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。再向北方隆德府前进。
三人步行出城，惶恐不安，一路疾行，走了十多里地，赵桓又累又怕，腹中饥渴，实在是走不动了。
“陛下，前方五里处，有一小镇。名叫朱仙镇。南来北往地旅客，都在那里打尖歇息，咱们到了那里，买上几匹快马，再添些饮水干粮，您看如何？”严正衡上前问道。
赵桓有气无力，双眼直翻，坐在石头上，连连挥手道：“不行，朕实在走不动了。走不动了……”
严正衡焦急万分，想必此时。王钰已经发现皇帝失踪，追兵随时可以追上来，再这么拖下去，迟早完蛋！一念至此，也顾不得年老体弱，上前背起赵桓，直奔朱仙镇而去。如此一来，脚程就慢来，五里地，足足走了两个时辰才到。
那朱仙镇在开封西南二十里处，传说是战国时朱亥地故乡，因他的祖先曾经住在镇北一个叫仙人庄的村子里，故称他为朱仙，遂又把朱亥的故里，称作朱仙镇。此处傍贾鲁河，水路转淮河，可远达扬州。自唐以来，朱仙镇便是水陆交通要道，在此经过的商贾众多。因王钰推行新法，鼓励海外贸易，许多海商在北收购货物，在此装船，运到扬州，再经大运河由长江出海。因此，近两年来，朱仙镇又繁华不少，俨然一个小都会。
赵桓等人赶到朱仙镇，由严恪照顾赵桓在一家小客栈里歇息，严正衡忙得四脚朝天，又是买马，又是买饮水干粮。
赵桓在客里过惯了锦衣玉食的日子，哪里受过这等苦，那小客栈里的茶水喝起来苦涩难咽，赵桓大发雷霆，摔桌子打椅子，惹得店里旅客恼怒，想要揍他。严恪苦苦哀求，众人才息怒。
“官人，此地不比京城，您要谨言慎行。”严恪拉着赵桓的手，小声提醒道。
“我誓杀王钰！朕要将他满门杀绝，方解心头之恨！”赵桓咬牙切齿，对王钰恨入骨髓。严恪听得脸色大变，慌忙捂了赵桓嘴巴。
此时，店里茶博士正收拾着被赵桓摔烂地杯盘碗盏，忽听背后有人叫道：“茶博士，沏壶好茶来，再上些糕点，吃了好赶路。”
茶博士应了一声，收拾停当，就去准备。四名客商模样的人走进店里，四处张望，却见宾客满座，已经没有空位。倒是右上角有一付座头，只有两人。这四名客商走过去，对赵桓一揖：“这位兄弟，在你这里搭个伙，方便么？”
“不方便！滚！”赵桓正在气头上，出口便没有什么好话。那几名客商听得满脸不悦之色，但也不便发作，正迟疑时，却听那旁边地妇人说道：“几位不要见怪，我家官人性子有些古怪，你们请座。”
几名客商谢过，方才落座，少时，茶博士送来茶水糕点。其中一名客商邀请赵桓夫妇同吃，被他拒绝，也不再多言，自顾自的吃了起来。
“周老弟，这次你可是大手笔啊，整整十船瓷器。兄弟我在汝窑跑断了腿，也没购齐备。这次出海回来，你可又要大赚一笔了。”一名年约五十上下的商人一边喝着茶，一边说道。
那身体肥胖，保养得法，一张胖脸活像个馒头的年轻商人闻言笑道：“汝州那些官窑窑官儿和窑主们还算给我几分面子。我要的货物，都给备齐全了。”
“那是自然，您是谁啊，您是小王相爷跟前的人，他们敢不给面子么？哎，周兄啊，寻个机会，替兄弟我在小王相爷面前美言几句，也让我送上一份孝敬，日后关照则个。”
那年轻的商贾不是旁人。正是周兴，掏干家底儿鼎力支持王钰之后，又张罗着准备货物出海，这日刚在北方购齐货物，准备在朱仙镇装船，运到扬州。听同伴说起，忙提醒道：“低调。低调，小王相爷曾经给我说过，方便可以给，但事情不要做过头了，要不然，第一个拿我法办地就是他老人家。诸位。实不相瞒，对王相。咱是巴心巴肝啊，王相要钱，咱二话不说，砸锅卖铁也给凑上。可相爷也没亏待咱，这两年每年朝廷发出海凭证，我都是头一个拿到地。海事院那班值事官儿，都知道我跟王相的关系，殷勤着呢。”
周
，正说得兴起。忽听旁边那汉子愤声说道：“这贼臣早……”话未说完，却被他娘子一把拖住。
贼臣两个字，周兴可是听得清清楚楚，敢骂小王相爷，这是当着面打我地脸么？
