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万贞儿能感受到来自于身边的这位管家先生的怜悯与同情，她在心底里暗暗嗤之以鼻，但表面上仍装作一副惶恐不安但极力镇定的样子。
有一种人，在她还没有能力完全保护自己的时候，就必须懂得怎样降低自己的存在感，从而借由别人的羽翼来保存自己。这是她在朱见深的叔叔代宗皇帝在位时，用血与泪学到的教训。可惜的是，当初那位她发誓用自己的生命来守护的男人，却在能掌握大权的时候背弃了她，为了一个可笑的理由，不惜宠幸了一个又一个女人，却将她放在她们之中孤身战斗，甚至为了让那个偷生的皇太子继承大统扫除障碍，狠心斩断了她的羽翼。所谓的长宠不衰，真是讽刺极了！
她很早就清楚自己与朱见深的差距，但他说爱她的时候，她仍是答应了，因为她想试一试，看看他是否就真的如口中所说的那般情深。她肆无忌惮地享受了他的爱意，就在她也开始同样付出真心的时候，他却变了。他越来越像一个真正的帝王，越来越无情，她飞蛾扑火不计后果的下场就是伤透了心！在自请闭宫的八年里，万贞儿每每想起朱见深都还会心痛，或许她对他还抱有幻想，又或许更多的是不甘心自己养大的男人就这样无情地舍弃了她，直到她死的那一刻，她仍未见到他前来忏悔，那时候她就彻底死心了。她想用这样的方法来令他心痛，但真正折磨的，只有她自己而已。
万贞儿冷冷地想，男人是什么，爱情是什么，上辈子的教训还不足够令她印象深刻吗？就因为不在乎了，嫁给谁都是一样，这就是她愿意嫁给那个原主苔丝努力逃离的男人的原因。
马车哒哒哒地往前行驶着，就如万贞儿的命运，驶向一个全新的未知的方向，或许前路还有荆棘波折，但相信这些必定难不倒这个坚韧的女人的。
*****
在庄园主楼一层的一间光亮敞明的起居室里，一个戴着一顶宽大檐边帽子的白发苍苍的老妇人正舒适地坐在一把扶手椅上，此刻，她的手正放在怀里的一只公鸡背上，来回抚摸，从它的嘴、鸡冠、翅膀、腹部、爪子，上上下下仔仔细细地抚摸好几遍，才满意地停住。
“斯特拉特今天的精神可真好。”老妇人说。
一直站在旁边的万贞儿猜她说的应该就是她手上的那只公鸡。
“是的，夫人。”管家葛罗比说。
“刚刚这里是不是多进来一个人？难得斯特拉特它们没有受惊。”听到此话，万贞儿注意到这位老妇人的眼睛彷佛是看不到东西了。
“夫人，不是陌生人，是苔丝·德北菲尔德小姐。”葛罗比先生解释道。
老妇人本来祥和的脸色忽然变得难看起来，语气有些尖锐：“葛罗比，你应该将她带到阿历克·德贝维尔先生的房间，而不是我这里！”
葛罗比彷佛是对老妇人反复无常的坏脾气习以为常，他将帽子脱下放在胸前，低头说：“是的，夫人。”
“请跟我来，德北菲尔德小姐。”葛罗比礼貌地对万贞儿说。
万贞儿垂头，乖顺地跟着他出了房间。
葛罗比在前面带路，他们直接上了二楼。
“德北菲尔德小姐，因为阿历克少爷还没回来，夫人又一向不愿管少爷的事情，所以你就暂时先在少爷卧室旁边的客房住下，等少爷回来再作安排，你看这样可以吗？”
万贞儿暗暗舒了一口气，说：“我很愿意，先生。”听说之前苔丝来这里劳务是住在鸡舍的旧房间里面，她可不愿意跟鸡禽住在一起。
葛罗比先生为她打开了房间的门，说：“那请您先休息，待晚饭时间女仆会过来唤您。”
葛罗比先生鞠了一躬，转身离开。
“管家先生，”他应声回头，见到万贞儿朝他露出了感激的笑容，“非常感谢您，先生。”
管家先生顿了顿，说：“我的荣幸，小姐。”
万贞儿倚着房门，看着他的身影渐渐消失在楼梯转角处，才转身回房。
☆、第5章 阿历克归家
就如西方人看东方人都是一个模子出来一样，万娘娘现在就患有严重的脸盲症。
