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二年级。他的身材不十分高，穿一套灰色哗叽西装，白衬衫，蓝领带。他的略带苍黑的脸上有一双活泼的眼睛，面貌挺秀不凡。那时他将草帽拿在手中，两目大张，嘴唇也开而不合，呈现以种惊慌的颜色。
我怔一怔，急忙问道：“铭文，你还没有回学校里去？”
他摇了摇头，不开口。
我愈觉惊疑。我记得我离家时他还在楼上。此刻他为了什么事赶来？又为什么有这种状态？莫非佩芹有什么急病？或是有其他的变故？
我又问道：“佩雄，为什么这样子？可是我家里出了什么岔子？”
佩雄忽走近我些，低声答道：“不是，不是……我我遇到了一件奇怪的事！
……真奇怪！……真是不可思议！“
我瞧着他的脸，答道：“哼！你又要来闹玩？”
佩雄忙挥挥手，正色抢着说：“姊夫，……别弄错。这不是闹玩的事。你瞧，这是什么？”
他急忙从他的外褂袋中摸出一样东西，承在手掌中，送到我的眼睛面前。我不由不倒退一步，骤然间感到恐怖和憎恶。
那是一枚从人手上割下来的指头！断指的颜色非黄非黑，我真描写不出，只可说是一种刺目的死色。那断割的一端又另有一种黝黑的猪肝似的颜色，更觉得可憎可怕。
我皱着眉峰，问道：“这东西你哪里来的？莫非”
佩雄把断指放在书桌上，接嘴道：“姊夫，别心急，我说给你听。刚才你出来以后，我和姊姊谈了几句，我也就回校里去。我坐的是第五路电车，到南京路口下车，预备换三路电车往肋板厂桥。谁知我第二次上车以后，买了票子，把手插在这袋里，忽觉得袋中有什么冰冷的东西触我的手指。我摸出来一瞧，就是这一枚可怖的断指。姊夫，你想我怎能不惊奇？故而我急急地赶来看你，请你或霍先生解释一下。”他摸出一块白巾来抹他的额汗，又向室的四隅瞧瞧。“霍先生呢？是不是出去了？”
我不即回答，又仔细瞧瞧他的脸。他的颜色果然非常庄肃，还有一种急于求解的神气。
我沉吟了一下，答道：“铭文，别慌。我看这东西一定是你的同学们偷偷地放在你的袋里的，目的无非和你开开玩笑。你们不是正在实习解剖吗？”
高佩雄连连摇头道：“不是。我起先也这样想。但是我还没有回到校里，这理解当然不能成立。”
“怎知道不是你在早晨离校以前，他们已经把这东西偷放在你的袋里？只是你自己没有觉察罢了。”
“也不是。我在你家里吃午饭时，曾把这件外褂脱下来。那时我怕袋中有东西掉落，曾在袋里摸过一摸，并没有什么。不但如此，我从你家里出来，上了五路电车，也曾将车票塞在这袋里，也明明没有这个东西。”
他的语气很坚决。他瞧瞧桌上的断指，又瞧瞧我，呼吸似乎很短促。我仍保持着镇静，企图找出一个头绪。
我说：“铭文，你姑且坐下来。慌张没有用。”
他果然坐在一张藤椅上，又用白巾抹他的鼻子和嘴唇。
我问道：“你的确记得你的第一次的车票是塞在你的右手的袋里的？”
佩雄道：“是，就是这同一的衣袋。你想这冷冰冰的东西如果早已在我的袋里，我怎么会不觉察？”
“你在电车上可曾遇见熟识的人？”
“没有，一个都没有，这就是最奇怪的一点。”
我低头寻思，又道：“这东西一定是有人放进去的，不足为奇。奇怪的是那人把这断指放在你的袋中，究竞有什么作用？开玩笑？还是要恐吓你？或是”
我说到这里，顿住了说不下去。
我的妻弟接口说：“姊夫，还有什么？你可是说”
我仰起头来，问道：“你有什么意见？”
佩雄疑滞似地说：“晤这个这是我个人的私见，对不对，不知道。”
“你姑且说出来听听。”
“姊夫，好几年前，你和霍先生不是破过一个叫做断指团的秘密党的吗？”
我应道：“是。那虽是一个秘密党，不过他们的宗旨并不和一般的匪党相同。”
“不错，我看过你写的那本《断指团》，团党中不设首领，组织上也别开生面。”
“是的。但是自从那年破获以后，这班人至今没有消息。你难道说他们复活了不成？”
“复活不复活，我不知道。但你想他们会不会因著前次的失败，特地来复仇”
