见。”
他说到末一句时，早已拿起了烟灰盆中的雪茄，旋转身子，向室外急走。姜耕苏仍呆木木地站着，举起一只手，好似要招呼那客人慢些走，但是他的嘴唇仿佛给什么封闭了一般，说不出话。
绅士衔着熄灭了的雪茄，刚才走出室门，猛见一个穿酱色皮袍戴黑皮帽子的大汉站在门口，像要拦住他的去路。绅士微微一震，嘴唇间的雪茄落地了。他并不拾烟，只抬头瞧瞧那大汉。这人只向他恶狠狠地瞅一眼，并不拦阻他。他才一溜烟地穿出南道。他到了楼梯头上，回头瞧一瞧，背后没有人追过来，他的心中才放下了一块石头，三脚两步地从梯上跑下去。
二、黑吃黑
绅士下了楼梯，放弃了摇摆的姿态，急步向那帐柜进行。他似乎还不放心，又偷偷地回头瞧一瞧。他不禁又暗暗地吃一惊。他看见那个戴皮帽的黑脸大汉正也从楼梯上急步走下来！
他有些慌，但仍加紧些步子，一直向大门走出去；出了门，又拼命地向人丛中乱攒；直走到转弯角上，头也不回一回。他刚想转弯，猛觉得他的肩膊上有人拍一下。他回头瞧时，就是那个穿酱色袍子戴黑皮帽子的大汉。
大汉先开口。“朋友，你的汽车呢？大概还没有来罢！你何必这样子急？”
绅士不由不停了脚步，定定神，瞧着对方，问道：“你是谁？……什么事？”
大汉的黑脸上嘻一嘻，低声说：“朋友，你如果见机，还不如回到旅馆里去坐一下，大家谈几句。喂，现在就从这侧门里进去罢。”他说完了便拉着绅士的手，转弯向远东旅馆的侧门里进去。
那绅士似乎因着有碍体面，不便在路上抵抗，就跟着大汉，进了一间单独的小餐室。餐室中静寂没有人，进门时也没有人瞧见。大汉将餐室门推上了，自己先坐下来。
他说：“朋友，你的玩意儿此刻大概已经穿破了，当然马上会有人出来追你。
不过人家既然看见你出了前门，想不到你再会在这里。这样比你在马路上走，不是更妥当些吗？“
绅士也照样坐下了，神情上有些慌张，可是并不太露骨。
他说：“什么意思？我不懂。”
“嘿嘿！脚碰脚，你还装腔？”大汉轻轻地冷笑一声又向绅士上下打量了一下。
“晤，你的模样儿着实不错，可是你的手法太不行了！”
绅士似乎耐不住，皱皱眉，又问：“喂，到底什么意思？怎么说这种不伦不类的话？”
大汉又冷笑道：“别假装痴呆哩。刚才的事，我都眼见。难道还要我自己动手，把你马褂袋里的那粒捞什子摸出来吗？”
绅士的态度虽还勉强镇定，一听这句，也禁不住愣一愣。他的右手在他的青色手葛袍子上抚摩着，他的锐目从眼镜后面向对方瞧一瞧，才开口反问。
“你是谁？”
“你听得过霍桑没有？”
“霍桑？”绅士又吓一跳。
大汉的头点一点，他的黑脸上又漏出一丝狞笑。
“你就是当侦探的霍桑？”绅士再问一句，他的眼珠在黑镜片后面转动，不过辨不出是惊惶还是诧异。
大汉摇一摇头，唇角上又露着微笑。“不是，我是霍桑的伙计。姓姜的带了大批珍珠到上海来，怕有人暗算，特地去请教霍桑保护。霍桑太忙了，才派我来。”
绅士作诧异声道：“晤，你在那里？我怎么没有看见你？”
大汉又嘻一嘻。“我在七十二号里。你不看见姓姜的房里有一方青色呢幕吗？
幕后面有一扇门，可以通七十二号。我躲在幕后，自然瞧得你清清楚楚。嘿嘿嘿！“
他的阔嘴又张一张。“朋友，你的手法实在太坏了。姓姜的当时所以没有看破你，大概是给你这模样儿吓倒的。喂，我看你还是新手罢？”
绅士勉强点点头。“是。我我今天还是第一次，不料就碰见你。当时你为什么不就捉破我？”
大汉道：“你太老实了。姓姜的自己既然没有觉察，我何必讨好他？我告诉你，他这个人也很小算，不漂亮。谁愿意给他办什么清公事？所以此刻我叫你到这里来，你也早该明白了。”
绅士沉默了一下，似乎已经领会对方的意思。他顿一顿，方才发问。
