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华夫人面上忽地诧异起来，敛眉问秋香：“他怎么来了？”
“祝公子是来给周臣先生捎口信的。”秋香也不知华夫人有没有听到祝枝山寻人的事，不过照这个表情看来，大抵是没有听见的。
“口信？”华夫人迟疑了下，朝秋香面上看去。
谁知冬香快她一步，抢先回答道：“嗯，他说周臣先生身体抱恙，今天来不了了。”
“原来如此。”华夫人垂眸。
“不过有秋香姐在，想必少一两个人也不会出乱子，夫人放心好了。”冬香擎着笑脸，说起秋香时表情一脸的得意的，口气里也隐隐带着点邀功的意思。
一直没有出声听着的夏香就不乐意了，直接对冬香撇嘴道：“秋香能干又不是你能干，你得意什么？”
冬香鼓了鼓腮帮子，侧头就瞪了夏香一眼：“秋香姐，是我们华府的人，我怎么就不能得意了！”
华夫人也不阻止两人拌嘴，抽出被她们扶住的双手往秋香手中一搁，便往前挪了一步。秋香立刻会意，也不理冬香与夏香，扶着华夫人就进了山塘寺。
秋香问：“夫人，头痛好些了？”
华夫人道：“无碍。”
身后冬香与夏香终于后知后觉，拎着裙子急急追了上来：“夫人等等我们……”
“寺院里，不准喧哗！”华夫人皱眉板着脸，呵斥了她们一声。
几人不再说话，入得前院，踏得大殿。
巍峨庄严的金身古佛便呈现在了眼前，三座佛像盘坐于莲花台上，有浅金色的光折射出投影。檀香与蜡烛的味道渺渺袭来，那案板上红烛随风跃动，红色的蜡油沿着烛身流淌下来，又经冷风一吹，凝固在了半途之中。
大殿的两侧挂着明黄色的帐子，随着人影起起伏伏。
华夫人带着三香跪在蒲团上，双手合十，闭眸祈求。就连最爱胡闹的冬香也板正了脸孔，没有丝毫亵渎神明的意思。
秋香微微睁着眼角，就见华夫人把脊背挺得笔直，口中念念有词，想必是保佑家宅或太师之类的心愿。
念了半晌，华夫人便弯腰跪拜下去，那不偏不倚的身形犹如青松，给人以郑重的感觉。
拜完佛像，秋香便把华夫人搀扶起来。
这时，山塘寺的主持就领着几个小沙弥鱼贯而出。
他花白了的眉毛带着浅浅的笑意，压弯了眼。面上一副慈爱之色，他迎上前来对华夫人道：“善哉善哉，华夫人远道而来，有心了。”
华夫人回以微笑，却不失礼节：“理应如此。”
两人寒暄一番，主持便吩咐小沙弥搬了几张桌子摆在寺院门口的一旁，青衣小丫鬟就把手中的篮子错落有序地搁置在桌上。
这个时候早已有三三两两的乞丐得了风声，在寺院面前候着。
一看吃的东西近在眼前，个个都围了上去，幸好秋香一早让几个小沙弥在前面维持了秩序，一时倒也没有形成混乱的局面。
石榴瞄一眼愈发排长的队伍，也不等华夫人吩咐便去了厨房
作者有话要说：好吧，你们都猜对了，是祝枝山
31Chapter。30布施
几句话下来主持便要与华夫人探讨佛法；但大殿人多嘈杂，只好让冬香陪着华夫人去了禅房，留下秋香与夏香负责布施的事宜。
还未出大殿；夏香索性先去求了两道平安符揣到怀中。临了嘴里还不忘提醒秋香道：“秋香你也去求一道平安符呀！”
秋香摇了摇手；淡笑着拒绝；目光顺着夏香的动作看向她怀中的平安符问：“还有一道是给冬香的？”
被秋香这么一问；夏香表情一顿；慢慢垂下眼来。
隔了好半晌她才支支吾吾道：“不是；那是我给春香求的。虽说我和她不怎么对盘；但毕竟也认识那么多年了……”
说道一半她突然抬起了头；拉着秋香的衣袖。眼底似乎带着一些紧张；她张了张嘴忽地问她：“秋香，你不会介意吧？”
秋香看出了她忽然而至的一丝慌乱，眼底擎上一抹笑意。
心道这丫头看上去口舌伶俐不愿吃亏，但说到底四香中最心软的也是她，典型的刀子嘴豆腐。