我忙摇头答道：“不会。我们当时曾对他们表示过相当的同情。那个执行人樊百平虽给霍桑捉住，但是那是他自投的，后来他好像曾逃出来”
佩雄忙着说：“对了，他既然越狱逃出来，自然要来报复。”
“不。他曾和我们俩握过手，并没有恶感。”
“这也难说。无论如何，他们的团体究竞是被你们俩破的。这一来已尽够有报复的可能。”
我继续反辩。“即使照你的话，他们应当在我和霍桑身上报复，怎么会寻到你身上来？”
话虽不错，但他们谅必知道我是你的亲戚。也许有什么人本要难为你，故而守伏在你家门外。我既然从你家里出来，那人料知必和你有关系，所以就在我身上先下一个警告，你想对不对？“
我仍疑惑地说：“如果如此，我先走出来，他们应当先注意我啊。”
天气虽不算热。但困惑给予我的烦躁，仿佛加重了我的为酒力所困的脑子的迷糊。我觉得我的额角上有些汗，伸手进白帆布西装的衣袋里去，想取一块手巾。
奇怪！有一种冷冰冰湿滋滋的东西接触我的手指。我仔细一摸，不由不直跳起来。
我的衣袋里也有一枚手指！
二、也是一枚断指
惊异吗？自然。我甚至有些恐怖。我强制着把那东西从衣袋里取出来，向桌子上一丢。真的，是一枚断指！这一枚比佩雄的一枚略为长些，那可憎的颜色是彼此相同的。
佩雄眩目道：“哎哟！越发奇怪了！姊夫，你想我说的党徒们报复的话不是更加近情了吗？”
我不回答，坐下来作迅速的追想。这东西什么时候进我的衣袋的？我从我家里出门时，记得曾摸出这块手巾来用过；上了电车又不曾遇见相识的人。真是太不可思议！
佩雄喘息道：“姊夫，你也是坐电车来的吗？你坐哪一路电车？”
我应道：“我先坐第五路，到了南京路口又改乘第二路。”
雄连连点点头道：“对，对。我也坐过五路电车。一定在这一路车上，有什么人暗中和我们为难。”
又沉吟着不答。办事室中便静寂无声。果真有党徒们报复吗？这难道就算一种警告？我迫想在电车时的情形。车中很挤轧，有两个人曾贴紧地坐在我的右旁。
若说有人乘间把这可憎的东西塞在我的袋里，事实上原是可能的。但这报复的见解究竟太空洞。断指团复活，我怎么事前一些没有风闻？霍桑可已有什么消息？
莫非这断指团始终不曾解散，不过在别处活动，我们不知道，现在他们到了上海来，怕我们干涉，又先发制人地向我们警告吗？
砰！前门开动了，又有响亮的皮鞋声音阁阁地直闯进来。是霍桑。
唉，我可以省绞些无谓的脑力了。
霍桑进了办事室的门口，立定向我和佩雄打量，似乎我们俩一起在他的室中是出于他的意外的。
他点点头，含笑道：“什么风把你们俩吹到这里来的？真难得。”
我笑不出，只微微点了点头，依旧坐着。佩雄也扮着鬼脸，静默地瞧他。霍桑脸上的笑容也收敛了。
他低声问道：“什么事呀？你们俩一块儿来”
佩雄抢口道：“不，我们不是一起来的。霍先生，我们我们有一件奇怪的事，要等你解决。”
霍桑仍站着。他的锐利的眼光瞧瞧佩雄，又回转来瞧我，一时似也莫名其妙。
他的唇吻张动，好像要发问，可是不说出来。忽而他的眼光射到书桌上面，他也不由不失惊诧。
“唉，这两枚断指哪里来的？”
他奔到桌子前，疾忙将两枚手指收起来，丝毫没有怕肮脏的样子。
我乘势答道：“我们正为着这两枚东西要等你来解释。”
霍桑将断指承在他的左掌中，右手早已从他的背后的一只裤袋中摸出一面放大镜来，仔细将断指察验。他的眼光在灼灼地转动，又点点头，分明他已经找出了什么。
他喃喃自语地说：“一枚是食指，一枚是小指。断割的时候血运已经凝结，显见那个人已经死了。哦，指皮枯黯，指甲中留着垢腻，可以推测那人的生前是个苦力。奇怪，包朗，这东西你们到底哪里来的？”
他把断指和放大镜都放在书桌上，沉着地坐下来。我便把佩雄的经历和我们谈论的话一五一十地向霍桑说了一遍。霍桑敛神倾听，术岔口答话。等我说完了，他低垂了头，眼睛凝视在地席上。一回，他才仰起头来，从衣袋中摸出纸烟，