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第一个发现薛蟠失踪的是贾珍，命小厮们去找。
有人说：“貌似听到他们说去北门外了。”
贾蓉带着小厮们找到北门外，下桥二里多，看见了薛蟠的马。
众人：“有马在，人也走不远。”走到马跟前，听到不远处传来呻吟声：“救命啊！”，众人扒开草丛，发现了破衣烂衫、面目肿胀、没头没脸、滚的泥猪一样的薛蟠。
贾蓉已猜到了**分：“薛大爷天天**，今天调到芦苇荡里来了。想必老龙王也爱你风流，想招你做驸马去。”
薛蟠羞得恨不得找条地缝钻进去，爬了半天，也爬不上马。
贾蓉：“去城乡结合部雇个轿的来。”
大家七手八脚把薛蟠塞到轿里抬回了城。
贾蓉：“席还没散，大家都等你呢。”
薛蟠央求：“快送我回家吧，没脸见人了。”
贾蓉让小厮们抬回去，自己去了赖大家，跟贾珍汇报了刚才的情景。贾珍叹道：“我已经猜到了，被人打一次也好，长长记性。”
贾母回家听说了此事，忙赶过来看薛蟠，只见薛姨妈、宝钗、香菱哭的眼睛肿肿的，好在没有伤着骨头。
薛姨妈又是心痛，又是恨，骂一句薛蟠，再骂一句柳湘莲。让王夫人帮忙找柳湘莲：“让他坐上几年监狱去！”
薛宝钗忙劝道：“又不是什么大事，不过是酒后滋事，都是醉汉，何必认真！咱家也不是仗着亲戚之势欺压人的人家，妈这样兴师动众的，不好！”
薛姨妈：“我的儿，还是你懂事，妈是气糊涂了。”
薛蟠躺在炕上痛骂柳湘莲：“去，拆他的房！去！打死他！去！跟他打官司……”
薛姨妈：“你就省点心吧，柳湘莲畏罪潜逃了。”
第四十八回 痴香菱拜师
薛蟠听说柳湘莲畏罪潜逃了，气才慢慢消了。又过了三五天，不疼了，照照镜子，脸上伤痕累累，还是没脸见大家，只能继续躺在家里装病。
转眼到了十月，到了该放年假的时候了。
当铺里有个总管，叫张德辉，六十多岁了，今年也要回家。他跟薛蟠请假，说明年开了春一定赶回来。
那时候，在外打工人员最多一年回一次家，而且年假特长。其实除去在路上走的时间，也长不到哪去，也就在家里待个十天半月的。
张德辉说：“我发现了商机：今年纸张、香料缺货，明年肯定涨钱。过了年我先打发儿子来当铺内帮忙照管，我沿途贩些纸张香扇的，赶在端午节之前回来卖，肯定大赚。”
薛蟠心想：“我现在正没脸见人，常这么躲着也不是办法，况且我也不是那种耐得住寂寞的人！不如跟着张德辉出去闯个一年半载，赚钱也好、不赚钱也好，先躲躲羞去。”
薛蟠先跟张德辉说了，到了晚上，又跟薛姨妈商量。
薛姨妈听了心情特复杂，既高兴儿子长大懂事了，又担心他在外面招惹是非。想来想去，还是不想让他去。
薛姨妈：“咱家不差钱，你还是在家安分守己的吧。”
薛蟠早打定了主意，说：“你天天说我不学无术，现在我要学着做买卖了，你又不答应。张德辉是个德高望重的人，我跟着他你有什么不放心的！”
薛姨妈又跟宝钗商量，宝钗笑着说：“如果哥哥改邪归正了，那正好，如果还是那样，你守着他也没办法。一半尽人力，一半听天命吧。妈给他一千两银子，就当给他交了学费了，挣到钱更好，挣不到钱也没关系。反正有伙计跟着，你就放心吧。”
薛姨妈思索了半天，最后，同意了。
第二天，薛姨妈叫来张德辉，隔着窗子，千叮万嘱，让他照顾好薛蟠。
张德辉：“太太放心，十四日是出行的好日子，我们雇下几匹骡子，十四一早出发。”
薛蟠喜不自禁。
薛姨妈和宝钗、香菱给薛蟠收拾行李，派了一个老仆人和四个小厮跟着，主仆六人，雇了三辆大车、四个骡子拉行李，薛蟠又骑了自己家的一匹大骡子，还牵着一匹备用马。
十三日，薛蟠先跟舅舅辞行，然后辞过贾府众人。