“那末你打算怎么办？”
“怎么办？你说一句就行。”
“你要我把袋里的东西呕出来？”
“你放心。在外边走走的人总懂得有路大家走的那句老话。你既然费了一番心思，把东西弄到手，我要是一口吞没，那也说不过去。现在你分一半给我就算了。”
“分一半？哦，这怎么分得开？”
“笨家伙！那东西他不是说可以值一千五百吗？其实这里面难免有些虚头。
我们姑且算它值一千，你就给我“
绅士不等他说完，忙接着道：“给你五百吗？那不行！……哦，这佯罢，还是我把东西给你，你给我五百也好。”
大汉皱眉道：“我没有钱。况且你冒险弄到这东西，当然有出路，我可没处销货。”
“我没有现钱。”
“多少总有些，即使没有足数，不妨把你身边所有的钱先给我，余多的等你销掉了再给。”
“老实说，我身上一个钱都没有！”
大汉突地立起身来，把皮帽向额角上推一推，张着铜铃似的眼睛，呼喝着。
他道：“你真太不识相！难道要叫你老子动手？”
绅士的头低落了，似乎有些胆怯。他显然不愿意让这件事闹出来，发生其他的枝节。他顿一顿，便改变了口气。
他带笑道：“朋友，何必如此？我说的是真话。我身上当真没有一个钱。但是这里有一只表，也值得二三百块钱。”他从马褂袋中掏出了那只金表。“表是我借来的。现在权且在你这里押一押，等我销掉了再来向你赎取。好不好？”
大汉起初似乎还不愿，皱了一皱眉，才悻悻地答道：“那也只得通融一下了啊。”他将表接过了，很轻意地瞅一眼，顺手纳在怀中。
他又道：“你就从这侧门里走罢。要赎表，明天为限，过时可对不起你，我要派用的。”
“好，我懂得！”绅士奉了命令，站起来走出餐室，悄悄地趋向侧门。他没有出这小餐室门的时候，曾回头瞧一瞧，看见大汉伸着一只手。
“别忘记，这个数目，少了别怪我！”
三、一本万利
大汉回进了七十二号室，先把房门合上了，又从罩青色呢幕的侧门里穿到七十一号里去。
姜耕苏拿了方才王绅士遗留的一粒珠子，正在放大镜下面仔细察验。他抬头看见那戴皮帽穿酱色袍子的高个子揭开了呢幕踱进来，便含着笑容低声招呼。
他说：“老二，我已经仔细验过。这一粒至少可值三百五六十块钱。他换了我们的五块钱成本的一粒去，正是偷鸡不着反蚀米了！”
大汉嘻一嘻。“这家伙瞎了眼，老虎头上拍苍蝇：不给他吃一些苦给谁吃？”
他除下了皮帽，丢在铜床上，也坐到圆桌边。
“呵！你又怎样打发他的？”
“这厮吃不起惊吓，经我一吓，便将这东西呕了出来。”他摸出那只金表给姜耕苏瞧。“他说这捞什子可以值二三百块钱。你看值不值？”
姜耕苏摇摇头。“你上了他的当哩。”
“怎么？上当？我们不是白白得来的吗？上什么当？”
那叫做老二的有些诧异，一壁用手巾抹他的额角。
姜耕苏的薄薄的蜡色面皮牵一牵，说：“老二，我看你究竟还欠老练。”
“晤？什么意思？”
“他身上的那套袍褂，不是比这东西更值价吗？”
老二忽然伸出一只大手，拍着姜耕苏的瘦肩膀，答道：“小姜，你也太狠了！
这本是意外的。我们的玩意儿本来不在这上面啊。嘿嘿嘿！“
“嘿嘿嘿……”
瘦子也用笑声答复他，可是笑得很勉强，原因是他的肩胛上受到的一拍有些吃不消。他开始用手抚摩他的肩。
大汉又言归正传地提出那还没解答的问句。
“喂，小姜，你估一估，这只表究竟值多少？”
“我看只值七八十至多百来块。”
“只值百来块？”
“不止，不止，这是一只打簧表。你们别瞧错啊！”
这是第三人的声音，沉着而严冷，从室门的方向送过来。
姜耕苏和老二抬头瞧时，看见七十一号的室门推开了，先前那个绅士模样自称王厅长的人已悄悄地回进来。
他先反身将门关上了，又下了插销，才回身向着两个人走近来。
两个