秋香想了片刻，佯装着为难对蹙眉夏香蹙眉道：“的确有些介意。”
她一字一句这时听上去偏偏有些刻板。
夏香没有立即反应过来，下意识就拽着秋香的袖口切切叫道：“秋香……”
等看见她一脸好笑时才知自己上了当，脸色立即一变，堪堪不久红晕爬上了双颊，她跺着脚恨恨道：“好啊，你居然骗我！”
“哪里骗你了？”秋香挑眉，眼眸里满是笑意，她抽了抽被夏香捏在手中的袖子道：“好了，快放开我的袖子。我们还得去前面看着，免得出了岔子，到时候不好与夫人交代。”
夏香听了，本还想与秋香抱怨几句，只是正事要紧她还分得清，总算收起了心思。把怀中的两道平安符揣好，跟着秋香出了大殿。
日暖风清。便说山塘寺前院有个青铜色香炉大鼎，大鼎历尽年岁，饱经风霜，外壁早已交杂成灰色，其上镂刻的花纹掩掩。
不时有檀香的白雾悠悠升腾而出，经久不息随着微风拂面，香烛味四溢。
更有不少人盛传这大鼎中的白烟能使人头脑聪慧，眼目清明，所以这一大早的已有不少妇人带着自家小童围在了大鼎旁边。
那一个个心怀绮念的表情，让秋香不知如何道来。
等夏香听得妇人口中言，便对秋香笑道：“早如此，就该让夫人带文少爷武少爷来的。”
夏香虽则是带着调笑的口吻，但有心人却是知道。
华夫人膝下只有华文华武两位少爷，太师望子成龙，期望全寄予那起的名字之中。唯独可惜那一丝丝寄予也随着少爷的成长飘逝在心中。两位少爷文不成，武不就，更是愚鲁不堪。
所幸两人秉性较好，也算得上太师与华夫人的一点安慰。
想来以后借着太师的余荫庇护，也不愁吃穿，唯有盼得两人一生富足。
虽说是同两位少爷一同长大，可夏香方才那番话到底是有些失言，等她说完，也是自觉不妙，微微收敛了表情，神色状似尴尬。
秋香叹了口气，提醒道：“幸好夫人不在，以后切记妄言。”
夏香便点头，扯了扯嘴角，不再多言，生怕言多必失。
两人一路行至寺院门口，吵嚷声便涌入耳畔。
踏着门前那几步阶梯，秋香停住脚步放眼望去，那满满当当的黑色人头就映入眼帘。眼前摆着桌子、架着白棚的布施处早已被人群围住，可比盛事。
期间排了长长三条队伍，把沿街裹得密不通风，拥挤非凡。
那里有披头散发的乞丐，也有身着补丁的穷人家，那端着小碗的孩童最为多见。
也有可能是寻常人家拉不下脸子，便遣了小孩来。
秋香以前常听人道江南富庶之地，但今日一见这穷苦人家也不在少数。
幸好之前让山塘寺的小沙弥维持了秩序，此刻不至于乱了套，但秋香还是慢慢紧蹙了眉头，担心起另一件事来。
也不知华府与山塘寺准备的粮食够与不够。
细想片刻。她拉过声旁的夏香，在她耳边低语道：“夏香你让石榴再煮几锅粥来，怕是待会儿粮食会不够分。”
“好。”夏香点了头，捻起一袭紫色长裙就往寺院后急步走去。
秋香这才稍稍安心，再左右巡视一眼，最后只得侧着身从小丫鬟身后挤入临时搭建的棚子里。
几个青衣丫鬟一见她出现，一一放下心来。她们卷着青色的袖口，用手肘抹一把鬓角汗水，忙里抽了空，对她唤道：“秋香姑娘。”
秋香颔首，越过几个小丫鬟走到最中央。那一份气定神闲与从容不迫的气度感染了身遭的丫鬟，慌乱的动作迅捷不少。
唯有一个小丫鬟挤到秋香身旁，面色焦急道：“秋香姑娘，馒头快要不够了。”
她说话的声音很轻，刻意压低了音调。但还是引起了前排几个乞丐的注意，他们抖动了下耳尖，便把此话收入耳中。
于是嚷嚷出了声：“什么？馒头没有了？那后面排的人怎么办！”
他这么一喊后面的人立即不乐意了，举着碗吵吵嚷嚷，面上隐约透露着不会善罢甘休的神色。
小丫鬟被那乞丐吼得眼眶微红，看着面色不善的众人更是抖了抖肩膀，下意识往后退去的几步。
秋香抿了唇，拧紧眉头。在身后拍拍小丫头