“这位朋友，你把刚才的话再给我说一遍？”周兴脸色阴沉，扔掉手中的食物，站起身来沉声喝道。
赵桓气得不行，偏偏严恪在旁边苦苦拖住，想到现在地处境。也只得忍气吞声，不再言语。周兴见状。冷哼一声，又坐了下去，话中带刺的说道：“也不看看自己是什么东西，不三不四，出言无状，哼！”
赵桓简直气炸了肺，霍然起身，正要大骂周兴，严恪急忙扯住，语气惊恐地叫道：“官人，外面有人！”赵桓扭头一看，顿时面如死灰，一屁股坐了下去。那街上，一名女将正领着一队骑兵经过，四处搜索。大宋军队里，可没有女子为将，此人想必就是王钰那个契丹女人，耶律南仙。
周兴也瞧见了耶律南仙，本想上前拜见，但见她行色匆匆，似乎在公事在身，也不便去打搅。赵桓见到耶律南仙，急欲脱身，正巧严正衡购齐了所需物品，回到客栈会合。此时若出去，正好撞到耶律南仙，只好暂时在这客栈中栖身，待天色暗下来再赶路。
“掌柜的，给我们两间房。”严正衡奔到柜台，冲掌柜叫道。
“好，客官是要上房还是……”掌柜的笑容可掬，恭恭敬敬地问道。
严正衡正要说话，却被女儿抢先一步：“不必了，咱们没有多少盘缠，掌柜的，您行个方便，给我们一间柴房就是了。”
“柴房？”掌柜的大失所望，瞧这三个的穿戴，明明是富贵人家，怎么要起柴房来了？蚊子再小也是肉，生意上了门就没有往外赶的道理，掌柜的叫过店里伙计，让把他们三人领进柴房去。
“哼，什么东西，刚才还不可一世，出言不逊，我还以为他多大来头，结果是睡柴房地货色。”周兴不屑地说道。喝完了茶，周兴结过帐，领着同伴出门，到码头检查货物。老元就瞧见耶律南仙正在码头上指挥着士卒，在挨个搜查货船。心头一惊，难道自己犯了王法？没有啊，这船上装的都是瓷器，没有什么违禁的东西。
“小人见过耶律姑娘。”周兴上前，拱手叫道。
耶律南仙扭头一看，发现是周兴，以前在宝国公府见过几次，遂问道：“你怎么也在这儿？难道这些货船是你的？”
“回姑娘的话，正是小人的货船。”语至此处，望了望那些在船上搜索地士兵，又赔着小心问道：“耶律姑娘，莫非是小人犯了什么事，劳您兴师动众前来搜查？这是相爷的钧旨么？”
耶律南仙见他如此小心谨慎地模样，宽慰道：“哦，跟你没关系，京城里走漏了要犯，我奉相爷地军令，带兵追捕。担心他们混在你的货船上从水路逃走，所以搜查一下，你不必担心，我已经吩咐过，让士卒们小心谨慎，不要损坏你地货物。”
走漏什么了不得的要犯，要小王相爷的红颜知己亲自带兵追捕？周兴心知她这不是实话，但自己不过是个商人，不该过问的事情最好少问。当下笑道：“姑娘说哪里话，恩相是周兴的再生父母，就是把这十船货物通通砸咯，也要查个究竟。姑娘请便，不必顾忌。”
不多时，士卒们把所有货船都搜了一个遍，回报耶律南仙，并没有发现“疑犯”的踪迹。这可怪了，难道飞上天了？自己带着骑兵，往北追了二三十里地，不见赵桓等人踪影，猛然醒悟，他不可能这么笨，直接就往北面走，肯定是反其道而行之。一路追来朱仙镇，却还是没追到。
“耶律姑娘，实在没有办法，也只好回报相爷，派大队人马出京搜捕了。”徐宁见耶律南仙沉吟不语，在一旁说道。
这谈何容易，京城一旦有较大规模地人马调动，八贤王必然得到消息，如果他猜到是皇帝逃出京城，肯定也会派人追查，那时可就要翻天了。
“罢了，暂时回去。”耶律南仙调转马头，正要赶回京城，瞧见周兴，于是随口说道：“周兴，你如果看到一男一女两个夫妻模样的人，还跟着一个老者的话，派人到京城送个信，或者直接……”
周兴听到这话，猛然想起刚才客栈里那一男一女两夫妇来。那鸟人对相爷出言不逊，似乎怀有很大的成见，莫非耶律姑娘追捕的就是他？
“耶律姑娘，敢问，那男的可是面白无须，生得十分俊俏。那女的虽然不施粉黛，可却是姿色不凡。还有一个老者，斜眼大嘴，十分丑陋。”
耶律南仙闻言大喜，急忙问道：“正是！你看到这几人了？他们在何处？”周兴听罢，不