眼前的这两个姑娘相对而言比较好认，因为她们就如大明人一样，长着平平无奇的五官，只是更粗犷一些，皮肤特别黝黑滑亮，她们身上唯一的可取之处就是丰满圆润的身材，但只要一开口说话，粗鲁刻薄的口气就不禁令人生厌，连身上唯一的优点也给遮盖住了。
此刻，她们就站在走廊，靠着柱子假装不知道她的到来，一唱一和地说着关于苔丝的闲话。
“可恶的骚…货，我还以为她有多么的高傲，竟敢拒绝了少爷，你看这不又回来了？”一个这样说。
“她就觉得自己比所有人都强，以前她在的时候，少爷的眼里可是只有她！”另一个煽风点火。
“她以为自己是什么？别太得意了！居然敢妄想嫁给少爷？你以为少爷会上当吗？”
给万贞儿带路的女仆看了看她面无表情的侧脸，不由得弱弱地阻止：“卡尔，南希，你们就少说两句。”
一直在煽风点火的不知道是叫卡尔还是南希的女仆瞥了她们一眼，出声嘲讽：“伊丽莎白，少爷看不上你，你就想在那个骚…货面前装好人是吗？”
说着得意地望向自己的同伴，两人随即露出相似的刻薄的笑容。
伊丽莎白低垂着头，都快哭了。
这样的女人万贞儿见多了，无非就是争风吃醋勾心斗角吗？但以前只有她看别人争斗的份，没人有胆当众挑衅她。更何况，在宫里这样的场面也不多见，一般有这样表现的都是一些脑袋长草的蠢货，刚得宠几天就会被朱见深厌弃了，很快就被那些捧高踩低的奴才给收拾了。因而，到目前为止，万娘娘很淡定，就如同听不到她们在说自己闲话一般，径直从她们身边经过，反正事实上，她们说的也是苔丝，而非是她，她也没理由动怒。
那两个名为卡尔与南希的女仆见自己的话没有影响到苔丝，撇撇嘴角，便自讨没趣转身走了。
情绪低落的伊丽莎白赶紧跟上来，继续带着娘娘去餐厅。
整个餐厅只有娘娘一人在用餐，当食物被切开的时候，万娘娘有一瞬间的僵硬。
她知道餐刀叉子怎么用，这个她在德北菲尔德家就已经学过了，但是，谁来告诉她，当她切开那块闻起来肉香四溢的牛肉的时候，里面的鲜血还一股一股地直直往外冒。这……真的能吃吗？
万娘娘顿时胃口顿失，甚至还有一股反胃之意涌上喉头。
她拿起餐布轻掩鼻翼，一挥手，一直有意收敛的威严与气势便不自觉泄露：“撤下去！”
“是！”一旁站着的伊丽莎白不知道为什么在那么一瞬间觉得苔丝身上竟然有一种不容拒绝的威严，就连已故的德贝维尔老爷也远远及不上。她的腿软了软，连忙应道。
“不合胃口吗？我的美人。”一个轻佻的声音在头顶上响起。
万贞儿没回头，因为那个男人已经双手撑在餐桌上，俯下…身，将她包围住了，温热的呼吸直直洒在她的头顶上。
阿历克是自己骑马飞奔回来的。
当他们家的仆人在艺术沙龙（其实也就是那些高级交际花拉客人的场所）上告知他这一消息的时候，他的第一反应就是不可置信，接着就是抑制不住的狂喜。本来他因苔丝的固执与高傲，不得不强迫自己放走这么一个难得一见的美人，这几个月来一直闷闷不乐，没想到主竟给了他这么一个惊喜，让这个固执的小东西自动回到他手中。因为害怕美人反悔又逃了，他连仆人也没带，径直就骑马赶回来，硬生生把四个小时的路程缩成两个多小时，终于赶在她吃晚餐的时候回到了。
看到了她，他嘴唇便不自觉颤抖着，挣扎着，他的眼睛已经没法自她的身上移开，待他反应过来，他便已经围住了她，嘴巴无意识地将她调戏了一番。
他着迷地深吸一口气，感受到她独有的幽幽体香，这才敢相信自己一直觊觎的美人真的又回来了。他现在的感觉就像是明明已经以为自己错失了一个惊世宝贝，正在挠心挠肺后悔不已的时候，这个宝贝又给他碰到了，用狂喜一词也已经不足以形容出他此刻的真实感受了。
这下你可真的逃不了了，我漂亮的苔丝。他狠狠地想着，两条结实的手臂忽然回拢，用力揽着眼前这个令他垂涎不已的女人，嘴巴便毫不客气地往她的耳后凑去。
一个冰凉的物体先一步贴住他的嘴巴，定睛一看，原来是刚刚还放在餐桌上的餐刀，在烛光的映