十四日，薛姨妈挥泪送别了薛蟠。
薛姨妈来京城时带的家人就不多，现在一下子又送走了五个大男人，家里就只剩了两个男子。
于是，薛姨妈重新进行了人事调整：所有出去的男人媳妇都搬进院子来住，香菱把东西收拾好，搬来跟薛姨妈住。
宝钗觉得这样安排欠妥：“妈妈既然有了这么多人作伴，不如让香菱跟我去园子里住。”
薛姨妈：“对呀，我早该想到的，你那里丫头少点，前几天还跟你哥商量要给你新买一个。”
宝钗：“新买的风险太高，如果看走了眼，来个淘气的或者智商不高的就麻烦了。还是沉住气，慢慢打听吧。”
香菱很高兴：“我本来想跟奶奶说和姑娘作伴去，没想到姑娘先说了。”
宝钗：“我知道你羡慕园子已经好久了，只是一直没机会。现在好了，可以住上一年，我也有个做伴的，你也遂了心愿。”
香菱：“好姑娘，我想跟你学作诗。”
宝钗：“先别提写诗的事，今天第一天进园子，从老太太那开始，挨个走一圈，问候一声，不必特意说你搬进园子了，若有问的，就说我带了你进来做伴。”
香菱答应着刚要走，看见平儿走过来了。香菱忙问好，薛宝钗说：“我今天带了她来做伴，正要去回你奶奶一声。”
平儿：“姑娘说的见外了。”
宝钗：“商店有主人，庙里有主持。虽然不是大事，但是家有家规，园子里添了人，也应该告诉管家一声不是吗？既然你来了，我就不打发人过去说了。”
平儿答应着，问香菱：“你既然来了，怎么不去拜访一下邻居？”
宝钗：“她正要去呢。”
平儿：“我们家你就别去了，二爷病了在家呢。”
香菱答应着去了。
平儿对宝钗说：“最近我们家出了件新闻，听说没？”
宝钗：“这两天帮哥哥收拾行李，你们的事一概不知，连姐妹们也没见到。”
平儿笑道：“老爷把二爷打的不能动了。”
宝钗：“为啥？”
平儿咬牙骂道：“都是那个贾雨村，也不知半路中哪里来的野杂种！认了不到十年，却给府里惹了很多麻烦！今年春天，老爷不知在哪里见了几把扇子，那不是普通的扇子，是文物。回家把所有的扇子拿出来看了一遍，没有一个顺眼的，就叫人去买‘文物扇’，你别说，还真找到了。二十把文物在一个穷得连饭都吃不上的人手里找到了。那人姓石，名呆子。二爷托了个熟人把石呆子请家里，经过鉴定，此人手里的扇子都是真迹，回家告诉了老爷，老爷说买，石呆子不卖，而且说：‘冻死、饿死，一千两银子也不卖。’老爷天天骂二爷，二爷天天磨石呆子。”
宝钗：“最后买了吗？”
平儿：“没有。石呆子说了：‘要扇子，先要我的命！’这事不知怎么传到了贾雨村耳朵里，他想了个办法，说石呆子拖欠官银，把扇子抄了来。然后，把扇子送给了老爷，老爷问二爷：‘人家怎么拿到的？’二爷说：‘为这点事，弄的人坑家败业，也好意思！’老爷听完就打了二爷。也不知用什么东西打的，脸上破了相了。我们听说姨太太家有种神奇的丸药，专治跌打损伤，姑娘能否给我们一粒？”
宝钗让莺儿取了一粒给平儿。
宝钗：“男同志我也不便亲自看望，替我问候吧。”
平儿答应了，去了。
香菱拜见完邻居，见宝钗去贾母那里了，就来到了馆。黛玉的病已经好了四分之三，见了香菱，格外高兴。
香菱：“姑娘能教我写诗吗？我是热爱诗歌的孩子。”
黛玉：“可以啊，你现在就拜我为师吧。我虽不是诗人，但教你还是绰绰有余的！”
香菱：“太好了，我不耻下问的时候老师不许烦哟。”
黛玉道：“其实写诗很容易的。要这么写、这么写、这么写……明白了吗？”
香菱恍然大悟：“原来是这样呀，我明白了。以前看古人的诗有好多疑问，古人为什么要这么写？原来是为了这么写，所以才这么写。从今以后，姑娘再也不用担心我会不会写诗。”
黛玉：“你终于明白了，我很欣慰。”
香菱：“我最爱陆游的诗。